— Верно, Аэ, — закрепляет Сати успех. — Избалованный, капризный мальчишка. Но сейчас у него в руках чудовищная Сила, перед которой бессильны даже Боги. Остановить его сможешь лишь ты.
— И остановлю, — отвечает женщина твердо. — Тетрик владеет Силой Мира, так? А на что еще он может рассчитывать?
— Во-первых, на его стороне будут воевать сильнейшие маги нескольких Храмов, — начинает Сати. — Высшие жрецы Лиангхара, Амриты, Аргелеба, Кириннотара, в том числе, увы, Амелия. Тетрик подчинил ее волю себе. Увы, Неккара, с ними также и Крейтон, которого тебе придется остановить, как Аэлле — Тетрика. Не дрогнешь?
— Нет. Но… как ты смогла сбежать, если у них — такие силы?
— Не все главы Храмов подпали под его власть. Леонтино, Кормчий Бурь Храма Лаэя, Верховный Судья Аргишти Вальтер Миллимет и Мастер Храма Элисара Джованни отказались помогать отступникам. Они помогли мне сбежать. Они могут стать союзниками против Мелхиседека — на время, необходимое, чтобы его победить. Потом, боюсь, попытаются добить ослабевшего победителя…
— То есть мы можем рассчитывать на их помощь?
— Можете. Но я должна их предупредить, чтобы они согласовали с вами свои действия.
— Они близко? Может, лучше соединиться?
— Даже втроем они слабее Мелхиседека, его компании и, главное, Тетрика. Зато у них есть войско — тысяча орков, согласившихся им помочь. Такое войско легко заметить. Они помогут вам, только если отвлекут врага на себя. Поэтому я и должна согласовать с ними время и место атаки. Ясно?
— Да, — отвечает целительница.
— В таком случае разрешите мне удалиться. Они уже зовут меня обратно.
— Иди, Сати, — вздыхает Неккара. — Да благословит тебя благая богиня.
Женщина обнимает Сати, обветренными губами целует в щеку. Другой щеки касаются губы Аэллы. На миг в душе девушки что-то ворохнулось. «Они мне верят, а я втравлю их в бойню. — Но стоит подумать о том, что с ней могут сделать за непослушание, как раскаяние исчезает без следа. — Простите, но я спасаю свою жизнь. Я же не мешаю вам спасать свою! Если вы выживете, я за вас только порадуюсь» — думает пуладжийка, шагая по шлаку. Помимо воли на губах зажигается злорадная усмешка. Как, оказывается, просто и весело дурачить уродов, неведомо за что обласканных Богами и думающих, что раз они главы Храмов, так самые умные. Вот бы и союзнички из Врат такими же оказались… Впрочем, об этом думать еще рано.
Сати проходит по шлаку шагов сто. А потом пропадает, будто ее и не было. Старшая жрица и послушница переглядываются:
— Я потеряла свою любось, Нек.
— И я тоже, Аэ. Лучше бы Тетрик и Крейтон умерли, чем предали!
— Что же теперь делать? Как я подниму руку на Тетрика?!
— Ты должна, Аэ. Если не ты, то кто же? Больше некому.
— Знаешь, Нек, кажется, мы последние, кто еще не предали наш несчастный Мир…
— Может быть, так оно и есть.
О том, что сказанное может оказаться неправдой, равно как об источнике Силы Сати в лишенном магии краю, ни одна из них не задумалась. Давно замечено, что радость ослепляет. Но горе ослепляет сильнее.
Глава 5. Сила Мира, Воля Мира
…В первый момент Тетрик не понял, что случилось, почему орки начали стрелять куда-то вверх, а лодки — лихорадочно разворачиваться. Потом одну охватывает прилетевшая сверху струя огня, жидкое пламя полыхает даже на поверхности ледяной воды, еще одна лодка, не успев развернуться, врезается в пламенеющее озеро. Чадное пламя, дым, крики заживо сгорающих… Остальные отчаянно табанят, чтобы избежать огненной погибели. В голову Тетрика врывается е подзабытый беззвучный голос Рогира:
«Сейчас я достану тебя из моря, человечек».
