— Мы тренируемся не только в использовании магических заклинаний, но и владении некоторыми видами обычного стального оружия. Мечами, луками, метательными лезвиями — к примеру, — ответил он, обратив взор на мальчика. — Именно поэтому, нас называют «боевыми» магами. Раньше, еще до Первой Войны Магов, мы полагались только на силу собственных заклинаний. В итоге война была проиграна.
— В некоторых ситуациях, обычный меч может оказаться куда надежнее и эффективнее магических техник, — вмешался до сих пор молчавший Торн. — Ты поймешь почему, когда сотворишь свое первое заклинание, — еле заметная улыбка осветила его лицо.
— В Белом Пламени обучают не только магии, но и боевым искусствам. Тебе, чтобы пройти экзамен, также придется освоить это в совершенстве, — сказал Киос, внимательно глядя на Реннета. — Учеба магическим искусствам — нелегкое занятие, и многим ученикам сначала приходится очень тяжело. Надеюсь, ты понимаешь это, Реннет?
Реннет ответил, стараясь твердо смотреть магу прямо в глаза:
— Понимаю.
— Вот и хорошо, — одобрительно кивнул тот. Еще пару секунд, его тускло — серые глаза изучали мальчишку, а потом, он обернулся к Торну: — Отдыхаем до полудня. Подежуришь первым, Торн? Потом, разбудишь меня.
— Конечно, — согласился беловолосый юноша.
— В следующий раз, ты тоже будешь дежурить, Реннет.
Сказав это, Киос улегся на свой плащ. Торн, тем временем, отошел осматривать местность, что‑то тихо напевая себе под нос. Его широкоплечую фигуру, было видно издалека. Реннет про себя заметил, что оба мага понимают друг друга буквально с полуслова.
— Можно задать вам еще один вопрос? — спросил он, обращаясь к Киосу. Мальчишка поудобнее устраивался на импровизированном ложе. Было немного жестковато, но в целом — неплохо. Зато, какое облегчение он испытал, вытянув ноющие от усталости ноги на земле…
— Спрашивай, — отозвался маг.
— Зачем нужно дежурить? Никто в Империи не посмеет напасть на боевого мага.
— Ты заблуждаешься, — терпеливо начал Киос. — Во — первых, дежурят не только потому, что бояться нападения. Всякое может случиться, когда ты спишь. Тебя могут ограбить во сне, и тут, даже магические способности не смогут помочь. Кроме того, есть еще всякие природные катаклизмы, предупреждение которых может помочь избежать многих неприятных последствий. Во — вторых, мы — маги, не так уж и неприкосновенны и всесильны, как считают некоторые.
Реннет задумался на минуту, но не смог сдержаться и спросил еще:
— Значит слухи о том, что Светлый Орден, в котором и состоят боевые маги, сильнее всех войск в Империи — это всего — навсего слухи? Я слышал, что светлые маги обладают огромной властью. Если это так, то откуда у них здесь враги?
— Вижу, ты довольно много о нас знаешь, парень, — улыбнулся Киос. — В каком‑то смысле, твои слухи не лгут. Мы действительно обладаем большим влиянием. Настолько большим, что в состоянии контролировать всю Империю…
— То есть, вы хотите сказать, что на самом деле, именно вы правите Империей?! — изумленно воскликнул мальчишка. — А как же Император?
Маг усмехнулся и покачал головой:
— Не совсем так. Думаю, мне стоит объяснять проще, чтобы ты все понял, — сказал он. Реннет сверкнул глазами, но промолчал. — Империей, несомненно, правит Император Ардас. Но маги Светлого Ордена составляют большую часть боевых сил Империи. Наша сила дает нам власть. Эту власть, мы можем использовать, чтобы влиять на решения Императора, а также и на решения отдельных правителей всех городов Империи. Однако мы не заходим слишком далеко. Злоупотребление властью влечет за собой серьезные последствия. Люди не потерпят того, чтобы ими управляли маги. Они запросто могут пойти против нас. Поэтому свое влияние мы используем лишь в крайних случаях и, чаще всего, только когда дело касается непосредственно магов.
— Значит, вы можете сделать все что угодно, но не станете делать это без крайней необходимости, — медленно произнес Реннет.
— Да. Ты все правильно понял. А насчет врагов… Я уже говорил тебе о других кланах и организациях, не входящих в наш Орден. Конечно, Светлым они не могут сильно навредить, тем более, с большинством из них мы состоим в хороших отношениях. Но от этого они не перестают быть опасными. Некоторым из них не нравятся то, что власть в Империи принадлежит боевым магам.
— И среди магов есть те, кто действует против Светлого Ордена?
