О, и заикание прошло! Неудивительно, что дела плохо идут — с такой-то кухней и чистотой.
— Надеюсь, это не та бормотуха, что ты подсовываешь всем посетителям? — недоверчиво интересуюсь у него.
— Нет, мамой клянусь! — с видом оскорбленной невинности, восклицает он.
Ну-ну, знаем мы таких — у нас на рынках торгуют.
Забираю бутылку и иду в свою комнату — надо еще раз осмыслить все произошедшее. Что мы имеем — другой мир, чужое тело, панику моей семьи и девушки из-за моего исчезновения. В общем, ничего хорошего. Что делать, и кто виноват? Кто виноват — не знаю, и что делать — тоже. Достаю книгу заклинаний и начинаю листать. Может, что-то полезное найду. Не то, опять не то… Вот это, наверно, сможет слегка помочь! «Ритуал восстанавливает тело и разум при повреждениях средней тяжести…». Попробуем. Закрываю ставни и кроватью подпираю дверь. Думаю, если будут ломиться, то это их слегка задержит. Кинжалом черчу на полу пентакль (забавно будет выглядеть трактирщик, когда его увидит) и вписываю в него руны. Становлюсь в центр, направляю ману в рисунок. Перед глазами все начинает плыть.
Вспышка. Я в незнакомой комнате, вокруг меня какие-то люди, лиц почему-то нельзя различить, мы внимательно слушаем седовласого человека: «…в самом начале Войны Стихий буквально из ниоткуда появился орден магов, весьма могущественных, считают, что они пришли из другого мира. Их вера, магия были чужды нашему миру, но орденцев это не волновало. Мечем и магией они обращали в свою веру — от костров, на которых сжигали несогласных, ночью становилось светло, как днем. Там, где они строили свои храмы, их сила возрастала. Но однажды они просто исчезли, куда и почему до сих пор неизвестно. Все, что от них осталось — десяток книг да пара храмов. Я покажу вам одно щитовое заклинание, основанное на кро…»
Опять вспышка. Темный зал, мне вручают перстень — символ принадлежности к нашему братству и завершения обучения.
И еще вспышка… И еще…
Вынырнув из видений, замечаю, что комнату освещает неяркий свет, пробивающийся сквозь щели в ставнях, похоже, наступило утро. Странно — ритуал начался спустя пару часов после полудня, а уже следующий день наступил.
Так, чужая память, вроде бы, восстановлена, но покрыта туманом — образы беспорядочно кружатся. Но есть несколько ярких эпизодов. Похоже, магические навыки нужно будет на практике. Но это потом, сейчас очень хочется пить. Фляжка пуста. О, у меня же вино имеется — беру бутылку, кинжалом отбиваю горлышко и несколькими глотками осушаю ее.
Разбаррикадирую дверь и спускаюсь в зал трактира, там тихо и пусто.
— Трактирщик, — кричу я, — еды! И живей!
Через минуту он появляется с подносом, на котором стоят: тарелка с мясом, каша в глубокой миске и небольшой кувшин, по-видимому, с квасом. Сноровисто сгрузив все на стол, он быстро выбегает из зала. Странно, почему он подает сам, где разносчицы?
Только приступаю к еде, как назад возвращается трактирщик и с ним мужчина лет пятидесяти, с золотой цепью на шее (эх, прям как в лихие девяностые), и направляются оба к моему столу.
— Господин охотник, я староста Малых Гнилушек Гнил, у нас здесь появилась проблема по вашему профилю, — говорит он и выжидательно смотрит на меня.
Представляться не буду, думаю, что ему уже все доложили.
— И какая же проблема? — прожевав, интересуюсь я.
— У нас пропало несколько приезжих охотников и травников, — отвечает он и, заметив мой недоумевающий взгляд, добавляет, — возле развалин башни древнего мага.
Интересно, почему же ты вчера не пришел?
- Я схожу туда и проверю, — соглашаюсь я. — Какая за это будет награда?
— Вы не будете разочарованы господин охотник.
Звучит как-то двусмысленно, но других вариантов заработать я пока не вижу.
Узнав все подробности, я принимаюсь за остывший обед. Доев и расплатившись за него и комнату (двадцать медяков, совсем обнаглел толстяк), выхожу из трактира и направляюсь к точно таким же воротам, как и с той стороны, откуда пришел. Пройдя через них, стараюсь бесшумно двигаться в сторону леса. Минут через тридцать вступаю под его зеленые кроны.