Как и месяц назад в северном Васте, огромные когти смыкаются на груди. Миг — и эрхавенец оказывается выдернут из каяка, как морковь из грядки. Заплясавшая на волнах бесхозная лодочка стремительно отдаляется, пока не пропадает во мгле.
«Спасибо, что спас меня, Рогир!» — думает Тетрик.
«Не за что! Воры-орки давно должны были получить по заслугам. Жаль, мы не могли прорваться к ним на острова. Сердце Дракона у тебя? Чувствую, что у тебя. Достань его из «футляра» и приложи к моему телу».
Тетрик повинуется, извлекая драгоценный талисман сначала из кармана, потом из кожаного мешочка. Он прилип к кошмарной лапе, точно магнит к железу, и можно не бояться, что Рогир его потеряет.
«Уничтожил ли ты защищавшее острова заклятие, человечек?»
«Теперь это неважно, Рогир. Мне нужна ваша помощь. Орки отказались помочь штурмовать Врата».
«И что из этого следует?»
«Вы должны помочь. Кроме вас — некому».
«Не очень-то на это рассчитывай, человечек, — раздается в голове мыслеречь дракона. — Я обещал дать тебе свободу. Больше — ничего. А Пятеро Старейших нашего народа не обещали и того. Так уж и быть, отнесу тебя туда, куда скажешь, а дальше действуй сам».
«Но ведь если у меня не получится, вы тоже пострадаете!»
«Поэтому постарайся, человечек, справиться с Вратами, ладно? — Тетрику кажется, что в мысленном голосе дракона звучит издевка. — Нашему народу не нужны новые потери. И радуйся, что среди твоих противников не будет нас».
«Да уж. Повод для радости! — думает Тетрик. — Конечно, будет лучше завоевать победу руками презираемых вами Новых народов, особенно людишек. Для вас, а не для Мира».
«Именно так. Но что нам Мир? Он отверг нас, а эти Новые Народы отняли самое ценное. Что с того, что они завоюют для нас победу? Вас, люди, в Мире больше всех остальных, вместе взятых, развелось. Выкручивайтесь сами. Жизнь каждого дракона стоит миллионов людских жизней».
«Конечно! — с внезапной, самого удивившей злобой, думает Тетрик. — Вы же бессмертные».
«Нет, человечишко, но живем мы десятки тысяч лет. Где-то тысячу ваших жизней, может, и две тысячи. Ис этой точки зрения все сходится. Но кое в чем ты прав. Просто отпустить тебя на волю — слишком мало, чтобы отплатить за возвращение Сердца Дракона. Пожалуй, кое-что можно сделать».
«И что же?»
«Могу доставить тебя за несколько часов туда, куда пожелаешь. Только на дальний южный материк, который вы называете Аркотом — дня за четыре».
«Так далеко мне не нужно», — думает Тетрик, лихорадочно соображая, куда бы отправиться. Можно и прямо к Вратам, но что толку — в одиночку пытаться их уничтожить и одновременно отбивать атаки Тварей Ночи невозможно. Может, в Ствангар? Далеко. Армия все равно не успеет, особенно если вспомнить, как медленно работают бюрократы Империи. Те, кто южнее Ствангара, подходят еще меньше. Нортер? Там, конечно, попроще, но, во-первых, небольшое королевство подчиняется империи Атаргов, зажато между землями кочевников и Ствангаром, и потому не сможет выделить ни полка — даже если и будет слушать никому неизвестного мальчишку. Кроме того, они тоже не успеют. Даже одвуконь, да и как прокормить коней во льдах? Помощь должна прийти откуда-то из самого Поля Последнего Дня. Это должны быть люди, понимающие, что если не остановить Тварей Ночи и их Хозяев, Мир окунется в кошмар, по сравнению с которым случившееся покажется мелочью…
