— Спроси об этом у Торна, — ответил тот, пожав плечами. При этом, легкая улыбка коснулась его губ. — Я думаю, он сможет ответить на этот вопрос.
Когда Реннет задал тот же вопрос Торну — тот одарил его хмурым взглядом. Отряхивая плащ от серой дорожной пыли, он ответил более грубо, чем раньше:
— Во — первых, к магу более высокого ранга нужно обращаться не иначе как «Мастер». Это уважительное обращение является обязательным правилом поведения для всех боевых магов. Конечно, пока это тебе прощается, но в будущем, если не хочешь неприятностей, потрудись соблюдать эти правила.
Его слова прозвучали как упрек. Мальчишке сразу стало как‑то неловко от собственной необдуманности.
— …Во — вторых, мастеру Киосу больше семидесяти лет, — продолжил маг уже более спокойно.
— Но… но как это возможно?! — глаза Реннета потрясенно расширились.
— Почему он выглядит таким молодым? — опередил очередной вопрос с его стороны Торн. — Это часть его силы. Можно сказать, что это уникальная способность его организма. Его тело постоянно обновляет само себя и потому — он не стареет.
— Он что? Бессмертный?
— Насколько я знаю — нет, — улыбнулся широкоплечий юноша. — Его способность напрямую зависит от его магии, а ее запасы с возрастом истощаются. Хотя срок жизни Мастера, несомненно, выше, чем у обычного человека.
— Удивительно, — пробормотал Реннет и раздраженно смахнул со лба капельки пота. Они уже несколько часов шагали под открытым небом. Только капюшон плаща защищал от безжалостных лучей весеннего солнца.
— Ты еще не раз удивишься, — пообещал Торн. — Однако, — его широкое лицо вдруг стало более жестким, — в следующий раз, прежде чем задавать такие вопросы Мастеру Киосу, обратись ко мне.
Реннет смутился, и в то же время разозлился. Прежде всего — на самого себя. Он был зол на себя из‑за того что задал вопрос, не подумав, и попал в такое неудобное положение. Мальчик слишком близко к сердцу воспринимал такие, с виду пустяковые, ситуации. А иногда, ему даже казалось, что именно из‑за боязни попасть впросак он и избегает общения с людьми. Как бы там не было, всю оставшуюся дорогу он упрямо держал язык за зубами.
Солнце склонялось к горизонту. Холмистая местность сменилась обширным лугом, а вдали появилась кромка леса. Киос сказал, что прямо за этим лесом и находится город Немисс, но сегодня они туда не попадут. До ночи они должны пройти до этого самого леса. Не так уж далеко, тем более, идти по ровному полю легче, нежели по неровным склонам холмов.
Не прошло и пары часов, как путники уже вошли под сень берез, дубов, и кленов — начавших распускать маленькие светло — зеленые листочки. Солнце медленно скрывалось за спинами путников. Наступали сумерки. В воздухе, вместе с прохладой, появились вечерние запахи леса. Свежая зелень смешивалась с запахом сухих прошлогодних листьев и мха.
Маги начали готовиться к ночлегу. Киос выбрал наиболее удобное место: ровная площадка, окруженная несколькими деревьями — великанами, а Торн принес сухих веток для костра. Ночью обещала быть холодной, несмотря на дневное тепло.
Реннет с изумлением наблюдал, как Глава клана Белое Пламя поджег хворост, даже не прикасаясь к ним. Он просто вытянул руку над костром и… ветки вспыхнули, загоревшись сами собой. Мальчик в первый раз видел применение магии, но сразу понял, что это она. Это было как чудо — необъяснимо и удивительно! Никаких «особенных» слов маг не произносил, хотя в книгах, что он до этого читал, не раз упоминалось, что заклинания создают с помощью слов языка магии.
Повернувшись к удивленному Реннету, Киос сказал:
— Так как, ты все равно не успел к общей Церемонии Выявления, мне бы хотелось провести ее до того, как мы прибудем в Немисс. Надеюсь, ты не против? — спросил он у него.
— Нн… наверно нет, — смутившись, пожал плечами мальчишка. — Знать бы еще, что это такое.
— Мы просто выясним, к какой стихии ты принадлежишь. Всего их четыре — это огонь, вода, воздух, земля. Каждый маг принадлежит к одной из этих четырех стихий, — объяснял Киос. На его тонких губах играла легкая улыбка. Он видел тень испуга на лице мальчишки. — Сам‑то ты, какую предпочитаешь?
Реннет не понял, шутит маг, или же говорит серьезно.
— Не знаю, — ответил он.
— Я не шучу, — покачал головой Киос. — Например: моя стихия — огонь, а стихия Торна — воздух, или как говорят некоторые — ветер. Не волнуйся, способ, с помощью которого мы узнаем твою стихию, относительно безопасен, — мягко произнес он.
