Здесь были и свои сложности. Оперативников, вооруженных подобными комплексами было совсем немного — по пятнадцать на каждую колонну, состоящую из трехсот человек. Чтобы атаковать шустрый и непредсказуемый танк, нужно было бить в покатые борта. Не только потому, что там слабее броня — стрелять в лоб было смертельно опасно, и Настя уже убедилась в этом. Искусственный интеллект, противостоящий живым людям, был в несколько раз быстрее и предусмотрительней. Более того, электроника этих кибертанков успешно противостояла наводке выпущенных даже в упор ракет, часто избегая поражения. Псевдо-экипаж превращал танк в непредсказуемое животное. Он словно бы предвидел, в какой момент и откуда появятся следующий расчет, обходящий двигающуюся вперед машину. Настя уже видела, как погибли две группы, отправленные в обход одного из танков, медленно продвигающихся в этот район все глубже и глубже. Шансы остановить эту волну без дальнейших потерь были только лишь у быстрых танков "Гиена" и ракетных трайков "Велоцираптор", которые были у "Уаджет". Сообщение о том, что специалисты штаб-квартиры смогли разрешить проблему с блокировкой наземных сил было получено минуту назад, но пока они прибудут сюда, "Тарантулы" успеют наворотить дел на окраинах города.
"Они не спешат атаковать штаб-квартиру".
И это казалось странным. Кем бы ни был их противник, его действия здесь казались лишенными смысла. Сравнять целый город с землей двумя десятками огнеметных танков было невозможно, и здесь могло лишь возникнуть предположение, что танковый клин, уничтоживший к этому времени целый квартал, должен выиграть время для успешного взлома серверов штаб-квартиры.
"Кто же хочет выкрасть секреты "Уаджет"?"
Неожиданно "Тарантул", подозрительно долго преодолевающий небольшой завал, замер и с натуженным воем сервоприводов начал разворот в сторону маленького отряда из трех человек, замершего за руинами в десятке метров. Настя вздрогнула, и сердце сжалось от мгновенно очнувшегося страха.
Оперативник с противотанковым комплексом среагировал вовремя. Он поспешно вскочил на одно колено, вскидывая на плечо тяжелую, короткую и громоздкую трубу "Раската" и Настя увидела, как на большом экране перед лицом оперативника пыхнуло синее, четкое изображение вражеской машины и надпись "цель захвачена". Через секунд у из обеих концов трубы комплекса вырвались языки пламени, и белая змея, оставившая за собой плотную мантию грязно-серого дыма, ударила по "Тарантулу" в упор.
Настя инстинктивно пригнулась, когда грянул взрыв. Земля под ней сотряслась от короткой жуткой конвульсии.
— Готов! Готов выродок!.. — звонко выкрикнул второй стрелок. Настя услышала торопливые шаги бегущего человека, и, подняв лицо, вгляделась вперед мутным взглядом напрочь оглушенного человека.
"Тарантул" не двигался. Вражеская машина была изуродована прямым попаданием: передняя часть брони была проломлена, из рваных дыр курился едкий синий дымок, и оттуда сыпали яркие искры. Настя подумала о том, что бы было с экипажем, будь он внутри, и ее замутило.
Она начала была подниматься на ноги, как стена ближайшего дома дрогнула и осыпалась. Из проема полыхнул огненный шар, отсвечивая каким-то отвратительно влажным блеском на броне низкого "Тарантула" резво вываливающегося из дыры.
— Сюда! — взвизгнул стрелок, вскидывая винтовку и нажимая на спуск. Его "романов" дал длинную очередь, пули горохом отлетали от брони танка, но дремлющий внутри машины холодный разум не отреагировал. Стальные чудовища, подобно живым людям, тоже могли учиться и правильно расставлять приоритеты.
Убежать или увернуться от танка, двигающегося с достаточно высокой скоростью оказалось невозможным. Настя в оцепенении смотрела, как "Тарантул" с холодной последовательностью преследующий заметавшегося на открытом месте оперативника с "Раскатом-9", неотрывно двигаясь за ним и стремительно сокращая расстояние, в конце концов сшиб и подмял под себя человека. Оперативник с "Раскатом-9", выпустивший свою последнюю ракету, теперь надежно окопался за своим укрытием, и Настя поняла, что рассчитывать на его помощь не придется. В танк дали несколько коротких очередей из нескольких мест, даже с противоположного конца улицы. "Тарантул" нерешительно заерзал на месте, выбирая одну цель из нескольких, и наконец, с рокотом выпустил по пологой дуге огромную огненную струю. Настя, нашаривая в эластичном подсумке гранаты, в завороженном от боли отупении смотрела, как огненная дуга ушла в оранжевый сумрак, где и пыхнуло и развернулось неясное огненное облако. В наушнике переговорного устройства к несмолкающим командам и докладам прибавились треск помех, вопли паники и боли.
Танк начал разворачиваться в сторону затаившейся за обломком стены Насти, когда вынырнувшая из марева белая змея вильнула влево, потом вправо, потом ушла вверх, и уже оттуда, словно бы опомнившись, ударила вниз. Заворожено следящая за ее полетом Настя увидела, как наводящаяся на цель ракета влипла в развороченное покрытие дороги прямо перед "Тарантулом". Взрыв, произошедший в нескольких метрах от нее, опрокинул женщину в белый свет и поглотившее все звуки мерзкое монотонный писк.
Она очнулась, лежа на спине. Глядя в черное небо над Фракталом, она скосила глаза на таймер, отсчитывающий время в левом нижнем углу изображения, поступающего с плотно подсоединенных к глазам окуляров. Прошла всего лишь минута. По внутренней связи ее вызывал Керчин:
-..Андреева, ответь! Цела?
"Что, если меня изуродовало?"
Эта мысль заставила ее шевелиться, чтобы развеять нарастающий ужас. Боли не было, кроме раскалывающейся головы, в которой не утихали монотонный гул и пищание. Ее тело по-прежнему слушалось ее…
Она вскрикнула от боли, попробовав пошевелить ногой. Закусив губу, Настя села, крепко зажмурившись, и пребывая в этом бордовом мраке, слушала, как колотится сердце.
"Давай же… Глупо сидеть здесь. Ты на открытом месте, нужно быстрее убедиться, что все в порядке… Убедиться что все в порядке. Все в порядке…"
Настя открыла глаза.
Правая нога была придавлена огромным куском от обломка стены, за которым она скрывалась. Боль и ощущение веса небольшого, но увесистого обломка были слабы, но это пугало лишь еще сильнее. Должно быть, этот кусок весит десятка два килограмм. Она сумеет освободить себя, но продолжать бой?..
— Меня ранило. Придавило ногу, — сипло сказала она в микрофон, вновь закрывая глаза и видя перед собой кровавые жутковатые амебы.
"Еще легко отделалась"…
Донесшийся до ее слуха лязг заставил ее вздрогнуть.
Настя подняла глаза на изувеченный и покореженный танк, который с жутким скрежетом разворачивался к ней. Его лобовая броня была проломлена в нескольких местах, его огнемет поврежден взрывом. Если он попробует выстрелить сейчас, то может взорваться сам.
