Как нехорошо, мои подозрения подтвердились, и похоже, что в столице в скором времени начнутся беспорядки. Мое путешествие придется как нельзя кстати, я предоставил совету информацию, а последствия пусть они разгребают сами – для такого я уже слишком стар.
На толстой ветви большого дерева неподвижно притаился человек. Темная одежда, предназначенная для незаметного передвижения по лесу, надежно скрывала его фигуру от простых глаз, один из висящих на груди амулетов не позволял обнаружить его, а запах надежно перебивался эльфийской мазью. Длинный лук, закинутый в чехле за спину выдавал в затаившемся лучника.
Неподвижная фигура дрогнула. Причиной этого оказался звук далекого рога и еле слышный лай собак.
Скоро, очень скоро его жертва будет здесь, и тогда всего один выстрел, и задание – последнее задание – будет выполнено. Можно будет бросить это опасное ремесло и зажить в свое удовольствие – ведь полученных денег за убийство хватит на всю жизнь.
Лучник подобрался, достал из чехла лук, приладил тетиву, уперев конец в ветвь, и достал два футляра, один со стрелой, а другой с особыми перчатками от заказчика. Натянув покрытые странными знаками перчатки, человек дождался, когда вдалеке промчится свора собак, загоняющая оленя, а следом за ней на конях поскачут охотники – среди них будет и жертва. И пусть расстояние до цели просто огромно – но острое зрение не подведет, а зачарованная стрела сама устремится вперед, достаточно лишь указать ей мишень и выстрелить.
Лучник поднял лук, наложил стрелу на тетиву и натянул ее почти до предела, затаив дыхание и выцеливая скачущую фигуру с пышной гривой светлых волос. Пара мгновений сосредоточенности, и плавный спуск тетивы. Пробивая все препятствия насквозь, стрела закончила свой путь в теле охотницы, и человек облегченно вздохнул. Быстро спустив тетиву и убрав лук в чехол, он сорвал с шеи амулет телепортации, предоставленный заказчиком, и активировал его. В тот же момент что-то вспыхнуло, и ветка опустела, как будто и не было на ней никого…
И лишь невесомый пепел осыпался на землю, но и он был подхвачен и развеян легким ветерком.
С подборкой амулетов для отряда я провозился довольно долго – не оказалось нужного количества одинаковых изделий. Хоть я и создавал их на все случаи жизни, но следящие плетения были выполнены не у всех, а так как многие из амулетов лежат у меня больше двухсот циклов – просто забыл, какие свойства у каждого. Пришлось долго перебирать их, искать подходящие и примерно одинаковые по возможностям, одновременно не слишком дорогие и емкие по силе.
Не так сложно, как кажется, но очень нудно и однообразно. Еще хорошо, не надо возиться с их зарядкой – дух с этим сам справится с помощью башенного источника. Также я подобрал себе широкий набор артефактов на все случаи жизни. Обычно я стараюсь не пользоваться ими часто, обходясь своими силами, но не в этот раз. Есть у меня стойкое ощущение, что все взятое не раз пригодится в пути.
Едва я разобрался с делами в хранилище и собрался перекусить, как дух-хранитель сообщил о визитерах. Пришлось самому отправиться их встречать, так как Расм еще не вылез из своей комнаты вместе с моим «подарком». За воротами оказалась давешняя пара эльфов – спутников Нинээль. Впустив их и указав тропинку в сторону башни, я переместился обратно (слишком большая честь их сопровождать).
– Нинээль, твои провожатые появились, так что можешь собираться, я буду на первом этаже, – произнес я так, чтобы мой голос услышала эльфийка.
А теперь, пока она не спустилась, можно и подкрепиться чем-нибудь, так как время обеда уже прошло, а я про него совсем забыл, с головой уйдя в хлопоты. Но едва полная тарелка оказалась передо мной на столе, как послышались звуки шагов по лестнице, а затем и по мраморному полу холла. Оказывается, я серьезно недооценил Нинээль, которая оделась почти мгновенно (для женщины имеется в виду), несмотря на слабость после болезни. Пришлось вылезать из-за стола и идти ее провожать.
– Спасибо вам, мастер, за все, – поклонилась эльфийка, – сколько я должна за лечение?
– Семьсот золотых, или семь ваших хрусталиков, также не имею ничего против банковского векселя, – ответил я.
Покопавшись по кармашкам своей одежды, девушка вытащила небольшой кошелек и отсчитала мне семь хрустальных монет темных эльфов. У них повсеместно используются такие деньги, и другие королевства не имеют ничего против этого – в отличие от золота, их стоимость почти не изменяется, являясь своеобразным залогом стабильности для торгующих с эльфами.
Проводив ушастую компанию, я во второй раз направился на кухню, желая наконец нормально поесть. Но едва взял в руки вилку и занес ее над мясным жарким, которое порядком подостыло, как меня прервали.
– Посторонние у ворот, – оповестил хранитель.
Нет, ну дадут мне сегодня нормально поесть? У меня уже возраст такой, что режим питания нарушать нельзя, иначе никакая магия не поможет.
– Передай, что я сегодня занят и никого не принимаю, – раздраженно приказал я духу и закинул в рот кусок мяса.
У меня и так осталась всего пара дней до того, как покину столицу, и куча дел не доделана, а тут еще приходится заниматься не своими проблемами, хотя Расм уже оповестил всех моих коллег и гильдию, что больных больше не принимаю.
– Посетитель представился магистром Ювинэ и настаивает на немедленной встрече, – оповестил дух.
Вот демон! Сказал же, что не принимаю! Придется с ним лично поговорить, но опять тащиться к воротам не буду, хватит и моего голоса. Но что от меня могло понадобиться главному придворному магу?
– Ювинэ, я сегодня никого не принимаю, так что обратись к другому целителю, – сварливо проворчал я.
– Извини, Эрданиол, но не мог бы ты нас впустить, это очень срочно, – устало сказал маг.
Хм, что-то голос у него какой-то безнадежный и сильно усталый. Ладно, впущу, тогда и поговорим обстоятельно, сколько там с ним – шестеро?
– Заходи и иди к башне, но свою банду оставь на улице, я тебя встречу.
В очередной раз отставив обед недоеденным, я аккуратно вытер запачканные усы и бороду и пошел к выходу. Пожалуй, в башню приглашать не буду, поговорим в саду. Приказав духу поставить два кресла под тенью деревьев, где я обычно люблю отдыхать, уселся и стал ждать Ювинэ.
Через пару минут придворный маг появился на дорожке к башне, но, заметив меня, свернул.
– Ну, давай, рассказывай, как ты докатился до жизни такой, – поинтересовался я, оценив темные круги под глазами и усталое выражение лица, – и что там у вас приключилось, что я срочно понадобился?
– На наследницу совершили покушение, – вздохнул маг, опускаясь в кресло.
