Через несколько секунд, проведенных в полном молчании, Денис Ковалев и командир охраны переглянулись. На призрачных экранах был виден Фрактал, своей почти что идеальной круглой формой и обилием огней похожий на праздничный торт. Восточные окраины этого "торта" были охвачены огнем, который уже на значительное расстояние проник за черту города.
Начальник комплекса, старший координатор Анна Ковалева, могла бы гордиться своим заместителем, по совместительству мужем. Пилот получил команду "отбой" на следование в штаб-квартиру — руководящие в эту ночь посты быстро сообразили, что сейчас там не до них. Судя по трансляции с кружащего над центром винтокрыла, центр города и "Панцирь мира" не пострадали и теперь, пока связь не будет восстановлена, нужно было сидеть на месте и не дергаться, следя лишь за тем, чтобы не попасть под раздачу и не потерять важнейший комплекс.
"Перстень", работа которого была жизненно важна для штаб-квартиры и "Уаджет" в целом, находился на значительном удалении от города. Комплекс располагался в низине, в окружении высоких заснеженных сопок и огни Фрактала, расположенного в нескольких километрах отсюда не были видны. Добраться сюда из города за короткий срок можно было лишь только воздухом.
Спустя пять минут дежурные ответственные лица пришли к выводу, что сделали все, что было в их силах на данный момент. У всех входов и выходов были размещены небольшие группы охранников. Системы внутренней и внешней защиты были переведены из стандартного "желтого" в "красный". Основной и вспомогательные радары центра были развернуты, и сейчас большая часть внимания персонала, дежурившего за пультами управления, была направлена именно на них. Теперь операторы ждали сюрпризов, которые могут свалиться в любой момент и из любого направления извне.
Стоящие у центрального выхода из комплекса двое часовых, в дутых синтетических камуфляжах с бронежилетами и теплыми капюшонами-масками на лицах, тревожно вглядывались в оранжевое зарево, ярко и четко очерчивающее пологую вершину сопки и деревья на ее склоне. Охранники нервно сжимали винтовки, вглядываясь в темноту своими окулярами со встроенными приборами ночного видения и тепловизорами. Даже они, не имеющие доступ к изображению с камеры кружащего где-то вверху винтокрыла, понимали, что стряслось нечто грандиозное, нечто непредвиденное и непонятное. Это незнание пугало их.
Прошло какое-то время, и дверь, которую они охраняли, открылась. Человек в камуфляже охранника, с закрытым маской лицом и надвинутыми на глаза окулярами, ничего не сказав часовым, бросился бежать прочь.
— Эй ты!.. — окликнул его один из охранников. Бегущий не отозвался. Он держал в руках винтовку, и направление и скорость, с которой он двигался, явно говорили о том, что этот охранник покидает свой пост.
— А ну-ка стой! — нерешительно окликнул его второй.
Неизвестный вздрогнул, сбавив темп бега, но не остановился. Охранники хорошо видели, как бегущий не ловко скособочась, и не прекращая движения вынул что-то из бокового кармана.
Спустя мгновение мощный взрыв потряс весь комплекс. Охранники, потрясенные и оглушенные, замешкались, в то самое время, как убегающий бросил в снег пульт дистанционного управления. Обернувшись, человек вскинул винтовку, срезав охранников двумя точными и короткими очередями. Уже не задерживаясь и не глядя, как содрогающийся от взрывов комплекс с грохотом исторгает в черное небо обломки и яркие клубы огня, перехватил винтовку и бросился бежать прочь.
По "Перстню" прокатилась серия чудовищных взрывов. Казалось, сама низина, в которой располагалась вспомогательная база штаб-квартиры, зашлась в страшных конвульсиях. Яркий свет от поднимающихся в воздух султанов огня залил все сопки, четко вычертив длинные, неподвижные тени промерзших деревьев и одну, суматошно убегающую все дальше и дальше, спасающейся от силы, выпущенной ей же на свободу и теперь разрушающей комплекс.
