Увы, случайных жертв избежать не удалось. Принцы, заглянувшие поутру в тайное убежище, вместе с Руимой рассказали, что мы с Враном сорвали большую и продуманную операцию по захвату власти в королевстве. По плану одурманенные придворные должны были убить принцев и Хранительницу, оставив в живых лишь Королеву-Мать для придания легитимности правлению магов 'Чужой крови'.
Туманный газ вместе с гипнозом помог бы усмирить правящих феодалов, а в это время к Резиденции двигалось несколько больших отрядов южных наемников и пара приграничных гарнизонов, одурманенных тем же заклятием. К счастью замыслы совпали - несколько рот королевских егерей были переведены в соседнее село тайно для сопровождения Двора в столицу, и для продолжения операций по отлову адептов. Конечно, даже самому лихому подразделению требуется время на получение сигнала и сборы, да и внешнего нападения сначала не ждали - старались отловить пособников скрывавшихся во дворце. В результате погибли несколько горничных и конюхов, полдюжины гвардейцев в переходах и галереях, и еще два десятка - в парке. У егерей тоже были потери - они дрались с южными наемниками одурманенными зельями и силой влитой колдунами, поэтому размен был один к одному, пока не подошли Травники и ученики с зельем, которое в срочном порядке раздавала Руима. Заклятье сняли, но часть гарнизонов была вырезана, часть погибла после снятия заклятия - люди по инерции продолжали бой, очутившись в центре схватки.
Вран по-прежнему лежал без сознания на диване в закрытых покоях, принцы несказанно обрадовались появлению кузена, но Верховная Хранительница их быстро остановила:
- Врана видели слишком многие, тайну сохранить не получится, к тому же теперь адепты знают и Риту. В столицу ей ехать нельзя.
- Возможно, лучшим вариантом будет поместье?? Сказала я, там меня не знают, прикинуться простой дворянкой, наверное, смогу, а Вран может тут я смутилась, изобразить моего жениха. Ульсоритас засмеялся:
- Тогда уж сразу мужа!
Расколоритер бросил на него мрачный взгляд и сказал, идея с поместьем, наверное, неплоха, но есть сложность - вы леди Маргарита второй раз спасаете нам жизнь, и если вдруг спасительница исчезнет, возникнет много вопросов, а поместье насколько я помню, передано вам официально.
- Да, подтвердил младший принц, я провел все бумаги через канцелярию Двора, что бы не возникло вопросов.
- А это значит, что любой желающий может заглянуть в списки землевладельцев и обнаружить вашу фамилию и соответственно место пребывания. Чопорный тон Расколоритера скрывал, однако немалое волнение, что все же было приятно.
Все призадумались над словами старшего принца, и замолчали. Тишину нарушила Верховная Хранительница Династии:
- Тогда попробуем повторить трюк с фантомом?? Посадим девушку в карету, вместе с псом и пусть едет в поместье??
- Почему с псом удивился Ульсоритас, а проницательный Расколоритер посмотрел на диван - вместо человека там открывал глаза большой черный пес...
Двор торжественно выехал в столицу - множество карет, тяжелых, изукрашенных резьбой и позолотой тянулись по мощеной кирпичом дороге. Впереди ехал полк егерей, еще два окружали тянущийся обоз вдоль обочин, замыкал торжественный выезд полк гвардии. Принцы путешествовали верхом, Королева - Мать тряслась в карете. Дорога была превосходная, проложенная к Летней Резиденции по распоряжению короля Саоритаса, но как любая дорога очень утомляла. В скрипе карет, храпе коней и бряцанья металла невозможно было расслышать друг друга. Дамы, закутанные в газовые шарфы, задыхались от пыли даже в каретах. Впрочем, вскоре обоз растянулся, кони поуспокоились, и путешествие пошло по накатанной колее, повторяющейся каждую весну и осень.