— Недовольные, к сожалению, есть всегда и везде. Невозможно сделать так, чтобы всем было хорошо, — сказал Киос спокойно. — Но о них, Реннет, тебе еще рано знать. Ты всего лишь ученик и твоя забота сейчас — это научиться контролировать свою силу и способности и заслужить титул мага первой ступени. Думаю, я ответил на твой вопрос? А сейчас мы оба устали и нам необходимо отдохнуть, — сказав так, он отвернулся. Это означало, что разговор закончен.
Еще некоторое время, Реннет лежал, уставившись в небо и раздумывая над словами Киоса. Глядя на легкое белое облачко, лениво плывущее в лазурном океане, он думал о том, как много ему еще предстоит узнать о магах, о людях и о самой жизни… Действительно, проживая в Веллине, он не сможет узнать и крупицы того, что знают эти маги. Хоть мальчишка и желал более размеренного и спокойного будущего, перспектива получения новых, необыкновенных знаний не могла не привлекать его. Не за этим ли он до сих пор углублялся в чтение книг? Впрочем, подробнее осмыслить сей факт он не сумел; скоро усталость напомнила о себе и мальчик, сам того не заметив, уснул.
Когда он проснулся, точнее, когда его разбудили — стоял уже полдень. Мальчик потерял ощущение времени. Ему казалось, что он только — только прикрыл глаза. Несмотря на сон, он чувствовал себя в большей степени разбитым и уставшим, нежели утром. Голова раскалывалась, а все тело болело. И все же, он заставил себя подняться и сесть.
Не без труда разлепив веки, Реннет огляделся по сторонам. Стояла еще только весна, а солнце уже припекало беспощадно. Мальчик чувствовал легкое жжение загара на лице. Он ненавидел это ощущение, да и загар он тоже не любил.
Разбудившим Реннета, был сам Киос. Похоже, что Торн тоже встал недавно. Они оба уже собрали свои вещи и что‑то обсуждали неподалеку.
Разговор скоро закончился. Торн подошел и сел возле Реннета. Он молча протянул ему пшеничную лепешку с куском сыра, примерно того же размера. Мальчик не стал долго думать и, поблагодарив, взял протянутую еду. Голод, до этого дремавший, проснулся и яростно давал о себе знать.
С едой было покончено быстро. Самая простая лепешка и сыр, казались необыкновенно вкусными. Закончив, Реннет запил все это водой из фляжки, протянутой Торном.
— Ну как? Стало лучше? — спросил тот.
— Гораздо, — признался он, возвращая фляжку магу. И действительно, силы снова возвращались к нему. Торн улыбнулся.
— Идем до темноты. Ночью сделаем привал, а завтра в полдень, я думаю, мы уже прибудем в Немисс, — сообщил подошедший к ним Киос.
Реннету, чтобы собраться, много времени не понадобилось. Свою куртку он снял и тщательно сложив, убрал в сумку. Пока она ему была не нужна. Погода и так стояла очень теплая. Накинув на плечи плащ, что дали ему они, и повесив сумку, мальчик последовал за магами.
Они шагали по широкой дороге, уже высохшей после таяния снегов. Она петляла между холмами и небольшими густыми рощами. Погода благословляла их путь ярким солнцем и прохладным ветром. Иногда им встречались одинокие путники, а иногда и целые торговые обозы. Весной, как только открывались от снегов дороги, между городами начиналась оживленная торговля. Многие, встретившись на дороге, останавливались, чтобы пообсуждать свежие новости и сплетни, посмотреть товары друг друга и довольно часто, тут же, производили обмен. Нередко и случайные прохожие присоединялись к ним, превращая дорогу в целую ярмарку. Троицу в серых плащах и те и другие просто старались не замечать.
Всю дорогу Реннет то и дело задавал вопросы, касаемо своего обучения и жизни боевых магов. Обычно он был не сильно разговорчив с другими людьми, но сейчас и сам понимал, что должен узнать побольше о том, что его ждет дальше. Сомнения по поводу сделанного выбора все еще не покидали мальчика.
Киос и Торн терпеливо отвечали на его вопросы. Таким образом, мальчик узнал много того, чего не знал до сих пор. Оказалось, книги не врали во многом, только описанное в них часто относилось к послевоенным временам. С тех пор многое изменилось. И кстати, не обошлось и без неудобных моментов. Реннет уже несколько раз слышал о том, что Киос — Глава клана Белое Пламя и естественно у него возник вопрос по этому поводу:
— А вы не слишком молоды для главы целого клана? — спросил он у сероглазого мага.
— Спроси об этом у Торна, — ответил тот, пожав плечами. При этом, легкая улыбка коснулась его губ. — Я думаю, он сможет ответить на этот вопрос.