Лес как лес — зеленая листва, птички квакают (м-да, и это я считаю нормальным), по кустам шебуршит какая-та мелкая мерзкая живность. Тишь да гладь…
Двигаясь неспешно и осторожно, только на закате подхожу к развалинам башни. Сложена она из крупных каменных блоков, местами покрытых пятнами лишайников и обильно заросших плющом. М-да, да и название «развалины» преувеличено — целыми остались два надземных этажа, правда весьма обветшалых, и неизвестно, сколько подземных, если они есть. Лезть в катакомбы на ночь глядя желания не возникает, поэтому отхожу метров на пятьсот от башни, ставлю магического стража, заворачиваюсь в плащ и ложусь отдыхать.
Поспать не удается. Магический страж срабатывает через пару часов. Подскакиваю, чудом не запутавшись в плаще, и озираюсь.
В паре метров от меня стоят два человека, но как-то безжизненно они выглядят. Похоже, это и есть те самые пропавшие охотники!
В голове всплывает очередное воспоминание-пояснение: кадавр или кукла, созданная магом из человеческого тела, опасность средняя. Существо получается живым, с повышенной силой, и не чувствительным к боли. Ошалело трясу головой, как же мне это надоело!
Значит, где-то неподалеку должен быть маг. Вытаскиваю меч из ножен и жду… Первому подошедшему отрубаю голову и ногой бью в грудь. Второй удивляет — он резко прыгает на меня (непростительная ошибка), рефлекторно выставляю меч острием вперед и накалываю кадавра, как бабочку, на булавку. И тут кто-то или что-то ударяет меня в затылок (эх, где же мой шлем), и мое сознание меркнет. Похоже, это становится традицией.
Очнувшись, осознаю, что прикован к стене в каком-то подземелье. Осматриваюсь. Стены из грубо отесанных каменных глыб, чадящие факелы на стенах, запах сырости. Выбиваются из этого ряда две вещи — большой стол из потемневшего дерева, заставленный различными ретортами, перегонными кубами и прочими алхимическими аппаратами, и странный субъект, стоящий напротив меня. Высокий, но лица не видно — широкий плащ с глубоким капюшоном мешает разглядеть его. Тоже мне Дракула.
— Вот и наш охотничек из павшего братства очнулся, — хрипловатым голосом, говорит это нечто.
Судя по голосу — мужчина сильный, да и маг знатный, раз сделал из людей кукол, которые напали и притащили меня сюда. Но почему он прячется в разрушенной башне в лесу, вдали от больших городов. Вывод — или он отступник, или какой-то вивисектор… ага, академик Павлов фэнтезийного розлива… а может, просто разыгрались мое воображение и подозрительность.
— Я не ваш, я свой собственный, — отвечаю ему, но потом до меня доходит смысл его фразы. — Как павшего?!
— Свой собственный ты был там, — говорит он и махает рукой куда-то вверх, — а теперь ты здесь и прикован к стене в моей башне, а значит, ты мой! А насчет братства — три года назад вашу цитадель сровняли с землей…
Не верю! Как они смогли уничтожить братство?! Судя по воспоминаниям охотника, цитадель — неприступная твердыня, бойцов и магов в ней хватало. Тогда как?!
Теперь становятся понятны странные взгляды людей из деревни, а я то думал это из-за моей внешности… Выберусь отсюда и буду разбираться…
Один плюс в моем нынешнем положении я все же усмотрел — прикован я к стене, а не к разделочному столу (а на кладбище так вообще одни плюсы), значит, еще не все потеряно!
— И что же ты собираешься со мной делать? — как можно равнодушнее спрашиваю его. — В такую же куклу, как тех парней, превратишь?
— Что ты, что ты… Нельзя упустить возможность исследовать человека с демонической кровью, — говорит этот, этот… пусть будет Дракуленок, все равно я его имени не знаю.
Хм, уже и это как-то смог определить. Похоже, моя игровая легенда была не совсем и легендой.
— А может, выпьем, за жизнь поговорим, да я пойду? — делаю встречное предложение.
М-да, совсем крыша у меня поехала — шутить в такой «веселой» ситуации! Где вы, добрые дяди в белых халатах?! Хочу в свою комнатку с мягкими стенами и теплым светом! Ладно, пошутили и хватит, надо думать, как выбраться.
— Не бойся, вивисекция это совсем не больно, — добродушно сообщает он, — я вскрыл пару сотен разумных, и мне было совсем не больно.
Ага, а аутодафе это просто солярий. Ладно, пусть разговаривает, а я пока попытаюсь освободиться. Странно, маны полно, а скастовать ничего не получается.
— Не пытайся колдовать, — говорит Дракуленок, словно прочитав мои мысли, — я тебя напоил экспериментальным зельем, сам разработал — ничего ты не сможешь. Правда, у него весьма забавный побочный эффект — беспричинная веселость.
Твою ж, Менделеев недоделанный, лучше бы водку изобрел.
