– И? – это, конечно, новость, вот только мне все равно, пусть хоть на королеву.
– Удачное…
– Тогда при чем тут я, мертвых не воскрешаю, несмотря на все слухи, – удивился я.
– Она еще не мертва, но все идет к тому.
– У нас полно прекрасных целителей, – хмыкнул в бороду я, – пусть займутся.
– Я у всех уже побывал – не взялись даже твои ученики, – покачал головой Ювинэ
– В чем причина? – Мне действительно стало интересно: примерно половина моих учеников в мастерстве исцеления мне не уступают.
– Покушение было совершено с помощью стрелы смерти, и только наложение временного кокона сопровождающим магом, а также то, что принцесса сама маг, отсрочило мгновенную гибель. Ты последняя наша надежда.
– Королева уже знает?
– Да, и пообещала оторвать головы всем допустившим такое, включая меня.
Теперь понятен его вид, пережить гнев королевы не каждый сможет – она входит в десятку сильнейших магов нашего королевства.
– Ладно, я возьмусь, но ты понимаешь, что при таких условиях оплата будет даже не деньгами? – Мне как раз кое-что нужно из королевской сокровищницы.
– Не волнуйся, ты можешь требовать все что угодно, лишь бы вылечил. Плюс личная благодарность правящей династии.
– Пусть свою благодарность засунут куда подальше, можешь так и передать. Мне вся их династия, кроме Ририха, уйму крови попортила, так что лишний раз никого из их шайки и видеть не хочу. – Ювинэ лишь досадливо поморщился на мою тираду, виновато опустив глаза – он тоже хотел когда-то потеснить мои владения и присосаться к сильному источнику силы.
– Как молчаливо одобрять нападение на меня и мои владения некоторыми отщепенцами не из гильдий, так это пожалуйста, а потом они бегут ко мне за помощью. И пусть нынешняя правительница была тогда еще мелкой козявкой, это не отменяет всех грехов ее родителей. Не думай, что я все забыл, но так уж и быть, помогу девчушке исключительно из-за того, что помирать в таком почти младенческом возрасте хорошему магу просто стыдно.
Я в раздражении подергал за кончик бороды и сплюнул.
– Тащи дите сюда, а насчет оплаты… Два камня душ, один из королевской сокровищницы, а другой из хранилища академии.
У Ювинэ глаза полезли на лоб и отвисла челюсть:
– Да ты совсем совесть потерял, Эрданиол! Они же почти бесценны!
– Я же говорил, королева деньгами не отделается, – усмехнулся я, – цена вполне справедливая. При таких условиях у принцессы мало шансов выжить, а извлечение стрелы и для меня очень опасно, так что нечего возмущаться. Кстати, оплата вперед, с вас станется попробовать меня обмануть.
– Архимагистр точно кому-то голову открутит, – пробурчал маг, вздохнул, вставая, и практически побежал к выходу.
Ну что ж, очередные хлопоты, но я давно хотел заполучить хоть один камень душ[11] для завершения создания артефакта, проверить который можно как раз в путешествии. И насчет стрелы смерти – очень я сомневаюсь, что кто-то нашел четвертую, поскольку достоверно известно, что их всего три. Одна у орков, другая в хранилище королевской Академии магии, а третья у меня. Я ее прибрал к рукам на последней войне против светлых эльфов, вот мне и интересно, чем проткнули принцессу.
Ну да ладно, это подождет, а пока надо наконец пойти и поесть нормально, пока кто-нибудь еще не заявился. Вернувшись на кухню, я доел жаркое и даже успел выпить пару бокальчиков превосходного вина, прежде чем дух доложил мне о посетителях перед воротами. Ими оказались главный придворный маг со свитой уже из десяти магов, окружавших парящий над землей мутный продолговатый кокон размером с человеческое тело.
– Входите, – пригласил я их, отдавая приказ раскрыть ворота. Быстро же они обернулись, хотя дворец недалеко, а уж оттуда до академии рукой подать через систему телепортов.
Убрав грязную посуду в очищающий шкафчик, я помыл руки и пошел встречать Ювинэ и компанию, они как раз добрались до башни.
– Следуйте за мной, – приказал я и, развернувшись, повел их в приемный покой.
А молодежь-то сдает потихоньку – лица уже все бледные и в бисеринках пота. Держать временной кокон не так уж легко даже вдесятером, а если учесть, что каждому из магов едва ли больше шестидесяти циклов, то в этом ничего удивительного. Наверняка практику во дворце проходили, вот их и припрягли помогать.
Добравшись, я приказал хранителю перехватить управление и поддержание кокона на себя и скомандовал облегченно вздохнувшим магам:
– На выход, побудете на улице. – Затем подождал, пока они выйдут, и развернулся к Ювинэ: – Молодежь знает?
– Нет, я просто приказал им сопроводить меня вместе с коконом до твоей башни.
– Отлично, камни принес?
– Да, вот. – Маг протянул две небольшие коробочки.
С внутренней дрожью я принял их и проверил содержимое. На бархатных подушечках лежали два прозрачных как слеза камня, размером чуть поменьше ногтя моего большого пальца. Но их внешний вид неважен, пусть хоть как прибрежная галька выглядят – главное, что они излучают силу заключенных в них душ, такое ни с чем не спутать. За всю свою жизнь я держал в руках всего один такой, да и то пришлось его продать, так как тогда были нужней деньги на постройку башни.
– Плата за исцеление принцессы получена, – подтвердил я, отправляя коробочки в хранилище, – теперь можно и к осмотру приступить.
Подойдя к парящему над полом временному кокону, я перевел одну из нитей контроля заклинания на себя. Заклинание не только останавливает течение времени, создавая жесткий наружный каркас, но и предоставляет возможность целителю узнать состояние раненого, не прибегая к дополнительным плетениям, которые не используешь внутри кокона.
– Кстати, кто успел его накинуть-то? – поинтересовался я у Ювинэ, продолжая работу.
– С принцессой всегда находятся рядом штатный целитель из дворцовых, три боевых мага и обычная охрана, что и позволило не дать ей умереть на месте и доставить во дворец экстренной телепортацией.
Закончив обследование, я еле сдержался от ехидной усмешки:
– А скажи-ка мне, Ювинэ, ты сам-то обследовал принцессу и стрелу?
– Да, а что такое?
– В таком случае могу тебе сообщить, что мое мнение о тебе, как о главном придворном маге, сильно упало. – Тут уж я не удержался от короткого смешка.
– Ты о чем? – Маг подозрительно на меня посмотрел.
– О том, что это вовсе не стрела смерти, хоть и очень похоже на нее.
– Да? Вот только кроме меня ее осматривал еще десяток магов, включая саму королеву и все они с уверенностью согласились, что это она и есть, – пожал плечами Ювинэ.
– А среди них был хоть один толковый артефактор?
Он задумался, а затем утвердительно кивнул:
