— Но что он там делает? — Луиза нахмурилась.
— Убегает. Его преследует Церковь Пророка, Орден Убийц, Германцы, Панцирь, Скандинавы. Да все кому не лень пытаются убить его. И ему придётся всю жизнь убегать. Арчи не опасен.
— Куда ты послал своего отца? — требовательно спросила Луиза.
— На секретную операцию в Скандинавию. Подробности не скажу, уж прости.
— Зачем Эми приказал к дедушке ехать? — Луиза заметно расслабилась, хоть и продолжала хмуриться.
— Во Дворце опасно, война на носу, — Артём заволновался. — Не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Пусть с дедушкой поживёт, нам может понадобиться его помощь.
— Я рада, что вы так близки, — Луиза улыбнулась и окончательно расслабилась. Она до сих пор боялась, что Артём будет против женитьбы на Эми. Это бы сильно усложнило её планы. Луиза чмокнула сына в щёку и вышла. Когда дверь захлопнулась, Артём выдохнул. Он помассировал виски и пробормотал:
— Значит, Арчи избавился от проклятия. И мама об этом узнала.
Он немного посидел молча. Затем покачал головой.
— Нет. Рано. Я слаб.
* * *
Арина высадила нас на зелёную опушку, окружённую деревьями, а затем исчезла во вспышке. Отправилась в свой мир. Боря начал засыпать, поэтому я его отправил домой.
— Сперва отдохнём, — сказал Влад и достал из пространственного узора гробы с Лулу и Камбалой. — Буди друзей.
Я откинул крышки и вытащил из гробов штурмана и девушку. Положил их на траву и похлопал по щекам.
— Белов, ты совсем Грань попутал? — сонно пробормотала Лулу. Она открыла глаза и непонимающе уставилась на меня. Затем перекатилась на живот и медленно поднялась на ноги. — Ты куда нас притащил, паршивец мелкий?
Лулу отряхнулась и наткнулась взглядом на моего отца.
— Капитан? — Камбала очнулся. Он продрал глаза и, шатаясь, поднялся на ноги.
— Белов, кто это? — Лулу ткнула пальцем в моего отца и повернулась ко мне.
— Влад Драгин. Мой родной отец. И он спас нас. Поверг Пернатого, убил предателя Змея, договорился с Орденом Убийц, чтобы те не преследовали нас. И даже спрятал тебя, Лулу, от взгляда Непобедимых.
— Змей предал нас? — пробормотал ошеломлённый Камбала.
— Да. Это он испортил пульт управления пушкой.
— Подожди… Влад Драгин? Чёрный Дракон? Гулиха моя женщина… — Камбала вытер вспотевший лоб.
— Змеёныш в последнее время вёл себя слишком странно, — задумчиво сказала Лулу, а затем церемониально, как истинная леди, поклонилась Владу. — Благодарю вас за спасение жизни и сокрытие от глаз Ордена Убийц. Я этого не забуду.
— Ты — подруга сына, — пожал плечами Влад.
Лулу выпрямилась и отчего-то слегка покраснела.
— Давайте поедим, — предложил я.
Вместе с Лулу мы накрыли ковёр и вытащили из кошеля еду, взятую у Тунгусов. Во время трапезы Лулу спросила:
— Сколько вам лет, Влад? С детства я слышала рассказы о ваших подвигах. Ещё до вашей поездки в Африку вы были знамениты даже в Иране.
— Мне лестно это слышать, Лулу Огненная, — отец скупо улыбнулся. — Мне пятьдесят пять лет.
— Если посчитать, то вы стали Квинком в сорок пять-сорок семь, — задумчиво отметила Лулу. — Небывалый талант. У вас все шансы успешного прорыва на Грань Экситы.
— Ваш талант значительно превосходит мой. Особенно в связи с последними слухами о Глазах Овна, которыми вы владеете.
Лулу грустно улыбнулась.
— Мне уже двадцать пять. Не такая уж и большая разница между нами, если учесть долгую жизнь Огранённого. Да и сейчас я калека с испорченным главным узором. И неизвестно, смогу ли исцелиться. И не забывайте про Доспехи Трибуса. Мои гораздо слабее ваших, чёрных.
Влад промолчал.
— Я слышала, что только на Нипонских Островах хранится секрет создания Чёрных Доспехов. А открыла его сама Богиня Аматэрасу. Но, насколько мне известно, сейчас на Островах нет никого, кто владел бы такими Доспехами.
