Пора и на охоту. Ага, за скальпами бледнолицых.
Час поисков, и выхожу к некрупной речушке. Теперь осталось найти водопой. Все-таки не зря согласился тогда, еще дома, пойти на охоту — выслушивал теорию и байки в течение четырех часов, пока добирались до места охоты…
Вот и кусты, подходящие для засады. М-да, практически неподвижно сидеть в кустах несколько часов, еще то удовольствие.
Ура, вот и еда! Целый кабанчик или что-то похожее на него выходит к речке и начинает пить. Стреляю, и срезень попадает ему в район шеи. Вот тут-то и сказывается практически полное отсутствие опыта в охоте — этот кабан разворачивается с диким визгом, обливаясь кровью, бежит на меня. Единственное, что успеваю, так это отбросить лук и вытащить кинжал. Кабанчик сбивает меня с ног, тут к его визгу добавляется и мой матерный крик — пара ребер не выдерживает такого обращения с собой и дает трещины. Вот таким клубком мы и летим вглубь кустов. На место моего сознания, приходит что-то более древнее — то ли инстинкт выживания, то ли голос крови демона…
Солнце не сильно изменило свое положение на небе, а значит, без сознания я недолго. Ребра, как ни странно, не болят, дыхание ровное. Рядом лежит мертвый кабанчик. Единственное, что доставляет неудобство, так это сильное чувство голода. Кабанчик есть, и даже уже разделанный местами. Так что посолить-поперчить и вперед.
Сказано — сделано, и вот уже ем парное мясо и получаю от этого удовольствие.
М-да, еще один факт игровой легенды стал суровой прозой жизни.
Насытившись, принимаюсь за разделку, точнее за отпиливание наиболее мясистых кусков. Закончив сие тяжкое и грязное дело, промываю мясо в реке, заодно и сам отмываюсь от крови. Нанизываю мясо на тонкую ветку. Затем подбираю лук. Плечи не сломались, тетива цела и все это очень хорошо. Разбираю его и отправляюсь в сторону своего лежбища.
Обратный путь проходит без приключений.
Тридцать минут, два отбитых пальца, и мне удается развести небольшой костерок. Для маскировки своего пребывания располагаю его в заранее выкопанной яме. Хотя копать кинжалом еще то удовольствие… Вопрос с пропитанием решен, остается другой — что делать с зельем Дракуленка? Тут два варианта — или искать мага-алхимика, или самому сварить противоядие.
Первый вариант практически не реален — до мага еще надо как-то добраться, да и денег на оплату его услуг нет, так что остается второй вариант, правда лично я в алхимии разбираюсь на уровне знахаря-недоучки. Значит, надо как-то добраться до знаний прошлого хозяина тела, ритуал их вроде восстановил, но они мертвым грузом лежат в подсознание. Следовательно садимся и отключаем сознание.
Проще сказать, чем сделать — два часа бездумного сидения в позе лотоса, и вроде как получилось, но не готовый рецепт, а так, импровизация на эту тем. Но на безрыбье и сам раком станешь…
Достаю ингредиенты из сумки и начинаю творить: щепотка того, листочек этого, и тут появляется непредвиденное осложнение — отсутствие котелка! В теории можно использовать наруч — локтевая часть достаточно глубокая, лишь бы металл не отпустить. Снимаю правый наруч, наливаю воду из фляжки и кидаю траву. Ставлю его на угли, через пару минут сие варево закипает, отодвигаю наруч с углей и жду, пока остынет.
Вроде остыло. Перефразируя Шекспира — пить или не пить, вот в чем вопрос. А выбора-то особого и нет — без магии долго не протяну. Залпом выпиваю. Какой же мерзкий вкус у этого зелья.
Проходит несколько минут. Вроде самочувствие нормальное. Ну вот опять сглазил! Успеваю отбежать от лежанки на пару метров, где меня и начинает выворачивать наизнанку — кровью с примесью какой-то кислотно-зеленой гадости. Я так мерзко себя не чувствовал даже после того, как с одногруппниками отмечал «пол-инженера»… Кое-как доползаю до лежанки и проваливаюсь в липкое забытье.
И вот я захожу в какой-то кабинет. Стоп, не я, видимо прошлая личность этого тела, раз вижу все со стороны. Странное зелье у меня получилось. Что ж, могло быть и хуже. Если это не шалости моего подсознания, то информация о возможностях и прошлом охотника точно не будет лишней. Небольшое помещение, на каменных стенах висят какие-то гобелены, из мебели — пара кресел и массивный стол из темного дерева, всю эту «утонченную» обстановку освещают пара ярких шаров, плавающих где-то под потолком. За столом сидит полный человек, лысина блестит от пота, хотя в комнате совсем не жарко…
— Наместник, мне передали, что вы хотели меня видеть? — безразличным тоном спрашивает охотник.
