— Мама! — закричала девочка, бросилась к двери, но ее не было. Вход был занавешен плотным ковром, на ощупь угадывалась грубая вышивка. А за ним — длинный каменный коридор, в котором потрескивали факелы на стенах и гулял сквозняк.
Девочка остановилась, прижав руки к сердцу — только что мама была здесь, может, она прошла дальше по коридору, удивляясь и не понимая, как и Маша? Но стоило ей сделать несколько неуверенных шагов, как вдруг раздался страшный звериный рык, похожий на тигриный.
Опрометью девочка бросилась обратно в комнату, ударилась о белеющую в темноте холодную изразцовую печь, запнулась о сундук, нырнула в кровать под одеяло.
— Если там и вправду зверь, а двери нет, одеяло меня не спасет! — вдруг поняла Маша. Зуб на зуб у нее не попадал не то от холода, не то от страха. Она поспешно щелкнула пальцами, примани-пая к себе куртку с броней, спросила у привязанной к пуговице шапочки колокольцев, где мама. Синий луч озарил незнакомую комнату, но обвился вокруг Маши, никуда не направляясь. Мамы здесь не было.
Из-за ковра вновь послышался звериный рык и жуткое, душераздирающее мяуканье. Не гадая, что бы это могло быть, девочка спряталась в единственное, как ей показалось, надежное укрытие — сундук. Он наполовину был заполнен какими-то жесткими тряпками, Маша свернулась на них клубочком и захлопнула крышку. Леденец из жженого сахара, сделанный мамиными руками, все еще таял у нее за щекой. Девочка подумала об этом, и слезы обожгли ее глаза, она еле сдерживала рыдания, зажимая рот рукой, чтобы нечаянным звуком не привлечь к себе неведомое чудовище.
«Переместилась, — горько подумала она. — Взяла в руки зеркало и оказалась в другом мире, босая, в одной ночной рубашке, с больным горлом, А мама-то и не знает…»
Глава 2
ЗАДУШПКУ ВЫЛЕЧАТ БУЛЬОНОМ
Маша, плакала в сундуке, пока не уснула. А разбудили ее женские голоса.
— Нет тут ничего.
— А чего ты ждала?
— Чего-нибудь. Чего-то надо было ждать.
— Гляпъ на кровать… Диалог не показался ей странным, потому что девочка подумала, что он ей только снится. Все тело затекло от неудобной позы. Маша попыталась потянуться, но уперлась в деревянные стенки, Открыла глаза — темно.
— А~аа! — от испуга завопила девочка. — Замуровали! Заживо закопали!
Q Кто-то подхватил крик над ее голо-X вой, а через несколько секунд крышка а распахнулась, и девочку буквально вы-рЗ дернул из сундука, и поднял над своей головой дядька в пузатом железном жиле-fa те, по которому Маша тут же гулко забарабанила ногами.
S — Пре-крааа — тить! — рявкнул дядька. Девочка замолчала, с интересом оглядывая того, кто ее держал. У него было совсем не злое лицо. На голове отороченная мехом железная шапка со спицей посередине, к жилету приделаны меховые рукава, остальное Маше было не видно. Рядом стояли две перепуганные женщины в одинаковых полосатых юбках, одна молодая, лет на десять старше Маши, вторая — пожилая. В комнату сквозь узкие окна проникали лучи бледного зимнего солнца, высвечивая желтые подсолнухи, вышитые на тускло-красных коврах, закрывавших каменные стены не хуже обоев, бело-сине-зеленые изразцы печи, инкрустированные перламутром деревянные столбики старинной красивой кровати.
— Успокоилась? — буркнул стражник, ставя Машу на пол. — Неча головой вертеть, С людями поговори сначала!
— Доброе утро, — упавшим голосом поздоровалась Маша. Она вспомнила вчерашнюю ночь и со страхом оглянулась на ковер, скрывавший выход в коридор.
— Доброе. Чего ты в сундуке сидела? Зачем доспех напялила? — напустились на девочку с вопросами люди. Почему-то 1 никого не интересовало ни как ее зовут, ни что она делает в этой комнате.
— Тут ночью зверь в коридоре рычал какой-то, — дрожащим голосом ответила Маша. — Я испугалась.
— Есть чего бояться, — заржал дядька. — Тетя твоя…
Он осекся, потому что старшая из женщин ткнула его в железный бок, потом продолжил:
—| Тетя твоя захворала малость, животом, вот и выла вчера. Чего бояться-то, я, то есть стража, кругом, крепость надежна, ворота заперты, стрельцы в карауле…
— Крепость? — переспросила девочка, вновь оглядывая комнату, окна, вспоминая каменный коридор.
— Ну да, замок ваш, Громовая груда, а вы, дорогая наша венцесса Калиночка, здесь в полной безопасности, — раздельно и чересчур внятно сказала старшая, — иди, дядька Завояка, дров принеси, холодно тут, как в могиле… Тьфу, чего это я, поминаю, дура старая…
— Венцесса? — растерянно повторила Маша.
— Да, да, наша венцесса, Калина, маленькая госпожа сударыня, прихворнули вы, три года лежали без памяти, тетя наша за вами засаживала, с чего же это сегодня вскочили, ума не приложу, ну да здоровы и ладно… Тетя велела нам вами заняться…
— Горло болит, — пожаловалась девочка. — И еще голова.
— Горло? — Женщина прижала мясистую ладонь к Машиному лбу. — Горишь вся. На проклятье ледяной кости не похоже. Ну-ка, открой рот!
Не слушая возражений, она произвела осмотр ловко и быстро, пожалуй, сноровистее Машиного папы, педиатра. Потом уперла руки в бока и начала командовать:
— Венцесска, в постель! Авдуська, дуй на кухню, поторопи дядьку Завояку, распорядись насчет куриного бульона и соснового масла…
— Мне придется это съесть? — j оторопела девочка.
— Нет, сосновое масло можешь не есть! Авдуська, принесешь две жаровни, чайник, яблочный уксус. У венцесски задушиха приключилась, ничего-ничего, у моих пятнадцати детей у всех была, все выжили, и тебя, маковка, вылечим! Jm?
— Конечно, тетка Дарья! — выпалила Авдуська, выбегая из комнаты,
Маша чувствовала слабость после мучительной ночи в сундуке, она не спорила с теткой Дарьей, надела предложенный ей огромный свитер из грубой серой шерсти, носки, такие плотные, что ноги в них были будто в сапогах, легла в перестеленную постель. Служанки принесли две раскаленные жаровни и поставили их с двух сторон кровати, растопили печь, воздух в комнате начал согреваться.
— Барсучий жир, да сосновое масло, да еловые шишки, да бульончик наваристый. из курочки, вот лучшие снадобья! — приговаривала тетка Дарья, суетясь вокруг девочки.
№
Никем не замеченная, в комнату тихо вошла женщина в строгом платье из серебряной парчи, с молочными капель© ками кварца и белого халцедона по цветочным узорам. Постояла несколько секунд, глядя на Машу. Девочка случайно РЗ
повернула голову и, заметив гостью, на всякий случай поздоровалась, с любо-X пытством разглядывая бледное гладкое % лицо, неулыбчивые губы, кошачьи глаза, S волосы, небрежно заплетенные в косы. Цвет их более всего напоминал мерзлую имлю — светлые прядки обледенелого песка, угольные вкрапления чернозема, густая масса цвета спитого чая. Женщина жадно рассматривала Машу, не отвечая на приветствие, и молчала.
