Реннет смотрел на обоих магов; те молчали, видимо в ожидании его ответа. Мальчик понимал, что с решением этого вопроса ему никто не поможет. От ответа, что он должен дать, зависело его будущее. Он зажмурился и правой рукой взлохматил свои темные, непослушные волосы. Реннет всегда так делал, когда нервничал и волновался. А волноваться было из‑за чего.
У него сейчас перед выбором стояли два пути: первый — остаться в Веллине и, может быть, до конца своих дней проработать в таверне Бирра, трясясь от страха в ожидании, что когда‑нибудь за ним придут, а второй — пойти сейчас с этими магами в будущее, полное неизвестности.
Честно говоря, оба варианта ему не слишком‑то устраивали, но в глубине души Реннет понимал, что уже сделал выбор. Правильным он будет или нет — мальчишке лишь предстояло узнать.
— Я согласен! — произнес он в конце концов, отметая прочь все сомнения.
Киос, казалось, ждал именно такого ответа. Он подошел к Реннету и, улыбнувшись, сказал:
— Рад это слышать, парень. Теперь, надеюсь, ты скажешь нам свое имя?
— Мое имя Реннет.
— Я знаю, что невежливо интересоваться родовым именем человека, поэтому обойдемся без него. Однако, как насчет твоих родителей, Реннет? Думаю, они должны знать обо всем. Сюда ты уже вернешься не скоро и долго не сможешь их увидеть…
— У меня их нет, — оборвал Киоса мальчишка.
В серых глазах мага не появилось и тени удивления. Он сочувственно кивнул:
— Я понял это сразу, по тому, как быстро ты согласился пойти с нами. В ином случае, ты бы не стал так торопиться с ответом. А кроме родителей, у тебя есть кто‑нибудь из родных? — спросил Киос.
Реннет сразу подумал о семье Бирров. За эти годы она стала для него почти что родной. Подняв голову, мальчик посмотрел на звезды, постепенно зажигающиеся на темно — синем небе. Порыв ветра, возникший словно ниоткуда, ударил ему в лицо, освежая кожу вечерней прохладой. Снова переведя взгляд на двоих магов, Реннет дернул за воротник своей потрепанной куртки и твердо произнес:
— Нет. У меня нет родных. Но я должен забрать свои вещи, перед тем как уйти из Веллина.
Киос внимательно посмотрел ему в лицо; его взгляд искал правды в карих глазах мальчишки. Впрочем, нашел он там ответ или нет — так и осталось неизвестным.
— Да, конечно, — сказал он вслух. — Мы с Торном подождем тебя у Ворот города. Но не забывай, придя сюда мы немного отклонились от намеченного пути и должны покинуть город до восхода солнца.
— Я запомню, — пообещал Реннет и, развернувшись, исчез в темноте переулка.
Торн, до этого момента не проронивший ни единого слова, подошел к Киосу и спросил глядя вслед мальчишке:
— Мастер, как вы думаете, он вернется?
— Я уверен в этом, — ответил тот тихо. Серые глаза, под длинной пепельной челкой оставались все такими же бесстрастными.
Реннет намеренно не стал сообщать никому о своем уходе. Это могло повлечь за собой ненужные расспросы и, что еще хуже, уговоры. Мальчишка тайком пробрался в маленькую комнату, что выделил для него Старик Бирр. Конечно, он понимал, что поступает ужасно, не предупредив вырастивших его людей. Скорее всего, они будут волноваться и даже начнут искать его. Но сейчас, даже осознавая все это, Реннет не отказался от своего решения уйти тайно: проще исчезнуть, ничего не объяснив, чем встретить трудный разговор с ними лицом к лицу. Мальчик и сам не представлял, откуда взялась такая холодность.
Чувствуя себя самым последним трусом, он оглядел знакомую ему с самого детства комнату. Старую и довольно потрепанную дорожную сумку он нашел висящим на стене. Тонкие бледные руки слегка дрожали, когда он снимал ее со стены, а в сердце царило волнение. «Возможно, когда они обнаружат пропажу сумки и вещей — это наведет их на то, что я ушел сам» — успокаивал себя Реннет, складывая в сумку вещи, которые решил забрать с собой. Мягко говоря, вещей у него было немного: пара любимых книг и несколько мелких безделушек, среди которых, наверно самым ценным была маленькая медная брошь, в виде кленового листика. Ему сказали, что она принадлежала его матери — Сирине.
Из одежды мальчик не взял ничего и просто переоделся во все менее изношенное. Если быть честным, он пришел сюда вовсе не из‑за вещей. Просто ему хотелось снова посмотреть на свое прошлое, которое он собирался оставить. Быть может, он надеялся, что передумает и останется.