— Да, «проклятый», есть работа для тебя, — небрежно заявляет он.
«Хм, только и умеют развешивать ярлыки. „Проклятый“… С точки зрения крестьян да, ибо внешность старых охотников сложно назвать обычной. Хотя это и неудивительно — слишком много зелий, боев с нежитью и нечистью, магических экспериментов… Внешность меняется кардинально, и не в лучшую сторону». Я всегда знал, что благодарность не свойственна людям, но что до такой степени и не предполагал…
— Не забывайтесь наместник, — с угрозой в голосе предупреждает охотник, — во-первых — это я вам нужен, а не вы мне, во-вторых, вы успели забыть указ Князя в отношении охотников?
Побледнел наместник, побледнел. Интересно, что это за Князь и указ? Память предательски молчит.
— Так что за работа? — продолжает охотник.
— Тысяча золотых за ее исполнение, — коротко отвечает наместник.
— У вас что, нашествие нежити? — интересуется охотник, — и я в одиночку должен его остановить?
«Замялся наместник, еще больше засуетился и занервничал» — скользнула в сознании чужая мысль. Я внимательно присматриваюсь к толстяку, и действительно — глазки бегают, пальцы нервно комкают перо.
— Нет, всего лишь демон, — небрежно отвечает толстяк.
— Всего лишь демон?!
«Демон?! Да он в своем ли уме?! Может мне еще луну с неба достать?! Хм, а Князь знает?» — опять чужая мысль. О, и непроницаемая маска охотника дала трещину. А то эмоций как у глыбы льда… Видимо демоны более чем сложные противники.
— Почему вы не сообщили Князю? — охотник задает еще один вопрос.
— Он просто не успеет ничего сделать, до того как демон вырвется из развалин и доберется до города, — нервно объясняет наместник, — эта тварь и так успела уничтожить целую деревню!
— Я выполню эту работу, — перебивает его охотник, — но также я сообщу Князю о вашей халатности — сомневаюсь, что демон появился недавно.
— Пять тысяч и ты никому не говоришь! — голос наместник срывается на крик.
«Ох, чую, что-то тут не чисто, вон сколько суеты. Видно у самого рыльце в пушку. Что же тут такое происходит, о чем не следует знать Князю?» — ешкин кот, я что буду чувствовать все мысли и эмоции охотника? — «Хорошая сумма, можно купить замок с парой десятков деревень в придачу».
— Это не обсуждается, ты поставил под угрозу город, — спокойным голосом продолжает охотник.
— Тебе что, не нужны деньги?! — обескуражено спрашивает толстяк.
— Деньги это средство, но никак не цель, тем более оплаченные чужой кровью, — безразлично отвечает «проклятый» — и где же находятся эти развалины?
— На востоке от города, — успокоившись, говорит толстяк, — ты дурак, отказываться от таких денег! Я же могу приказать тебя убить, ты что, не боишься смерти?!
— Смерти? — холодно переспрашивает охотник. — Все мы смертны. Я и так, слишком часто сталкивался с ней, есть вещи и пострашнее…
«Но на всякий случай надо составить письмо, которое попадет к Князю в случае моей смерти». Да, он прав, есть вещи и гораздо хуже…
Картинка меняется — охотник стоит перед развалинами здания. Когда-то давно оно было великолепно — судя по обломкам нечто в стиле похожем на земную готику. Он достает какой-то пузырек, под солнечным светом жидкость, находящаяся в нем переливалась всеми оттенками черного, как это ни странно звучит.
«Хороший день, даже жалко умирать». С чего это он умирать собрался и что такое в этом пузырьке? «Слеза Тьмы — сложный в изготовлении эликсир, увеличивает скорость движений и улучшает реакцию, так же повышает физическую силу и регенерацию. Каждому темному охотнику при окончании обучения выдается такой флакон. Побочные эффекты — просто физическая смерть от истощения внутренних ресурсов организма через двадцать минут». Вот и ответ на мой вопрос. Это настоящее мужество: идти на верную смерть, ради спасения абсолютно чужих тебе людей, я бы так не смог… Хотя нет, ради своих смог бы, а вот чужих…
Развалины не большие, так что осмотр охотник заканчивает быстро. Прямого хода вниз не было или он его не смог найти, и, похоже, единственный способ попасть вниз — это найти пролом в полу. Охотник постоял, приглядываясь и словно к чему-то прислушиваясь, а затем прыгает вниз. Глубина была небольшой — метра два, приземлившись и достав меч, он начинает вкрадчиво двигаться. Охотник оказался в слабо освещенном зале, свет исходит от какого-то геометрического орнамента на стенах.
