"Еще легко отделалась"…
Донесшийся до ее слуха лязг заставил ее вздрогнуть.
Настя подняла глаза на изувеченный и покореженный танк, который с жутким скрежетом разворачивался к ней. Его лобовая броня была проломлена в нескольких местах, его огнемет поврежден взрывом. Если он попробует выстрелить сейчас, то может взорваться сам.
Интеллект, видимо, знал и подобной возможности, и не хотел рисковать. Поврежденный танк с лязгом траков начал надвигаться на нее.
Настя замерла на месте. Окружающий мир теперь сузился для нее в узкую полосу пространства, разделяющую ее и надвигающуюся машину. Не спуская взгляда с надвигающейся смерти, Настя дрожащей рукой нашаривала гранаты, выпавшие из рук в тот момент, когда в "Тарантул" угодила ракета. Она не могла оторвать взгляда от медленно проворачивающихся в ее сторону широких траков танка.
Бросок был опасным. Она рисковала скорее убить себя, чем "разуть" танк, разбив осколками гранаты сочленения его гусениц с правой стороны. Трехметровый столб горячей черной крошки разбитого покрытия трассы взметнулся вверх, не причинив никакого вреда танку, обдав и машину и женщину отвратительной вонью и мелкой пылью.
"Это конец", подумала она, чувствуя, что задыхается под плотной маской-капюшоном, прижимая к груди оставшуюся гранату.
"Дурацкие игрушки, в чем их толк, если они бесполезны!.. Глупо, но это лучше, что погибнуть просто так. Быть может, удастся подбить его?.."
Из надвигающегося "Тарантула" во все стороны брызнули искры, и Настя невольно сжалась, закрывая и так защищенное эластичной маской лицо руками. Справа донесся треск штурмовой винтовки. Всхлипнув, Настя бросила взгляд туда: на полусогнутых ногах, припав к оружию, оперативник опустошал магазин в броню "тарантула". Умная электроника шлема, которой было безразлично психическое и физическое состояния оперативника, тут же вывело Насте коротенькую сноску — "Кавелин С. Ю. 3 зв. 3гр. 2форм".
Танк замер, когда до беззащитного человека оставалась пара метров. Что-то сработало в мозгу стального монстра, и "Тарантул" повернул к своему обидчику. Искусственный интеллект пришел к выводу, что двигающийся вооруженный объект гораздо опасней.
Настя, прислушиваясь к стрекоту оружия и лязгу стали, напрягая последние силы отбросила с ноги проклятый обломок и откинулась на спину. Земля под ней мелко дрожала, и эта дрожь передалась и ей. Она не видела, как Стас из подоспевшего на выручку третьего взвода отвел подбитый танк в сторону от нее, к линии огня стрелков из своей группы, и смутно ощутила всколыхнувший горячий воздух разрыв, с которым "Тарантул" был подбит окончательно. Задыхаясь в тесной маске, она дрожала от страха. Насте хотелось сжаться в клубок, но боль в отшибленной ноге не давала ей это сделать.
— Андреева! — вновь грянул голос Керчина. В эфире тут же послышались голоса оперативников.
— Здорово сработали. Всем спасибо!..
— Ох ты, чуть ее не раскатал!..
— Разговоры!
— Ты как? — спросил ее по связи спокойный голос Стаса. Он тяжело и хрипло дышал.
Настя молчала, крепко зажмурившись и глотая слезы страха и боли.
— Третья грань! Вернуться к "волкодавам"! Источник помех определен, выдвигаемся немедленно! Выполнять!!
* * *
Пребывавший в относительной безопасности источник всех проблем располагался в нескольких километрах восточнее Фрактала, среди чернеющих в предрассветных сумерках елей. Он пребывал в окружении зловещей тишины, нарушаемой лишь тихим посвистом холодного ветерка, подхватывающего и несущего мелкую снежную крупу и далекими, едва слышными звуками идущего боя.
Боевой четырехколесный вездеход "Рысь" был такой же старой разработкой, как и огнеметные "Тарантулы", действующие сейчас на передовой. Он не обладал ни хорошей броней, ни огневой мощью. Большая скорость и высокая проходимость — главные достоинства этой одноместной машины, предназначенной для ведения разведки и подавления радаров врага. Антон уже убедился в этих отменных качествах "Рыси" еще во время Второй экспедиции.
Полковник, облаченный в темный комбинезон водителя-механика, полулежал в своем кресле управления, наблюдая за развитием событий. Перед ним располагались несколько терминалов, на которые поступала информация в виде емких сообщений и изображений с камер боевиков и танков с искусственным интеллектом вместо живых экипажей. Мощная аппаратура, которой был напичкан этот вездеход, исправно выполняла свою работу, медленно, но верно подбираясь все ближе и ближе к заветной цели. Антон испытывал пробуждение очень странного триумфа, ощущение близящейся победы. Он не был силен в технике, которая сейчас вела невидимую для него борьбу с противником, и поэтому слабо представлял себе общую картину. Но Антон понимал факты, умел делать правильные выводы и принимать верные решения — этого было достаточно, чтобы выполнять свою работу.
Операция продолжалась уже почти час. За это время удалось сделать многое. Только сейчас Антон понимал, что Моканди был прав.
"Уаджет" можно уничтожить и такими мизерными силами".
Все системы обороны и связи были парализованы, и город, раскинувшийся где-то там, впереди, был отрезан от остального мира. Полковник видел багровый зловещий отсвет от пожаров на мониторе, транслируемого в круглую кабину водителя с наружной камеры "Рыси". Хотя ход операции осуществлялся в точности по плану, он испытывал некоторое нервное напряжение.
На другом терминале, отображающим ход борьбы вируса с противостоящей ему защитой, медленно таяли минуты. Антон с раздражением смотрел на цифры, обозначающие, как скоро системы врага потерпят поражение, и главное информационное ядро штаб-квартиры останется беззащитным. Как только это случится, вирус сбросит копию банка данных на носитель "Рыси" и уничтожит все данные "Уаджет". Это будет полной победой.
Антон перевел хмурый взгляд на другой терминал, на котором отображались данные, полученные в ходе прямого нападения на Фрактал. Кибертанки выходили из строя один за другим. Оперативники действовали быстро, оправдывая свое название, однако, Краско ожидал большего от противника.
"Кажется, Моканди сильно переоценил силы "Уаджет" как полноценного боевого подразделения".
Так это, или нет, он об этом скоро узнает. Когда он заполучит ценный приз, данные информационного ядра штаб-квартиры, у него в руках будут все секреты "Уаджет". Пока что сражение шло так, как и предсказывал Моканди. Почти все "Тарантулы" уже были уничтожены, выполнив свою главную задачу — они являлись всего лишь прикрытием, которое должно было лишь задержать большую часть мобильных войск врага за чертой города.