Но все оказалось в точности до наоборот, и сейчас — глядя на знакомые темные стены, старую деревянную мебель, стопку книг на столике — он все больше убеждался в правильности принятого решения. Хотел ли он такую жизнь, как сейчас? Определенно нет.
Постояв немного в холодной и темной комнате, медленно стирая из памяти картины прошлого, Реннет вышел тем же путем, которым пробирался сюда, дабы никто не заметил его прихода. «Наверно Старик Бирр все еще дожидается меня в таверне» — подумал он, уже идя по старым крошащимся тротуарам центральной улицы Веллина
Спустя некоторое время, мальчишка был уже у Ворот города. Кстати, хотя они и считались «Городскими Воротами» — на деле это была лишь огромная арка, выступающая из основной части стены. Стражи при ней тоже никогда не присутствовало.
— Я готов! — заявил Реннет, подойдя к двум фигурам, поджидающим его в тени арки. Сейчас, он был одет в короткую черную куртку, темно — серые штаны и потертые от долгой носки башмаки. Светло — серая холщовая сумка висела за спиной, перекинутая через плечо. У него не проходило ощущение того, что все события движутся слишком быстро. Хотелось остановиться, подумать еще раз, и если бы существовала такая возможность, мальчишка без сомнений воспользовался бы ею.
Киос оглянулся на своего спутника. Тот виновато пожал плечами. Повернувшись снова к Реннету, маг кивнул:
— Хорошо. Ждать больше нечего. Путь предстоит неблизкий, а пока — накинь вот это, — сказал он, бросив мальчишке сверток, непонятно откуда взявшийся у него в руке. — Нежелательно, чтобы кто‑нибудь видел, как ты уходишь с нами. Думаю, сам понимаешь почему. Кроме того, он тебя защитит. Никто не посмеет напасть на ученика мага.
Поймав сверток, Реннет обнаружил, что это темно — серый дорожный плащ, сшитый из добротной прочной ткани. Он тут же надел его, хотя тот оказался немного великоват, а затем накинул на голову капюшон.
— Куда мы идем? — спросил он, удивившись тому, что не догадался задать этот вопрос раньше.
— В Немисс, — ответил Киос. Они с Торном, тоже скрыли свои лица под капюшонами.
За несколько часов до рассвета, три фигуры пересекли границы земель Веллина и исчезли среди зеленеющих холмов и рощ.
Сырой весенний туман медленно рассеивался под лучами восходящего солнца. Постепенно пробуждались птицы, оглашая зеленеющие свежей травой холмы веселым щебетанием. Появился прохладный и свежий ветерок, налетающий с запада частыми и легкими порывами. Заснувшая на ночь природа оживала, встречая новое утро.
Три путника — два мага и мальчишка, расположились на привал у подножия длинного невысокого холма. Недалеко проходила дорога, ведущая в Немисс — соседний с Веллином крупный город. По словам магов, туда они и направлялись.
Сейчас за их спинами остались несколько десятков километров пути. Реннет буквально валился с ног от усталости. Бессонная ночь также давала о себе знать. У мальчишки слипались глаза, а сознание работало несколько заторможено. Тем не менее, он не стал выказывать своего недовольства. И как выяснилось потом — правильно сделал. Киос объяснил тяжелый ночной путь желанием скорее покинуть границы Веллина и вернуться в Немисс. За то время, что он был в их с Торном походе, накопилось немало дел. Кроме того, он добавил, что Реннету будет полезно немного привыкать к трудностям жизни боевых магов. Мальчик посчитал это своеобразным упреком в свой адрес. Реннету часто приходилось немало работать, но до выносливости Торна и самого Киоса ему явно было далеко. И не имело ровно никакого значения, что они гораздо старше него.
Насыщенно — синее небо с белыми облачками у горизонта с каждой минутой становилось все светлее и светлее. Мальчик, уставший и совершенно обессиленный, распростерся на зеленой траве. Оба мага тоже уселись неподалеку, предварительно сняв свои плащи и расстелив их на земле. Когда Киос скинул плащ, Реннет заметил у него на поясе длинный и узкий клинок в коричневых кожаных ножнах. Раньше он его не видел. Видимо тот был скрыт под просторными полами плаща.
— Разве боевым магам нужны мечи? — удивившись, спросил он у Киоса. — Зачем? Ведь у вас есть магия?
Старший из магов расстегнул меч с пояса и положил его рядом с плащом.
— Мы тренируемся не только в использовании магических заклинаний, но и владении некоторыми видами обычного стального оружия. Мечами, луками, метательными лезвиями — к примеру, — ответил он, обратив взор на мальчика. — Именно поэтому, нас называют «боевыми» магами. Раньше, еще до Первой Войны Магов, мы полагались только на силу собственных заклинаний. В итоге война была проиграна.