Однако, его слова ничуть не успокоили Реннета, а скорее наоборот, встревожили еще сильнее. Мальчик хорошо понимал смысл слова «относительно».
— Ка… какой способ?
— Увидишь сам, — ответил маг и начал что‑то искать у себя в сумке, прикрепленной к поясу.
Торн тоже подсел к ним и теперь внимательно наблюдал за происходящим. Наконец, Киос вытащил странный предмет, похожий на стеклянный шар величиной с большое яблоко. Он тут же протянул его Реннету.
— Что это? — спросил тот и с опаской, осторожно, взял камень в руки.
— Шар Магии. Он реагирует на малейшее присутствие магии в человеке. Возьми его обеими руками, успокойся, а затем задержи дыхание и сосредоточь внимание на шаре, — ответил Торн.
Реннет обхватил прозрачный предмет руками. Тот был гладким и прохладным на ощупь. Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, он уставился в шар. Его руки слегка дрожали от волнения.
— Успокойся, — шепотом подсказал Киос.
Мальчишка постарался следовать совету мага. Первое время ничего не происходило, но потом, в глубине шара появилось едва заметное свечение. Реннет подумал бы, что это ему просто кажется, но странное свечение усиливалось. Это было похоже на красную мерцающую звездочку, медленно и уверенно зажигающуюся на безоблачном ночном небе…
Вдруг, совершенно неожиданно, сверкнула ярко — алая вспышка. Реннет оказался полностью ослепленным, а его руки что‑то сильно обожгло. Вскрикнув, мальчишка отбросил шар и прижал обе ладони к груди, пытаясь унять острую боль. Перед его глазами поплыли разноцветные круги.
К счастью, все это продлилось не больше минуты и скоро он начал различать смутные силуэты и желтый свет горящего костра. Еще через пару минут мальчик уже мог вполне нормально видеть.
Первым делом, Реннет осмотрел свои руки. Обе ладони были красными и сплошь покрыты волдырями, как будто он взял ими раскаленное железо. Хотя боль в них понемногу и утихла, но жжение не прекращалось, и кожа все еще неприятно саднила. Он оглянулся и только сейчас заметил, что Киос и Торн сидят, как и прежде, и лишь слегка улыбаются, как будто увидели интересное представление. В этот момент Реннету сильно хотелось запустить в них Шаром Магии, который лежал у его ног. Уже потемневший и холодный.
— Извини, такое тоже иногда случается, — сказал Киос, подошел и, подобрав камень, сунул его обратно в сумку. С его губ не сходила улыбка.
— В мой первый раз, я отморозил свои руки до самых костей, — отозвался Торн.
Его слова пролетели мимо ушей еле сдерживающего свой гнев Реннета. Мальчишка чувствовал себя обманутым. Ему казалось, что над ним просто посмеялись. Даже не скрывая своего недовольства, он спросил:
— И что это такое было?
— Шар Магии иногда еще называют «камнем, чувствующим магию». Он позволяет тебе увидеть и почувствовать свою стихию. Ты испытал на себе действие магического пламени. Из этого следует, что твоя стихия — огонь, как и моя. Через такую проверку проходят все ученики на Церемонии Выявления, проходящего ранней весной. В клане ты будешь учиться у одного из четырех Мастеров Стихий. Мастер Бушующего Пламени — непревзойденный знаток своего искусства и знает даже такие заклинания и приемы, о которых я даже не слышал, — добавил Киос посерьезнев.
— Значит, огонь, — шепотом произнес мальчик, о чем‑то размышляя… — Вы сказали — стихий четыре? — спросил он, уже почти полностью успокоившись.
— Да, — ответил тот.
— Я однажды читал о магах, использующих стихию света. Это что, неправда?
— Вижу, ты немало знаешь о боевых магах? — усмехнулся Киос. — Но свет не является стихией, а элементом.
— Элемент?
— У магов, изначально, проявляется одна из четырех стихий. Я уже перечислял их ранее. А когда они научатся полностью контролировать его и на инстинктивном уровне управлять ее потоками в теле, то может проявиться и элемент. Обычно, это происходит через четыре — шесть лет, но иногда бывают и исключения.
Мальчишка не понял что значит «управлять на инстинктивном уровне», но его внимание сейчас привлекло нечто иное.
— Вы сказали, может проявиться. Значит, этого может и не произойти? — рассудил он.
— Он проявится, если у мага имеется определенная предрасположенность к элементам, но у многих он попросту отсутствует. Грубо говоря, все зависит от везучести и физиологии мага. Например: у меня есть стихия огня, а элемента нет, — сказал Киос с иронией.
