Когда я осматривал левое плечо Пернатого, на меня резко накатил мутный туман. Я поднялся и повернулся вправо. Оттуда к нам ползла огромная трёхголовая змея. И на каждой её голове стояли люди в чёрных балахонах и с капюшонами на головах. Я передёрнул плечами. В последнее время змеи вызывали у меня отрицательные эмоции.
Человек с центральный головы спрыгнул и мягко опустился перед Владом.
— Не думал, что увижу в этой жизни Чёрного Дракона, — раздался из-под капюшона старческий голос.
— Обмен, — как всегда коротко бросил Влад.
— Да-да. Знаю, — человек в капюшоне осмотрелся. — Тут должна быть девушка. За неё мы готовы предложить вам пятигранную карточку нашего Ордена.
— Нет никого. Только мой сын. Его не отдам.
Старик хекнул и посмотрел на меня.
— Где Лулу, мальчик? И остальная твоя команда?
— Их больше нет в живых, — с сожалением сказал я. — Только девушка из Ордена Льва жива. Её телепортировало.
Мужчина в капюшоне несколько секунд не двигался. Думаю, он как-то общается со своими коллегами. И если среди них есть ходячий детектор лжи, то он подтвердит, что я говорю правду. Лулу и Камбала в неживом состоянии, как сказал Влад. А Змей и правда умер. Одна Лиза в порядке.
— А где её тело? — мрачно спросил старик.
Опасный вопрос. И я не знаю, как ответить, чтобы не соврать, но и не выдать правду.
Я открыл было рот, как отец перебил меня.
— Нет времени. Обмен.
Старик в капюшоне неохотно кивнул, затем прошёлся вокруг Пернатого, внимательно его изучая.
— А где рука?
— Уничтожена.
— Такой материал попортили…
— Обмен?
— Да, Чёрный Дракон. Твоему мальчишке повезло, что Савина выжила. Иначе ничто не предотвратило бы кровную вражду.
— Тогда забирайте, — Влад зашагал вперёд, наступил на голову Пернатого. И когда оказался на земле — повёл рукой. Из тела зверя вылетели чёрные стержни и исчезли в ладони Влада.
К нам опустился серебряный дракон. Он был немного помятым, но без серьёзных ран. Я наконец-то смог нормально разглядеть его голову. Чешуйчатая, как и всё тело. Похожа на голову ящерицы, с двумя изогнутыми назад чёрными рогами и извивающимися белыми усами. Глаза серебряные, с чёрным зрачком. Зверь вызывал восхищение своим видом и размерами.
— За мной.
Влад прыгнул на голову дракона и приземлился между его рогов. До меня донеслось ворчание старика в капюшоне:
— Вот же гулий отрок. Не мог дать время на подготовку…
Я выдохнул, направил чакру в ноги и оттолкнулся от земли. Насладился секундами чувства полёта и свободы и приземлился рядом с отцом. Позади раздалось знакомое шипение Пернатого. Похоже, змеюга проснулась.
— Садись, — приказал Влад и сам уселся, скрестив ноги.
Я повторил за ним. Потрогал драконью чешую. Холодная, твёрдая. На ощупь похожа на металл. По чёрным рогам дракона побежали серебристые узоры, и нас накрыл полупрозрачный купол.
— Держись крепче, малец, — раздался женский голос. Я встрепенулся и схватился за рог. Это что, дракон говорит? Хотя… Что тут странного? Раз уж Боря говорить научился.
— Летим из Топей. На юг.
После слов Влада дракон резко ускорился и взмыл прямо навстречу серовато-бурому небу, покрытому ядовитыми парами и дымом от пожара…
Глава 2. Откровенный разговор
— Как прошла битва Тунгусов с грязгулями? — спросил я, разглядывая тёмные ядовитые облака. Вид вокруг был донельзя мрачный и зловещий.
Прошло пять минут, как дракон унёс меня и Влада от тела Пернатого. Оказалось, полупрозрачный купол между рогами дракона служил для защиты от паров яда.
— Я помогла им пробиться к ядру Зоны, — ответила дракониха. — Но они и сами прекрасно справлялись. Если не случится ничего неожиданного, Тунгусы выиграют войну. Но жертв среди их сильнейших воинов будет очень много.
— В Топях появился двоерождённый гуль. Шаманы Тунгусов боятся, что это начало новой катастрофы, которую можно сравнить с Эпохой Катаклизма, — объяснил я.
