Как незамужняя девушка, я могла утром и днем ходить с распущенными или полу распущенными волосами, находясь в помещении или в дворцовом саду. Поездка за пределы требовала больших изысков - непременного обруча или ленты, а волосы полагалось уложить локонами перевитыми цепочками или тонкими косичками. Вечерний этикет был еще более строг - волосы поднимались вверх и укладывались в сложную прическу с украшениями, лишь совсем юным девушкам, лет до двенадцати - тринадцати, разрешались распущенные волосы и вечером, но только под обручем. В общем, нюансов было много, и Тара совершенно точно знала их лучше меня. Поэтому усевшись на пуфик, я прикрыла глаза и задумалась. Врана в образе любимой дамской собачки взять в зал можно - но только в обеденный, где крупной собаке полагается сидеть у кресла хозяйки, а как быть с Залом Приемов и танцевальным залом? Морок я могу наложить, но в стенах дворца волшебников достаточно, и мое слабое творчество снесет через полторы минуты. Тогда как быть?? А Тара между тем щебетала:
- Ах госпожа, как вы правильно выбрали цветы для прически - у вас нет ни одной седой пряди, и лицо свежее как у юной девушки, старшие фрейлины просто обзавидуются...
Под стрекот девушки до меня со скрипом дошло, что старшим фрейлинам - максимум двадцать пять - тридцать и они считаются уже едва ли не старухами... Волосы на голове зашевелились , но логика не дала угаснуть сознанию.
- А как же тогда Королева - Мать?? Она такая красивая и юная, и не скажешь, что у нее двое взрослых сыновей. Тара смущенно потупилась.
- Ну все знают, что Королева - Мать получила благословение в 'Обители Южных Дев', она ведь родом с Южных границ, там и с королем познакомилась, вот и бегает по дворцу как девочка. Тут горничная перешла на шепот:
- Говорят, будто они с покойным королем прошли через тайный обряд, и теперь королева будет молодая и красивая до самой смерти!!
Хм, как интересно, по логике вещей, южные женщины раньше созревают и соответственно раньше увядают, а тут все наоборот, спрошу у Руимы, что за феномен. Не верю я в обряды и тайны, зависть женская и не такое придумать может!! Впрочем, и прическа уже готова, осталось приколоть хрустальную 'капельку' в центр вышитого листа, и можно идти. Косметикой здесь пользовались лишь замужние дамы, девицам полагалось рассчитывать на свою природную внешность либо на хороший морок.
Вместе с Враном мы быстренько пробежались по подсобным помещениям - конюшни, лакейская и каретный двор встретили нас крепкими запахами лошадиного пота, навоза, дегтя, шумом и суетой. Магических следов тут не наблюдалось, а ящиков хватало, но были они весьма простецкими - либо дорожными сундуками припозднившихся гостей, либо небольшими рабочими ящиками с инструментами.
Следующий визит нанесли на кухню - в пару и дыму там носились полсотни поварят, ничего не видя вокруг, а мэтр Эскофье, словно капитан во время шторма отдавал короткие приказы со своего возвышения и лихо размахивал половником. Увидев нас, он лишь развел руками и поклонился, одновременно грозя кому-то пальцем. Пришлось срочно ретироваться. После кухни мы побывали в пустых классах, в общей комнате для горничных, пробежались еще разок по всем трем галереям, и наконец, когда ноги уже подкашивались, а Вран недовольно мотал головой от забивших нос запахов, откуда - то слева донеслись звуки музыки. Меня осенило:
- Вран, а где комната, в которой готовятся к выступлениям артисты??
Пес мотнул лобастой башкой влево. И мы побежали. Комната оказалась 'глухой' - без окон, с двумя выходами - один в коридор, второй, скорее всего, в бальный зал. Вдоль стен стояли сундуки, столы и большие вешалки. В углах были отгорожены ширмами раздевалки. Высокие канделябры давали достаточно света, что бы напудренный мим мог старательно подвести тонкие брови. Когда мы с Враном вбежали в комнату из противоположной двери пять человек в костюмах пиратов как раз выносили большой изысканный ящик из розового дерева. От него несло магией, и Вран рядом фыркнул и взвыл, потирая лапой нос. Мысли заскакали в голове как бешеные белки - что делать?? Бал уже начался, врываться с криком не трогайте ящик - поздно. И тут меня дернули за подол мантии - все верно, бежим в обход!
Выскочив в коридор, мы с Враном помчались к боковому входу для слуг - он был ближайшим и в нем толпились горничные желающие поглядеть на представление. Ничего невозможно было увидеть из-за моря чепцов, но хорошо доносились слова произносимые громким мужским голосом:
- Ваше Высочество!! Просим принять этот скромный подарок от посольства нашей страны!! Затем послышался легкий удар, словно на пол бережно поставили нечто тяжелое, и полилась чудесная музыка.
К тому моменту , как мы растолкав горничных пробились в зал ящик уже стоял напротив королевской семьи. Вокруг ящика сияли магические светлячки самых приятных золотистых и красно - розовых оттенков, а дверца ящика начала приоткрываться. Меня опять затрясло крупной дрожью - как остановить все, и что собственно будет??
Наконец дверь распахнулась и из недр шкафа выступила миниатюрная девушка - темноволосая и черноглазая в очень не скромном наряде - шелковые шальвары не были прозрачными, но мягкий шелк так льнул к ногам, обрисовывая их контуры, что у всех мужчин в зале ощутимо клацнули челюсти. Верх прикрывался кофточкой с длинными рукавами, но очень коротким подолом. Многочисленные мониста, ожерелья и браслеты позванивали в такт музыке. Длинные тонкие косички были подняты со лба вверх и сколоты гребнем, но свободно метались по спине. Двигаясь плавно и ритмично девушка сделала небольшой круг перед тронами и колеблясь всем телом как огонь на ветру запела. Странная то была песня - в ней слились и тоска бескрайней степи и волнующееся море лесов, звонкие бубенцы пастушьих вожаков и звон уздечки под руками всадника. Детский смех и женские речи, треск поленьев в очаге и ветер, сдувающий слезы.
Завороженные принцы, гости и слуги смотрели только на девушку. Королева - Мать прикрыла глаза, уйдя в свои мысли. Только гвардейцы и Верховная Хранительница отслеживали каждое движение мага стоявшего неподалеку и следящего за каруселью разноцветных фонариков. А мы с Враном смотрели не на девушку, и не на мага - мы смотрели на ящик, из которого потихоньку начинал струиться дым. Потом я почувствовала, как закружилась голова, колени стали подгибаться, а в песне появились такие тягучие ноты, что хотелось прикрыть глаза и уснуть. И тут на ноге сомкнулись зубы!! Ужас тела накрыл с головой - мама рассказывала, что в детстве меня покусала собака, с тех пор я и боялась к ним подходить, но тут я даже не увидела, а ощутила зубы, смыкающиеся на моей плоти. Визг был ужасен, прыжок вверх - красиво неуклюж. Зачарованные пением и плавными движениями люди стали приходить в себя и оглядываться на источник звука.