Увидев, что отец не собирается ей отвечать, Лулу слабо улыбнулась и продолжила:
— Понимаю, информация секретная. Не буду больше об этом говорить.
— Лучше сменить тему, — кивнул Влад.
— Несколько лет назад ходили слухи, что вы в одиночку уничтожили Большую Зону гулей в Африке. Это правда?
— Нет. Мне помогали.
Я сидел, жевал кусок травяной лепёшки и с интересом слушал диалог Лулу и отца. Информация о Доспехах показалась мне очень любопытной. Сам я пока не знаю, что нужно делать для их появления. Любые сведения о развитии Огранцев тщательно скрываются. Поэтому так сложно продвигаться по Пути Неба, если ты одиночка. Камбала как-то говорил об этом.
Меня удивило поведение Лулу. Сейчас она вела себя как аристократка, а не бандитка. Я не привык видеть её такой. Она ела очень аккуратно и изящно. Ни разу не выругалась, говорила спокойно, улыбаясь и кивая. Лулу что, хочет произвести впечатление на моего отца?
Когда мы поели, я осмотрел местность, выбирая удобное место для ночлега. Сегодняшние события вымотали меня, и мне хотелось просто полежать, подумать, отдохнуть.
— Что ты делаешь? — ко мне подошёл отец. За ним следовала Лулу.
— Ищу, где можно палатку поставить.
— Зачем?
— Чтобы отдохнуть, — удивился я такому вопросу.
— Времени мало, — отец медленно покачал головой. — Тебе надо стать сильнее. До вечера осталось время. Я проверю твои силы.
— А может, завтра? — с надеждой спросил я.
— Времени мало. Пока я тут, тебе надо стать Трибусом и довести владение Глаз до идеала.
— Каких Глаз? — удивилась Лулу.
— Тогда ладно, — я вдохнул полной грудью. — Спарринг?
— Нет. Мы не зря именно тут остановились. Рядом находится хорошее место.
Над нами сверкнула вспышка, и в небе появилась Арина.
— Доставь его в муравейник и наблюдай, — приказал Влад. — Буду ждать доклад.
— Поняла, — Арина спустилась вниз и взлетела, схватив меня лапой.
— Эй! Мы так не договаривались! — мой крик распугал птиц с деревьев.
— Не ори, ты не под водой, — с укором сказала Арина. — Твой отец хочет проверить твои силы. Выложись, мелкий.
Летели мы минут пять. На такой скорости, что у меня лицо от встречного ветра заболело. Я не видел, где мы, тело драконихи закрывало мне обзор. А повернуться я не мог — Арина крепко сжимала моё тело.
— У тебя очень простая задача, — заговорила дракониха, снижая скорость. — Тебе надо самому добраться обратно до лагеря.
“Вроде бы не так сложно”, — подумал я, и в этот момент Арина швырнула меня вниз. В моей груди ёкнуло, под ложечкой засосало. Я развернулся в воздухе и увидел, что падаю в огромных размеров земляной колодец, дна которого не мог разглядеть.
— Я не умею летать! — заорал я и случайно сшиб мелкую птичку.
Но Арина никак не отреагировала, и я продолжил падать.
Твой папа суровый человек, — подала голос Алиса. — Его методы тренировок жёстче, чем у Наты. Драконовские, я бы сказала.
— Вот же гуль старый, — простонал я, понимая, что надолго застряну в колодце. Это при условии, что я придумаю, как приземлиться, и не расшибусь в лепёшку.
Глава 3. Муравейник
Я летел вниз и видел на дне колодца тёмно-коричневый песок. Секунд десять, и мне бы настал конец. Но я успел придумать, как выжить.
Чакра хлынула в узор Призыва, и в моих руках появился Боря. По нашей связи он сразу понял, что я от него хочу. Поросёнок за секунду вырос до размеров одноэтажного дома и проглотил меня. Оказавшись у него во рту, я попробовал ухватиться за что-нибудь, но не успел. Боря врезался в землю, а меня по инерции впечатало в его упругое нёбо.
Следующие минуты две я, как мячик, рикошетил от разных частей рта Бори, пока тот скакал по земле. Когда он, наконец-то, остановился и выплюнул меня — я едва сдержал тошноту. Голова кружилась, тело болело.
Волна Ян-чакры помогла мне прийти в себя, и я поднялся на ноги. Активировал Звук Сердца и прислушался. В нескольких метрах под землёй бились маленькие сердца. Скорее всего — небольшие зверьки, едва ли опасные для меня.