Влад остро посмотрел на меня, затем достал из Пространственного узора предмет, похожий на панцирь небольшой чёрной черепахи. Плоский с одной стороны и выпуклый, округлый и составленный из пятиугольников с другой.
— Что это? — я не сдержал любопытство.
— Люцифон, — обыденно ответил Влад, и плоская сторона странного предмета засветилась, на нём промелькнули какие-то надписи и появилось изображение чёрного анха, на котором выделялись два квадратика. Я с запозданием понял, что это экран, как у зайфона.
Я с открытым ртом смотрел, как отец нажал на один из квадратиков. Открылась почта, только чёрного цвета, с именами контактов тёмно-зелёного цвета. Отец выбрал одно из имён и появилось окошко для сообщения и клавиатура. Он начал быстро печатать.
— Ты кому? — зачем-то спросил я, хотя в голове крутились совершенно другие вопросы.
— Соколову. Надо предупредить о Тунгусах и их пророчестве.
— Люцифон — аналог зайфона?
Ну и название. Не замечал раньше у Альберта чувства юмора.
— Да. Но он запрещённый.
— И люцифон работает на территории Восточных Племён?
— Да. Но через тёмную чакросеть. Она запрещена. Через неё Панцирь и Орден Убийц узнали о местоположении твоего корабля.
Вот и даркнет, — задумчиво сказала Алиса. — Думается мне, что он — причина отсутсвия чакровалюты на Терре. Люцифер не позволил Аннабель привести её планы в действие.
Получается, я был прав насчёт той странной деревни Туманной Подковы и её старосты. Это из-за него нас нашли так быстро. И мне кажется, поселения давно нет на прежнем месте. Староста слил информацию и должен был ожидать ответного удара. Я поморщился. Надо было разрешить Лизе сразу же написать Ордену Льва. Но я тогда не хотел встречаться с англами.
Экран люцифона потух, и Влад спрятал артефакт в Пространственный узор.
— Получается, чакросеть люцифона мощнее, чем у зайфона?
— Не везде.
— А ты знаешь, как выглядят ретрансляторы у чакросети люцифона?
— Нет.
Подозреваю, Люцифер мог догадаться использовать алтан. Не зря же чакросеть на территории Восточных Племён ловит.
Попроси его люцифон на время, — с надеждой в голосе сказала Алиса. — Мы разберём гаджет и проверим его внутренности.
— Можешь мне дать люцифон? — я глянул на отца. — Хочу разобрать и посмотреть, из чего он сделан.
— Не получится. Гаджет самоуничтожится, если попытаться его вскрыть.
Влад коснулся изгиба локтя, активируя Пространственный узор. И достал из него два люцифона. Первый был коричневого цвета, а второй — желтоватого. Если положить их на землю экраном вниз, то можно спутать с двумя черепашками.
— Бери.
— Спасибо! — я принял гаджеты и убрал их в кошель. Потом обязательно внимательно исследую их.
— Империя Русов слаба, — вдруг заговорил Влад. — Несколько фракций из других стран имеют колоссальное влияние в Императорском Дворце.
Некоторое время он помолчал. Мне кажется, отец очень давно не говорил так много, как сегодня.
— И самая крупная фракция у Франкии. Среди патриархов, как минимум, один человек от них. Луиза Разящая, моя нынешняя жена, работает с ними.
Я моментально собрался и стал серьёзнее. Влад, наконец-то, решился сказать, почему на столько лет оставил своего сына в одиночестве и без защиты.
— Кроме франков свои фракции имеют англы, германцы, нипонцы, иранцы. Полстраны принадлежит не нам, а другим странам. Многие ключевые должности в столице распределены между заграничными выходцами. Политика медленной оккупации нашей Империи началась с Островов Англов, ещё со времён Богини Аннабель. Но в те времена мы были сильны и успешно боролись. Больше четырёх тысяч лет Империя Русов держалась. Но две сотни лет назад всё изменилось. Император Андрей Разящий взял в жёны Арабэль Вилар из Франкии. И она оказалась подосланной ведьмой с Глазами Девы четвёртой звезды. Все дети Императора Андрея от других жён погибли один за другим за три дня. Арабэль казнили, но было уже поздно. Она прокляла Императорский Род. С тех пор из поколения в поколение все мальчики рождались с неизлечимым проклятием крови. Из-за него Франкия сумела так глубоко пустить корни в нашей Империи.