Лучше всего все это было видно пилоту винтокрыла с высоты ста пятидесяти метров. Взрывная волна хорошенько тряхнула воздушный аппарат, и уже спустя несколько секунд после того, как внизу разлилось огненное облако, пилоту, стискивающему потными ладонями штурвал и тщетно пытающемуся успокоить бешенное сердцебиение, было понятно, что уцелеть внизу не мог никто.
* * *
Танк "Таратнтул-143" был вовсе не был похож на упомянутое насекомое. В нем было что-то больше скорее от жука: те же приземистые формы, плоский и покатый "панцирь", и эта странная, непредсказуемая манера двигаться в бою. Особенно опасными казались сведенные впереди "рога", направленные друг перед другом. Небольшой конус, растущий из лобовой брони и нацеленный прямо промеж этих "жвал" таил в себе смертельную угрозу. Казалось, будто этот танк был здесь совсем один, беспомощной мишенью в глазах нескольких десятков человек, залегших на разных расстояниях и с замиранием сердца ждущих, в какую сторону повернет свою смертоносную морду и "жвала" чужой монстр…
Некоторые так и попались. Действовали открыто и быстро. Теперь от них остались обугленные останки и оплавившаяся амуниция.
Настя наблюдала, как вражеская машина возится, пытаясь преодолеть завал из обрушившихся стен дома, не выдержавшего несколько залпов мощных, огненных потоков. Все вокруг на целый квартал было завалено пылающими обломками, и ночь во Фрактале приобрела сочный оранжевый свет пожаров. Треска автоматического оружия почти не было слышно — сегодня это оружие было бесполезно. Были слышны лишь гудение и рокот пламени, хруст и шуршание подминаемых под плоские траки автоматизированных танков обломков, лязганье и приглушенное ворчание реакторов. Встроенный в шлем термометр выводил на мини-монитор показания температуры воздуха — двадцать градусов по Цельсию. Январь во Фрактале в этот раз выдался жарким.
Настя думала о том, что искусственный интеллект этого "Тарантула" видит и ее, и второго автоматчика, и еще одного бойца, обязанного сейчас выполнить самое главное — выстрел по врагу. Машина "видела" маленький расчет своими чуткими датчиками, но не поворачивалась в их сторону передней частью. Видимо, рядом были мишени, которым танк присваивал больший приоритет в уничтожении.
"Быть может, эта их тактика — усыпить нашу бдительность, чтобы мы подобрались поближе в открытую?"
За полчаса боя колонне, к которой была причислена Настя, удалось уничтожить двух "тарантулов" на этом участке. Броня этих небольших, маневренных танков на деле оказалась слабоватой для многофункциональных переносных ракетных комплексов "Раскат-9".
Здесь были и свои сложности. Оперативников, вооруженных подобными комплексами было совсем немного — по пятнадцать на каждую колонну, состоящую из трехсот человек. Чтобы атаковать шустрый и непредсказуемый танк, нужно было бить в покатые борта. Не только потому, что там слабее броня — стрелять в лоб было смертельно опасно, и Настя уже убедилась в этом. Искусственный интеллект, противостоящий живым людям, был в несколько раз быстрее и предусмотрительней. Более того, электроника этих кибертанков успешно противостояла наводке выпущенных даже в упор ракет, часто избегая поражения. Псевдо-экипаж превращал танк в непредсказуемое животное. Он словно бы предвидел, в какой момент и откуда появятся следующий расчет, обходящий двигающуюся вперед машину. Настя уже видела, как погибли две группы, отправленные в обход одного из танков, медленно продвигающихся в этот район все глубже и глубже. Шансы остановить эту волну без дальнейших потерь были только лишь у быстрых танков "Гиена" и ракетных трайков "Велоцираптор", которые были у "Уаджет". Сообщение о том, что специалисты штаб-квартиры смогли разрешить проблему с блокировкой наземных сил было получено минуту назад, но пока они прибудут сюда, "Тарантулы" успеют наворотить дел на окраинах города.
