С течением лет доверие Лестера к Звану все возрастало, и однажды он решил обучить своего воспитанника еще и магии. А когда встал вопрос об организации рыцарского ордена лестерианцев, сомнений в том, кого назначить его магистром, у него уже не было и вовсе.
Сейчас, с позиции прожитых лет и полученных знаний, Зван не сомневался, что возрожденное могущество Троера держится именно на Лестере, а не на Барбагане, и его преданность своему сюзерену просто не знала границ. И сегодня он мог наконец-то вернуть ему хотя бы часть своего неоплатного долга. Теперь Зван точно знал, кто стоит за так беспокоящими его повелителя оборотнями. Он узнал этого человека сразу, хотя видел его всего один раз, да и то недолго. Это был никто иной, как таинственно исчезнувший Волай, младший из трех братьев-богов, и сведения эти, как понимал магистр, помогут Лестеру определиться с тем, какую позицию занимать как по отношению к самому Волаю, так и к созданному им племени.
* * *
Танга подошла к Волаю и остановилась в нерешительности в нескольких шагах от него. В человеческом обличии она оказалась красивой темноволосой девушкой с зелеными, светящимися в темноте глазами. Одета она была, как и все даги, в серую шерстяную безрукавку и такие же штаны. На запястье ее тонкой руки прослеживался свежий шрам - след от зубов капкана.
-Ну, как у тебя дела? - улыбнувшись, спросил Волай. - Привыкаешь?
-У Танги все хорошо, - опустив глаза, ответила девушка. - Немного странно.
Она еще не совсем хорошо освоила человеческую речь, а потому говорила короткими, отрывистыми фразами, причем о себе в третьем лице, как о ком-то другом.
-Ничего, это скоро пройдет, - ободрил ее Волай. - Чем думаешь заняться? Или пока еще только присматриваешься?
-У Танги есть дело! Она должна отомстить!
Волай вопросительно посмотрел на девушку.
-Куцый Хвост спас Тангу. Магистр убил Куцего Хвоста. Танга убьет магистра!
-Ты принадлежишь к свободному племени, и вольна поступать так, как считаешь нужным, - старательно подбирая слова, ответил Волай. - Но где же ты его найдешь? Я знаю, что магистр уже давно уехал в Троер, его следы смыло дождями, а запах развеял ветер.
-Он вернется. Магистру нравится убивать волков. Танга хороший охотник. Она выследит его и убьет.
-Но в обличии волка тебе не справиться с ним, а в человеческом ты еще не умеешь как следует владеть оружием, - возразил на это Волай.
-Отец Всех Волков научит Тангу. Она будет ждать.
-Это не так просто, как тебе кажется, Танга. Боюсь, что ты не освоишь технику владения мечом в такой короткий срок. Во всяком случае, настолько хорошо, чтобы одолеть магистра. Он весьма сильный противник, и мало кто из наших сможет в одиночку противостоять ему.
-Танга будет стараться, - ответила девушка и, заметив сомнение в глазах Волая, истолковала его по-своему: - Отец Волков хочет сам убить магистра? Танга понимает. Но она просит уступить ей эту добычу.
-Да нет же! Я просто хочу сказать тебе, что тратить жизнь на сведение счетов с одним мерзавцем слишком расточительно.
-Хорошо! Танга убьет и тех, кто придет с ним!
-Да не про то я! - нахмурился Волай. - Я хотел сказать, что в жизни есть множество вещей, гораздо более полезных и нужных, чем месть. Лишать жизни живых существ вообще плохо! Убийство еще можно как-то оправдать, если речь идет о добыче пищи, но убивать просто так, потому что тебе этого хочется, непозволительно для разумного существа!
-Магистр не ест волков, - упрямо возразила девушка.
-Он поступает отвратительно, но я-то как раз и не хочу, чтобы ты уподоблялась ему.
-Танга убьет магистра, а потом будет хорошей! Разреши, Отец?!
-Ну, что с тобой делать? - со вздохом произнес Волай. - Вижу, что мне не удалось переубедить тебя. Хорошо, так и быть, я буду заниматься с тобой. Во всяком случае, в этом противостоянии у вас должны быть равные шансы на победу. Мне будет больно, если магистр убьет тебя просто так, походя.
-Танга будет стараться! Она сильная и ловкая!
-Я верю. Попроси Валка, чтобы он дал тебе учебные мечи, а завтра утром приходи ко мне. Я посмотрю, на что ты способна, а потом скую тебе настоящий меч, такой, который пришелся бы по руке.
-Танга благодарит! Она знала, что Отец поможет ей!
Окрыленная девушка убежала. Волай проводил ее взглядом и, усмехнувшись, покачал головой.
-Вот, тоже мне, мстительница отыскалась на мою голову! А ведь она не остановится! Надо будет посерьезнее заняться с нею. Жаль, если такая боевитая девчонка пропадет зазря!
* * *
Танга занималась с таким яростным остервенением, что было понятно - от задуманного она не откажется никогда, и, вполне возможно, хороших результатов в учебе достигнет очень скоро. Да и учитель у нее был великолепный, так что сложенные вместе эти два фактора просто не могли не привести к успеху.
Посмотрев на то, как девушка движется, Волай решил, что лучше всего ей подойдет легкая сабля, а лучше даже две, поскольку Танга одинаково хорошо владела обеими руками. А пока в руки Танги попадали только тренировочные клинки из железного дерева, росшего только в одинокой долине, и не уступавшего по своей крепости даже стали. Весили такие клинки намного больше боевых, а потому были очень удобны для тренировки. После упражнений с ними, обычная сталь кажется просто пушинкой, а потому легко слушается руки.
Со дня начала обучения прошло уже три месяца, и Танга уже довольно сносно научилась держать мечи. И хотя в обучение не все шло так гладко, как хотелось бы, все равно с каждым днем они придвигались к цели все ближе и ближе. Если в начале тренировок при каждом ударе Волая, пусть даже легком, намечающимся, Танга, вместо защиты, боязливо закрывала глаза, то теперь смотрела прямо, следила за каждым мимолетным движением своего наставника, могла точно предугадать, откуда именно будет нанесен следующий выпад. Ведь Волай научил ее смотреть в средоточие сил человека, в его самую суть, место, где начинается и умирает любое движение.
Так шли дни, и по окончанию четвертого месяца тяжелых, изнурительных тренировок Волай решил, что Танга почти готова к тому, чтобы на равных потягаться с магистром. Этим же днем Волай подошел к Танге и сказал:
-Ты готова дочь моя. Ты прошла тяжелую школу меча, и я больше не могу удерживать тебя. Но и отпускать на столь опасное дело с пустыми руками тоже не собираюсь.
С этими словами Волай извлек из-за спины сверток, и, медленно развернув его, протянул Танге две новых, идеально сбалансированных, легких сабли.
-Этот дар поможет тебе, Танга, в свершение задуманного, ведь это не простые сабли. Я ковал их ровно десять ночей и вложил в них куда больше чем в любой другой клинок, я вложил в них кусочек своей души. Знай также, что оружие тебе дается не для того, чтобы размахивать им направо и налево, не разбирая виновен тот, кто стоит перед тобой, или нет. Ты взялась отомстить только одному человеку, а не всему людскому племени в целом. Никогда не позволяй себе проливать лишнюю кровь, и сабли будут служить тебе верой и правдой. Помни об этом и ступай.
