— Как вас зовут? — вместо ответа коротко поинтересовался Бард, обведя быстрым взглядом своих собеседников.
— Старший сержант Гаврилов. — Немедленно отреагировал светловолосый крепыш.
— Сержант Витрив — откликнулся шофер.
— Рядовой Онохин. — Последним отозвался боец с перебитым носом.
— А по именам? — Артур как-то печально и в то же время беззащитно улыбнулся. Пилипенко ошарашено замер на своем сиденье, недоверчиво поглядывая в сторону барда.
— Меня зовут Артур. Рад знакомству. — Нарушил повисшую в машине изумленную тишину бард.
— Но вы же никогда по именам не знакомитесь? — изумленно выдохнул крепыш Гаврилов. — Нас даже специально на инструктаже предупреждали, чтоб только и исключительно по фамилии…
— Обстоятельства бывают разные, — загадочно отозвался Артур. Машина тем временем, внезапно съехала с пусть разбитой, но все же дороги, и понеслась напрямик по скошенному полю, лишь немного скинув скорость. Коротко взглянув в начале окно, а затем в зеркало заднего вида, бард покачал головой и с требовательным видом повернулся к своим собеседникам.
— Ну же?
— Сергей. — Первым откликнулся водитель.
— Олег — отозвался крепыш.
— Паша — вновь последним среагировал брюнет.
— Хорошо. — Артур кивнул головой. Впереди уже виднелась небольшая возвышенность, на которой и находился вход в Феерию. Меж тем, поле, по которому они ехали, становилось все более и более кочковатым, вынуждая сбавлять скорость движения и настороженно посматривать в сторону нагоняющей их твари.
— Что же до вашего вопроса, — то ответ на него прост, — как ни в чем не бывало, со спокойным видом продолжил бард. — Это и впрямь не фейри. — он коротко кивнул назад, показывая кого имеет в виду.
— Это человек, которого, каким-то неведомым мне способом угораздило в короткий промежуток времени получить на себя целых два проклятия — от светлых и темных фейри соответственно. — Он вновь взглянул назад, оценивая сократившееся расстояние, — затем вперед, явно прикидывая путь до сида, после чего решительным голосом скомандовал: — Сейчас, около вон того распадка притормози ненадолго. Как я выйду — гони в сторону. Куда угодно, только побыстрее. На вас она броситься не должна, я её займу, но все же близко к ней или сиду лучше не подъезжай. Понял? — он требовательно посмотрел на водителя.
— А как же вы? — изумленно посмотрел тот на барда.
— Я разберусь. Не волнуйся. В конце концов, это же моя работа. — Артур невесело усмехнулся, и перехватил поудобней гитару, готовясь выпрыгнуть из машины как только это станет возможным.
— Но… — начал было Олег.
— Никаких но. Это приказ. — Коротко ответил Артур. — Стой! — скомандовал он, когда они приблизились к намеченному им месту, и, едва лишь УАЗ остановился, выпрыгнул наружу, сжимая в руке гитару, словно какое-то оружие.
— Теперь — гони! — стоило его ногам ощутить землю, вновь распорядился бард, и захлопнул за собой дверь, давая отмашку куда-то налево, где расстилались бескрайние, и к счастью уже скошенные поля. Взревев двигателем, машина немедленно унеслась прочь, оставив его один на один с приближающемся зверем.
— Я тут! — чистый и тревожный звук струны, с вложенной в него Силой рассек воздух поляны. Вызов на бой, и одновременно призыв на помощь. Тварь громко зарычала, принимая вызов, и еще ускорилась, стремясь как можно скорее добраться до барда. А вот ожидаемой поддержки не было. Воздух над холмом не пошел радужными волнами, и прекрасные эльфийские воители не бросились на помощь к попавшему в беду Барду. Белооперенные стрелы не рассекли воздух, острейшие клинки не взметнулись в салюте, — помощь не пришла.
— Гм. Странно. Они там что, спят что-ли? — недоуменно пробормотал Артур, нервно глядя на несущуюся к нему во весь опор тварь.
— Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. — Еще раз оценив все сокращающееся расстояние между ним, и неуязвимым для человеческого оружия созданием, бард решил, что дальнейшее ожидание помощи может весьма негативно отразиться на его здоровье. — Раз эльфы молчат, придется использовать другие методы. Сто первый прием карате, думаю, вполне подходит. — С этими словами, он быстро забросил гитару за спину, и бросился бежать по направлению к сиду.
Бег от зверя. Любой, кто хоть немного разбирается в психологии хищников, скажет что это — глупость не меньшая, чем бег от снайпера. Зверь быстрее. Особенно такой зверь, что способен в течение длительного времени преследовать едущую с немалой скоростью машину. Но… Весь вопрос в том, кто убегает.
Сила. Она имеет совершенно разные способы применения. Её можно вкладывать в звук, крик, или песню, придавая им совершенно невероятные свойства. Звук, в который вложили силу, может стать оружием, — отгоняющим, отбрасывающим, парализующим, а то и вовсе разрывающим на месте врага на которого он направлен. Крик — призывом о помощи, слышным тему, кому он отправлен за сотни километров, и даже границы миров. Стихотворение, или песня, в которую вложена Сила становятся заклинанием, пробуждающим неведомые силы, и может разрывать, сжигать, испепелять… Или лечить, восстанавливать и созидать… — в зависимости от того, в какую песню и с какой целью она вложена.
Ну, и разумеется, от собственно, количества самой Силы, которую заклинатель может в неё вложить. Артур нередко проводил аналогии, между той Силой, что пользовался он, и некой загадочной «маной» доступной магам из прочитанных им книг в жанре фэнтези, множество которых было написано во времена до первого контакта с Феерией.
После контакта данный жанр, правда, резко пошел на спад, — слишком уж отличались реальные фейри от выдумок писавших такие книги авторов, и слишком уж болезненным для человечества, понесшего большие потери во время Смутных Годов были упоминания различных нелюдей вообще и магии в частности.
Однако схожесть была. Но были и отличия. Одним из таких отличий была многофункциональность Силы. «Ману» — можно было тратить только на заклинания, ну и еще на создание различных волшебных предметов. Сила — могла использоваться как угодно, по желанию того, кто мог ею распоряжаться. Разумеется, этот фактор выдвинул все научные исследования связанные с Силой на первое место по важности и финансированию во всех уцелевших после Смутных лет странах.
Вот только, была одна маленькая проблема. Единственные из представителей человеческого рода, в отношении которых было достоверно выяснена возможность Силу использовать — Барды, — обладали слишком маленьким её запасом, совершенно не хватавшим для совершения каких-либо более-менее «масштабных» чудес.
