В свой черед лагерь просыпается. Орки спят не раздеваясь, едят один раз в «день», становясь на привал, подъем не занимает и минуты. Встать, схватить оружие и двинуться дальше, благо, спят они в том же порядке, в каком и идут. «На такое, наверное, не способны и жрецы Храма Аргелеба!» — с неожиданной гордостью думает о «своей» армии дежурящий в последнюю смену Леонтино, глядя, как мимо проходит колонна орков… Его размышления прерывает голос ствангарца, незаметно подошедшего сзади.
— Где Сати? — изумляется Миллимет. — Леонтино, вы ее не видели?
— Нет, Вальтер. Как сквозь землю провалилась. Яллог тоже ничего не видел…
— Может, она нас обманула? И не было там никакого Сердца?
— Да зачем ей это? — в сердцах бросает аргиштианец. — Если б она хотела обмануть, «забыла» бы нас на островах. Без магии орков мы бы не одолели…
— А где Джованни? — не отстает Леонтино. — Я не я буду, если эти двое не решили вести свою игру…
— За Джованни не волнуйся, — отывечает Миллимет. — Обернись!
Сзади и вправду подходит жрец Элисара.
— Видел Сати? — был первый вопрос, заданный темесцем.
— Нет, — отвечает маг. — Но там, где она спала, нашел вот это.
— Покажи!
В руках у Джованни появляется коротенькая записка. Леонтино всматривается в аккуратный, изящный, явно женский почерк. Орки пишут совсем по-другому, да и то только жрецы, среди людей женщиной была лишь Сати, сомнений не остается: письмо могла написать только пуладжийка. Впрочем, внизу стоит подпись.
«Прошу прощения господ глав Храмов, что пришлось вас оставить. К сожалению, даже ударив в спину Мелхиседеку во время боя, вы сильно рискуете. Нам, жителям Эрхавена, прекрасно известно, на что способны жрецы Лиангхара. Чтобы одолеть Мелхиседека и его сторонников, вам нужны союзники. Именно поэтому пришлось вас покинуть. Я должна найти тех, кто примут первый удар на себя и дадут вам подойти незамеченными.
Действуйте так: когда по всплескам магии поймете, что завязался бой, немного подождите — и бейте. Орков пошлите вперед — пусть спутники Мелхиседека отвлекутся на их истребление и пропустят главный удар. Я смогу вернуться к вам лишь во время битвы, когда станет ясно, что Мелхиседека удалось связать боем. И помните, что вы мне обещали.
Сати».
— Она сбежала, обведя нас вокруг пальца! — возмущается Миллимет. — И прихватила с собой амулет, подавляющий магию! Что будем делать?
— Что, что? — махает рукой Леонтино. — Пути назад нет, без этого Вора магии мы не можем вернуться. Действуем, как задумали, заодно захватим «воздушную колесницу».
Под щекой что-то хрустит, острые грани впиваются в кожу. Аэлла приоткрывает глаза и видит, что лежит на заиндевелом шлаке посреди бескрайней равнины. Жизни на равнине нет — словно сюда брезгует падать даже снег. Лишь мутное, черное небо и еще чернее — шлак. Больше ничего не видно.
— Аэ, ты в порядке?
Нек! Жива!
— Да. А ты?
— Тоже. Вставай, все кончилось…
Пошатываясь, Аэлла встает. В боку угнездилась боль — приложило о землю от души… Нек пришлось хуже: лицо просто побелело от боли, только выдержка лучшей храмовой целительницы не дает выть в голос. Что с ней случилось? Перелом? Или все-таки ушиб, но как же должно ударить руку, чтобы такое получилось?
— Похоже, удалось, — бормочет Неккара, сама не веря в удачу..
— Удалось, — эхом отвечает Аэ. — Мы у цели.
— Если можешь — пошли, — пытаясь пристроить руку так, чтобы поменьше болела, произносит Неккара.
Аэлла не спрашивает: «Куда?». Сила Мира позволяет чувствовать, где находится брешь в защите Мирфэйна, откуда в Мир лезут чуждые ему силы. Бывшая танцовщица могла бы закрыть глаза и идти, если б не опасалась споткнуться и ободрать лицо о шлак. Но остается еще вопрос. Может, Неккара ответит? На него Сила Мира ответить не может — иначе Боги не доверили бы ее людям.
— Что будем делать у Врат?
— Вот дойдем до них, и решим, — безапелляционно произносит жрица. — Сначала — добраться.
Они шагают по хрусткому шлаку, не особенно надеясь, что дойдут, тем более не думая о возвращении. Припасы остались на Сумрачном острове, саней тоже нет — если до Врат хотя бы неделя пути, они не доберутся.
Но так далеко идти не пришлось. Дорогу преграждает тоненькая даже в шубе девичья фигура, и голосом Сати говорит:
— Как здорово, что вы живы! Аэ, теперь ты точно последняя надежда.
— Что?! — широко раскрываются глаза Аэллы.
Сати облизывает губы — одно дело врать всяким там главам чужих Храмов, и совсем другое — близкой подруге и однокашнице, пусть и бывшей. Да и Амелия — она, по крайней мере, плетью не била. На миг девушка даже колеблется, подумывая, а не открыть ли Аэлле правду? Все-таки у нее — Сила Мира, с ней пуладжийка может чувствовать себя в безопасности… насколько это вообще возможно. Но вспоминается крошечная чашечка, наполненная ее слюной.
— Ничего. Частица тебя нам тоже пригодится. На случай, если будешь играть свою игру.
— Крови своей я вам не дам!
— И не надо. Если магию построить чуть по-другому, сгодится и слюна… И остальное тоже.
— Остальные предали, — решившись, произносит девушка. — Главы Храмов договорились между собой, что используют Врата с целью бегства из рушащегося Мира, но тем самым ускорят его падение.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спрашивает Аэ.
— Они шли за вами по пятам, от самого Саггарда. Точнее, летели… Я отлучилась, и меня взяли в плен. Бежала, только когда они приземлились, чтобы идти к Вратам по земле, в дне пути отсюда. Вы пока ближе.
— А Тварей Ночи кто наслал? Уж очень они вовремя появились!
— Главы Храмов не смогли бы их подчинить, — нарушает молчание Неккара.
— Но это по силам Тетрику. Он использует магов, как матрионеток, — отвечает на недосказанный вопрос Сати. — Хочет, чтобы они прорвались к Вратам, а сам идет по их следам, чтобы добить ослабевших победителей в первой схватке…
— Тетрик? — глаза Аэллы широко раскрываются. — Нет! Он не мог!
— Мог, Аэ, — вздыхает Сати. Недаром, недаром Амелия говорила, что лицо у нее выразительнее, а мимика достовернее, чем у Аэллы. Аэ, сама отличная лицедейка, так ничего и не заподозрила. — Я знаю, что ты его любила, но… Мужайся, Мир можешь спасти только ты.
— Да не любила я его!.. — раздраженно восклицает Аэлла, сплевывая на шлак. Но и тон женщины, и этот плевок говорят Сати: любила, и еще как. Готова была пойти за ним в огонь и воду. И это замечательно. Как ни странно, именно из друзей и влюбленных получаются самые страшные и непримиримые враги. — Еще чего — он же мальчишка…
