- Идем, - скомандовал маг, убирая меч в ножны и подбирая плащ и клетку. Зверьки сидели прижавшись друг к другу и не сводили с юноши глаз.
- Что уставились? - Юноша тряхнул клетку, но пристальный внимательный взгляд никуда не делся.
- Злаксы, - сунулся ближе упырь. - Где вы поймали их господин?
- Там, - неопределенно мотнул головой юноша, в свою очередь оценивающе рассматривая пленников.
- Они, наверное, тоже вслед за мной пробрались. Злаксы водятся там, откуда я пришел. Уничтожьте их, господин.
- Зачем это еще? - Венджер настолько удивился, что даже не возмутился непрошенным советом.
Однако все оказалось намного проще, чем он думал. Упырь не прощупывал его на наличие слабых мест и не пытался диктовать ему свои условия. Просто злаксы - мелкие хищные, абсолютно бесполезные твари - были разумны, а просмотреть их память мог любой мало-мальски опытный маг.
Венджер вздохнул и сосредоточился. Короткий писк - и одной проблемой у него меньше. Что сказать Клэнетере, он придумает потом.
- Показывай дорогу, - коротко приказал юноша, убирая клетку с тушками в котомку.
Упырь с готовностью бросился вперед.
Глава 9. Неожиданные последствия
Утреннее солнце било прямо в глаза, побуждая надвинуть капюшон плаща почти до носа. Ночная прохлада уже отступила, но воздух еще не успел сильно прогреться. Здесь, в степи, за пределами лесного массива уже чувствовалось близкое дыхание осени. Ничего, в Радужных землях и осень в радость.
Венджер гнал коня уже третий день. Тандор с его лесами и предгорьями остался далеко позади - на обратном пути юноша забрал сильно к югу. Устье Ясноструя было практически незаселенно: делая небольшой крюк через степь, Венджер рассчитывал в итоге сэкономить хотя бы пару дней пути.
Ему было куда торопиться. Даже замороженные заклинанием, тушки начинали откровенно портиться. По уму ему следовало покинуть село сразу, но он был просто не в состоянии. Когда юноша под утро добрался до дома Житомира, у него подгибались ноги, а руки мелко дрожали от переутомления. Бурная выдалась ночка. И плодотворная. Обидно только, что даже наставнице похвастаться нельзя.
Венджеру было чем гордиться - работу он проделал изрядную. Он не просто нашел указанный упырем портал и спровадил тварь назад. Он сумел сделать самое главное - обезопасить портал, не закрывая его. Максимально свести вместе границы, а оставшийся проход забрать мелкой решеткой - это был верх мастерства и для матерого мага, не только для юноши. Филигранное плетение выпило практически все его силы, но зато теперь непосвященный, не увидел бы остатков портала, даже стоя рядом.
Через день, слегка восстановив силы, Венджер снова прочесывал лес. Поставленная им маскировка была идеальной для случайных глаз, но если кто-то будет вести конкретный поиск... Терять перспективный козырь, тем более выкручиваясь и объясняя сам факт его наличия, юноше не хотелось. В итоге, между деревней и бывшим логовом злаксов появился пространственный пробой, с успехом выявленный и ликвидированный, о чем было записано в отчете по практике.
Сомкнуть границы для юноши оказалось куда легче, чем создать проход хоть куда-нибудь. Снова он порадовался, что забрал магическую книгу Славрода. Без нее и браться не стоило за подобную задачу. И так, он второй раз за три дня полностью выплеснул резерв.
Наставница не раз предостерегала юношу против необдуманного расходования магических сил. Теперь Венджер понял, почему. Его периодически знобило, по всему телу гуляла противная слабость. В голове осталось только одно желание - скорее добраться до своих покоев, рухнуть на постель и не просыпаться по меньшей мере сутки.
Юноша в который раз прокрутил в голове приглаженное описание своих похождений в Тандоре. На его разработку он потратил почти день. Зато теперь, чтобы извлечь что-то конкретное из изрядно приглаженных фактов, содержащихся в его отчете, нужно, по меньшей мере, знать, что искать. Ни в рукописной, ни в устной версии нестыковок не было теперь даже для самых придирчивых. Даже если Лиорэль по своей врожденной подозрительности захочет проверить память юноши, он не увидит ничего лишнего. Истинные воспоминания бережно были упрятаны Венджером за пару ментальных щитов и заменены весьма убедительными обманками.
Оставалась малость - добраться до королевского дворца...
На дворцовый двор юноша въехал в предрассветной темноте. Гвардейцы безмолвно растворили ему тяжелые кованые ворота и так же без единого звука закрыли их за его спиной. Юноша спешился и, не торопясь, повел коня по боковой аллее в обход левого крыла.
Дверь конюшни была приоткрыта, хотя внутри было безлюдно. Тревожно стукнул копытом серый жеребец Владыки и тут же всхрапнул, узнав Венджера. Юноша завел Огонька в стойло, быстро расседлал и обтер старым мохнатым полотенцем. Накануне им пришлось пожертвовать ночным отдыхом - юноше хотелось поскорее закончить путь. Поколебался, не задать ли жеребцу корма, потом решил, переложить эту задачу на конюха. Скорее всего, тот вначале поведет Огонька на озеро купаться. Жеребец обиженно фыркнул и отвернул морду от юноши.
- Что, Файриэль, - прожурчал за спиной голосок. - Не балует тебя хозяин?
Конь снова фыркнул и потянулся губами к протянутой ладони эльфийки.
- Ты его балуешь, Клэнетера, - улыбнулся Венджер.
- Ну, хоть кто-то должен же это делать, - рассмеялась в ответ эльфийка. - Пойдем.
Она последний раз погладила теплую морду хрупающей яблоком лошади и вышла во двор. Венджер молча следовал за ней.
- Удивлен? - Голос Владычицы спугнул думы юноши. Он поднял голову и спокойно встретил ее испытующий взгляд.
- Немного. Ты ждала меня?
- Ты же предупредил, что приедешь сегодня, - пожала плечами эльфийка. - Сильно устал?
- Даже не знаю, - потянулся Венджер. - Устал, пожалуй, но не очень сильно.
- Как тебе твоя первая самостоятельная вылазка?
Юноша открыл было рот, чтобы с ехидцей парировать, но тут же дал себе мысленный подзатыльник. Еще не хватало так глупо поддаться на невинную в общем провокацию. Едва ли Клэнетера ищет двойной смысл в его словах, но вот Лиорэль может легко зацепиться.
- Странно. Но мне понравилось, - пожал плечами Венджер.
- Свобода и самостоятельность? - Вкрадчиво спросила эльфийка.
- О да! - мечтательно откликнулся юноша.
Наставница и ее ученик посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись.
- Отдохни. Через два часа я буду ждать тебя в своем кабинете. Отдашь отчет и расскажешь о своих похождениях. Если я правильно поняла твои сообщения, то тебе есть, чем похвастаться?