Мне же зевалось во весь рот - встать пришлось в четыре утра, в темноте. Торопливо схватив собранный загодя мешок с вещами и нацепив на Врана поводок , я выскользнула из дворца и поспешила в сопровождении гвардейца через парк. Там нас ждали оседланные кони для охраны и маленькая двуколка для меня и Врана.
Едва Руима увидела, что Вран снова стал собакой, как тут же решила утащить его в лабораторию, ну и меня заодно. Но принцы вступились - доказали упрямой исследовательнице, что сначала нас нужно спрятать, а уж потом изучать. Еле - еле уговорили.
План был прост - на рассвете, чуть раньше Двора мы выедем в противоположную сторону - к деревеньке Малые Броды. Травница может там появится совершенно спокойно, а мы под мороками проедем мимо и остановимся чуть в стороне от большого тракта - на хуторе, принадлежащем моему поместью. Еду и новости нам спокойно сможет доставлять Руима, или кто-то из доверенных лиц. Ей достаточно будет доехать до домика вместе с нами и провесить туда телепорт, все же телепорт, настроенный на точку выхода надежнее. Как всегда хорошо было на бумаге, да попались нам овраги.
В утренней полудреме я тряслась в двуколке вместе с Враном, а Руима ехала верхом, мороки пока не накладывали, узкая дорожка была пустынна. Когда солнце чуть - чуть поднялось над горизонтом, я уже не могла дремать - от тряски стучали зубы, болела попа, ныли руки, вцепившиеся в борт.
Видимо от тряски до меня не сразу и дошло, что охрана отстала, а мы несемся с бешеной скоростью. Возница нахлестывает лошадей и кричит молитву Пресветлым Богам. Вран припавший, на дно коляски не высовывал голову, но чутко насторожил уши. Уцепившись покрепче, что бы не вылететь на повороте я выглянула над кожаным верхом двуколки и ахнула - за нашей повозкой на дороге кипел бой. Плыл ядовито - зеленый туман, качались со страшным скрипом деревья, Руима метала молнии с двух рук как мячики. Гвардейцы рубились мечами, и падали в траву. Завыв от ужаса, я стала думать, чем могу помочь, двуколка неслась как бешеная, и тут нас догнал ментальный приказ Руимы:
- Отрывайтесь и ждите в доме, скоро буду!!
Поворот, другой и мы снова ехали по пустынной дорожке среди соснового леса. Возница постепенно успокоился, и начал притормаживать лошадей, а может просто кони выдохлись. Но большую часть пути запланированного до вечера мы уже одолели, а потому позволили себе плестись шагом. Через час добрались до околицы 'Малых Бродов'. Руимы рядом не было, и морок пришлось накладывать мне самой. Возницу трогать я не стала, Вран снова стал серым и уменьшился в росте и наконец, мяукнул. А я стала вальяжным мужчиной в ярком камзоле - внимание привлеку, но никто не скажет, что здесь была девушка с собакой.
Двуколка подкатила к калитке, важный лорд в малиновом камзоле спустился с помощью возницы и постучав вошел в калитку, рядом семенила серая кошка с колокольчиком на шее. Руимы еще не было. Развеяв морок, я с радостью захлопотала у печи - соскучилась по домашнему уюту. Возница хлопотал во дворе с конями, Вран улегся на привычное место - под лавку. Я успела натянуть льняное платье и поршни. Уютно побулькивал самовар - благодать. Правда не отпускала тревога за Руиму, но Верховная Хранительница Династии - не фунт изюма, возможно, она решила сразу доложить принцам, или отправить летучий отряд магов в гнездо адептов. Так я уговаривала и себя и Врана, заваривая кашу с сушеным мясом и пряными травами - больше в доме ничего не нашлось, только долговременные запасы. Поужинали вместе с возницей, потом гвардеец ушел спать на сеновал, поближе к лошадям, я помыла посуду и улеглась, чутко прислушиваясь к шорохам во дворе.
