Выпили. Разговор сразу пошел в предсказуемом русле: та сторона . Как, любопытно поживает дружина Рерика? Ушли в Кенугард, сопровождая купеческие кнорры? Там скоро осень, даниры обязательно вернутся на зимовку в Старую Ладогу, можно было бы навестить, но своими ножками до Альдейгьюборга топать тяжело: двести километров, и то если по прямой.
- Сами придут, если потребуется, - высказала предположение Алена. - Трюггви знает дорогу,
- По моим данным, - сказал Иван, - Славику первому удалось наладить с обитателями исторической реальности долговременный контакт основанный на взаимной симпатии. Они не боятся ходить к вам в гости и не пугаются современности.
- Гончаров… кхм… рассказывал, будто один из аргусов в Италии полностью натурализовал в нашем времени девушку из XIV века, - парировал Славик. - Мой опыт далеко не первый.
- «Натурализовать» и завязать крепкую дружбу с тамошними - две большие разницы. Даниры знают, что ты «отсюда», но остаться в объективном времени желания не испытывают. Им и дома хорошо.
- Ты долго жил в средневековой Франции. Разве там ни с кем не подружился?
- Почему?… Только они считали меня своим, местным. У даниров гораздо более гибкая психика, чем у французов времен королей Филиппа или Карла - последние ограничены множеством религиозных запретов и предрассудков, они восприняли бы Дверь как сущее бесовство, проявление сил потусторонних. И побежали бы жаловаться.
- Инквизиция? - заинтересовалась Наталья.
- В том числе. Госбезопасность своего времени. За несколько столетий менталитет европейцев резко изменился - скандинавы эпохи викингов стократно коммуникабельнее своих потомков. Воспринимают любые явления не с точки зрения католических догм, а как нечто естественное - Славик говорил, будто Трюггви посчитал современный Питер отдаленной частью привычного ему мира.
- Гардарики-фьярри, - подтвердила Алена. - Дальняя Гардарики. Что характерно, Трюггви не задавал дурацких вопросов - почему лампочка светит, почему телевизор показывает разноцветные картинки, почему машина едет без лошади? Решил, что это нормально. Колдовства не почувствовал, значит никаких проблем.
- «Почувствовал» - ключевое слово, - немедленно согласился Иван. - Они не разучились тонко чувствовать и природным инстинктом отличать добро от зла, реальную угрозу от мнимой и творение человеческих рук от предметов наделенных нехорошей силой.
- Минуточку, - Серега вытянул руку, будто школьник на уроке. - Про «нехорошую силу» можно подробнее? Что это?
- Альтернативная энергетика. Не факт, что принадлежащая человеческой цивилизации.
- Тогда какой? Инопланетяне? Их не бывает.
- А Двери ведущие незнамо куда бывают? Во-от! Инопланетяне могли посещать Землю, вовсе не обязательно используя летающие тарелки. Если Дверь открывающая проход в другой мир есть у нас, почему бы такой же «червоточине» не оказаться где-нибудь в системе Тау-Кита, на одной из планет, где существует разумная жизнь? И ведет она сюда, к нам. Я почти уверен: чужие бывали на Земле. Очень давно. Причем успели хорошенько наследить, оставив тут предметы, названные людьми «волшебными». Примеры? Запросто! Святой Грааль. Меч Зигфрида. Ковчег Завета. Знания - способ получить гомункулуса, философский камень или как вызвать демона. Любая мистическая легенда основана на чем-то реальном.
- Я понял! - воскликнул Славик. - Наконец-то доходчивое объяснение! Так вот за чем охотятся Грау? За артефактами, предположительно имеющими чужое происхождение? В древние времена «магических» вещиц было куда больше, чем сейчас!… Но куда они подевались?
- Их или уничтожили, или спрятали так хорошо, чтобы никто не отыскал, - в тон продолжила Алена. - По соображениям безопасности. Созданное не-людьми людям не принадлежит, об этом еще Стругацкие в «Пикнике на обочине» писали!
- Хорошая параллель. Алена Дмитриевна, давайте все-таки не углубляться в дебри фантастики. Умозрительные построения и неподтвержденные версии можно выдвигать сколько угодно, а вот реальность говорит о другом: долгие столетия о Святом Граале - или что оно такое на самом деле? - никто и краем уха не слыхивал. О свойствах предмета ничего не известно, как выглядел тоже - под словом «чаша» наверняка скрывается бесконечное множество значений. Вам как филологу это должно быть понятно лучше, чем другим… Простите, нарассказывал я вам глупых сказок.
- Глупых? - протянул Славик. - Нет-нет, что-то в этом есть, не могу уловить что именно. Размышляешь в правильном направлении, однако упускаешь часть общей картины… Давайте вернемся в настоящее. Ваня, что ты говорил насчет оружия?
- Пока - ничего. «Сайга», безусловно, хорошая штука, но для серьезного дела потребуются более продвинутые образцы. «Хеклер-Кох G36» устроит?
- Где? - у Сереги загорелись глаза. - Там, в комнате? В ящиках?
- Именно. Умеешь обращаться?
- Нет. Но я быстро учусь!
- Завтра потренируемся. Не в квартире, конечно - пойдем за Дверь. Подъедешь пораньше?
- Да ради такого дела я отгул возьму!
* * *Финн, которому Славик дал прозвище «Старый», не подвел.
Три берестяные лодки причалили возле валуна, молодые гребцы сидели отдельно - на прибрежной полянке, - а Старый и сопровождавший его человек с удобством расположились на камне, постелив меховые одеяла. Скорее всего, они появились здесь на самом рассвете и ждали несколько часов, пока родственничек Тихой Ивы соизволит почтить емь своим вниманием.
Отдельный сюрприз: финский шаман оказался женщиной. Древней как мир и страшной как смертный грех. Ни дать, ни взять - натуральнейшая Баба-Яга, для полноты образа только ступы с помелом не хватало. Кожа темно-коричневая, иссеченная глубокими морщинами, бородавки, какие-то пятна подозрительно смахивающие на лишай, длинные седые волосы схваченные ремешками в отдельные пряди. Глаза блекло-голубые, внимательно-изучающие. На шее и руках множество амулетов - костяные, металлические, деревянные, вырезанные из кожи. Плащ роскошный, из сшитых вместе пятнистых рысьих шкур.
Донельзя живописная бабушка. И устрашающая.
- Пережиток матриархата, - шепнула Алена. - Жрицы-женщины остались только в самых архаичных культурах. Хороша-а…
Старый явно не ожидал, что вместо одного Славика-Слейфа на встречу придут аж трое. Не без восхищения оглядел Ваню, рядом с невысокими финнами выглядевшего настоящим великаном. Неодобрительно покачал головой при виде Алены: девица в штанах, как нехорошо. Повернулся к Славику, церемонно поклонился.
- Хейлс.
- Сигис хейлс, Слейф-годи.
Ведьму заинтересовал исключительно Славик, на остальных она даже не взглянула. Подошла, обдав сложной гаммой запахов, - от дыма до запекшейся крови и неизвестных трав, - бесцеремонно потыкала пальцем с огромным желтым когтем в грудь, слегка царапнула по щеке. Славик едва сдержался, чтобы не отступить на шаг назад, очень уж противно выглядела финка. До тошноты.
