— Госпожа сударыня! — ахнула Ав~ дуська, едва не опрокинув жаровню.
— Ваше чистопородие! — воскликнула тетка Дарья, — Как видите, ошибочка вышла, выздоровела венцессочка о г проклятья ледяной кости, захворала заду-шихой, но не извольте беспокоиться, поставим на ноги…
Женщина неопределенно повела плечами, уронила с бледных губ равнодушно-ласковое:
— Выздоравливай, детка, Потом повернулась и вышла из комнаты, только тяжело колыхнулся ковер над входом.
Маша пролежала весь день в кровати, сходя с ума от скуки и дыма от жаровен, заполнившего комнату, По временам она проваливалась в неглубокий сон, ее будила тетка Дарья, чтобы влить в нее очередную порцию бульона, по поверхности которого плавали крохотные кустики засоленного укропа, темного, ароматного.
Авдуська вызвалась ночью дежурить у?
Машиной кровати, но тетка Дарья возразила, сказала, что запрещено правилами Громовой груды челядинам находиться ночью в господской части замка,
— Ничего, задушиха не задавит, поверь моему опыту, — авторитетно заявила она. — У тебя хорошая глотка, прямо как у госпожи сударыни, тетушки твоей.
— Тетушки? — повторила Маша.
— Нуда, нривенихи, госпожи Рыкосы Гривастой, одна она у тебя, сиротки, осталась. Ты не серди ее понапрасну, а не то… Ну да ладно, спокойной тебе ночи, спи и ничего не бойся, пока нас не завоевали, в крепости нет ничего страшнее госпожи сударыни.
s
1 т4
Маше оставили свечу и странные, длинные кривоватые спички с неровными серыми головками, но она не боялась темноты, ведь с ней был волшебный фо О нарик колокольцев. Она надела куртку с броней поверх свитера, как только слу-а жанки ушли. Полежала немного, вглядываясь в ночное небо за незастекленными окнами, потом голова ее стала лег-X кои, тело тяжелым, она почувствовала, Ш что засыпает, и приняла покой с благодарностью. Однако ночью ее разбудил магический зов.
Маша села на постели, сердце так сильно колотилось, что она прижала руку к груди. Зов был похож на тот, что говорил ей об окончании ее миссии в другом мире, однако тот был успокаивающим, звал домой, обещал отдых, а этот словно проникал внутрь, носился беспокойным ветром в груди, от чего стыла душа, хотелось бежать куда-то, спасти кого-то…
Но кого? Девочка вскочила с кровати, застегнула куртку, подошла к узкому окну, пытаясь выглянуть — по стене бродил одинокий свет факела, видимо, его держал в руке невидимый в снежной мгле стражник. Зов потряс девочку изнутри в последний раз и затих. Как же выбраться из замка? Куда идти, где искать того, кто зовет ее столь отчаянно? Нет ли там опасности? Помедлив, Маша вышла в коридор, в а трепещущий свет смоляных факелов. Холод камней чувствовался даже сквозь JgfA толстые шерстяные носки, стоять на jjk месте было нельзя. В этот момент раздался вчерашний рев зверя, смертельно 1ЧИр озлобленного. Щл — Служанки и стражник сказали, в крепости нет никого страшнее тети, — напомнила себе Маша. Привениху она не боялась — та выглядела, может быть, слишком бледной и уставшей, но все таки довольно молодой и симпатичной женщиной. Не колеблясь, Маша пошла по коридору, ориентируясь на жуткие звуки, Коридор все закруглялся и закруглялся, поднимаясь вверх, на стенах попадались вышитые старые ковры, которые скрывали вход в темные безлюдные комнаты. Наконец коридор закончился тяжелой, обитой жестью двустворчатой дверью. Из-за нее пробивался свет. Девочка несколько секунд рассматривала жестяные завитушки на толстых, потемневших не то от времени, не то от копоти факелов досках двери, потом решительно толкнула створку, ожидая увидеть лестницу или новый коридов, И ока» залась на пороге зала.
Q В лицо ей пахнуло холодом от высо-а ких окон, несмотря на две горящие изразцовые печи. Белый, как снег, округ-рЗ
лыи зал с колоннами, идущими от двери к дальней стене, к возвышению. На нем т д стоял трон — Маша сразу это поняла, он % был простым, деревянным, без украше-S кий и вместе с тем древним и величественным. У его подножья сидела ириве-пиха, в груде меховых шкур с торчащими лапами, с мертвыми глазами на мордочках лис, зайцев, волков, Облоко-I пишись на трон, спиной к двери, она прокидывала голову и выла, как волк, а потом рыдала горько, прерываясь на сдавленный кашель, звучащий, как ис~ I руганный кошачий крик,
— Что с вами? Вам плохо? — испугалась Маша и сделала несколько шагов к женщине.
— Стой! — привениха вдруг выпрямила спину, но не повернула головы, напротив, прикрыла ее тигровой шкурой, лежащей на сиденье трона. — Не подходи.
Я сейчас, возьму себя в руки. Подожди.
Глава 3
ТИТУЛ И ПОДСЕМЕЙСТВА В ПРИДАЧУ
Маша с трудом сглотнула, у нее внезапно разболелось горло. Она не решалась ни сесть на одну из обтянутых мехом кривоногих табуреток, расставленных в беспорядке вокруг колонн, ни просто сдвинуться с места.
Привениха сидела, возле трона, с накинутой на голову яркой, почти красной тигриной шкурой. Девочка никогда не слышала о красных тиграх, но это было очень красиво, просто глаз не оторвать.
— Присядь, — вдруг голос тетки прозвучал очень мягко. — Возьми стул и сядь ко мне поближе.
Девочка поволокла за ногу одну из табуреток, она погромыхивала по бело-серому полу, но не оставляла на нем следов. Подтащила к подножью трона, села, поджав под себя стынущие ноги. Привениха сняла с головы шкуру и повернулась к своей гостье. Глаза были воспаленными,
в остальном же она выглядела в точности так же, как и утром.
— Ты почему не спишь? — тетка улыбнулась чуть дрогнувшими губами. — Смотри-ка, только со смертного одра, и уже, как любопытная лисичка, бегаешь
О по Громовой груде.
— Меня разбудил… — Маша заметит*
а калась. — Я имела в виду… Вы плакали? ра Что-то случилось?
— Уже много лет я оплакиваю твоих т
X родителей, моего брата, веника (Маша & фыркнула про себя — ну и титул!) Елисея Ц Гривастого, и его жену, венцессу Калину Горькое л езную, тебя, Калинка, назвали? мчп ть матери, ты носишь ее имя, но тег» н временно отстранили от титула. 11 очему?
Из-за долгой болезни, никто не верил, что ты переборешь проклятье ледяной кости, даже наш семейный звездны й лекарь уехал в деревню. Ты не должна была свести имя твоего отца в могилу. 11 оэтому все, что у нас есть сейчас, это мой титул привенихи, и тот под вопросом, ибо какая же я привениха, если у меня нет венцессы. Но после новорожденных Звезд мы с тобой отправимся на Теплый берег, в Замок Морского ветра, гам я официально представлю тебя ры-сарскому собранию, и никто больше не посмеет сомневаться в чистоте нашей породы…
— В чистоте вашего рода, — поправила Маша, но привениха только с удивлением посмотрела на нее. — А для чего нам это нужно?
