— В чистоте вашего рода, — поправила Маша, но привениха только с удивлением посмотрела на нее. — А для чего нам это нужно?
— Ты что же, не хочешь получить все причитающиеся тебе привилегии, почести и подарки? Не хочешь быть вен-цессой? Не задавай глупых вопросов, детка,
Привениха села на трон, лицом к Маше, сложила руки на груди. Из серебряного рукава у нее выглядывал бутон синего цветка изящной, ювелирной работы. По каемке платиновых лепестков шла россыпь мелких искристых темно-синих камней. Почему она носит его в рукаве, а не на платье, задалась вопросом Маша. Чтобы не отвлекаться, она посмотрела прямо в глаза привенихе и спросила тихо, но твердо:
— Вы-то знаете, что я не венцесса? Не Калинка и не родственница вам? Тонкие, длинные, уходящие к вискам брови Рыкосы Гривастой чуть сдвинулись, но она сказала еще более мягко, почти мурлыкая:
— Что ты говоришь, детка? Почему ты — не ты?
— Я вчера впервые оказалась в вашем замке! Вас это ничуть не удивило?
— Детка, ты много лет не встаешь с О кровати, любой из челядинов тебе это подтвердит. Все эти годы я ухаживала за тобой, я верила, что придет день, и ты заговоришь, ты встанешь, ты победишь А проклятье.
т а
— Это была не я, — упрямо ответила Маша. — Я простая девочка, не венцес-са. Позвольте мне завтра утром покинуть замок.?
Детка, в таком случае, каким обра-«ом гы оказалась в запертом замке, в кровати венцессы вместо венцессы? — 1 г пса подалась вперед, опираясь руками на подлокотники трона. Синий цветок наполовину выскользнул у нее из рукава — и Маша увидела гладкое и очень опасное лезвие…
— Я не знаю, — Маша снова сглотнула с трудом, горло болело все сильнее. Ее глаза все время возвращались к страшному цветку в рукаве тети.
— Я допускаю, что во время болезни память отказала тебе…
—| Нет, я точно знаю, кто я, и я не вен-цесса, — в отчаянии воскликнула девочка, вскакивая с табурета. В одном из миров она почти поверила в то, что она его коренная жительница, а не Маша Некрасова, это чуть было не кончилось плачевно, поэтому девочка решила, что никогда больше не будет сомневаться в том, кто она есть на самом деле. Тетя тоже встала, перехватила выпадающий из рукава цветок, подошла к девочке, порывисто обняла ее, провела рукой по лицу, словно лаская. Маша узнала и прикосновение жесткой ткани, и запах пыли с карамелью. Вчера в комна
2 — 4122 Лева нова? те была не мама, а привениха… Она была свидетелем появления Маши в этом мире.
Почему привениха не испугалась, увидев девочку на пустой до этого кровати?
— Послушай меня, детка, кем бы ты себя ни считала, твоя судьба — быть вен-цессой в замке Громовая груда. И это твой единственный шанс выжить. И я, и слуги, и рысари — мы все в отчаянии, крепости и семье угрожает большая опасность, и только ты, твой титул, твое имя и послушание способны восстановить справедливость на Горе Ледяной угрозы.
— Но я не… — снова заикнулась было Маша.
— Ты та, кем назовешься, — j быстро перебила ее тетка. — Лучше для тебя назваться венцессой. Завтра я тебе принесу летопись нашей породы, ведущей
Q свое происхождение от самого Гривухи! Надеюсь, ты умеешь читать. И если в течение нескольких дней ты не вспом-иишь, что ты венцесса Калина Горькое-лезная…
да — Вы мне угрожаете? «А
S люблю как мать, — Рыкоса улыбнулась. Но от твоего послушания все зависит. % — Детка, я вынянчила тебя, я тебя? Может погибнуть много народу… И я в гом числе.
Девочка опустила голову. Подумай, как же здорово быть вен-цг(сой! Жить в замке, спать в роскошной кровати, носить красивые платья, д pa rot ценности, быть под защитой рыса-I н и. Когда твое здоровье поправится, я дам тебе блестящее рысарское воспитание — умение сражаться на клинках, ездить верхом, стрелять из лука. Мы по-< дем с тобой на Теплый берег, к морю, к прекрасной и беззаботной жизни, к пирам и развлечениям, ты станешь бога-I ой и свободной, а когда ты подрастешь, самые чистопородные рысари и веники г>удут рвать друг другу глотки ради твое- * I о благосклонног о внимания.
— Быть венцессой, — мечтательно повторила Маша, перед ее глазами встали й {амки, пышные празднества, платья и лошади. Как это отвечало ее недавним мечтам пожить другой жизнью, не похожей на ее. А как же долг, цель Сквозняка, 1возвращение домой, напомнил ей внутренний голос, но девочка отмахнулась от него. Когда она докажет свой титул, ей не придется изучать этот мир, бегая голодной по снегу, у нее будет куча воз-?
можностей, приключения с богатством и комфортом, в безопасности, все, о чем только может мечтать Сквозняк в другом мире,
— Да, да, — прошептала ласково при-вениха, увидев в загоревшихся глазах Маши то, что хотела. — Решайся.
— Я подумаю, — осторожно ответила девочка,
Привениха гордо выпрямилась:
— Я научу тебя быть настоящей, чистопородной венцессой. Сперва ты получишь летопись, изучишь ее, а я проверю твои знания. Но первый урок состоится прямо сейчас. Пойдем.
Она направилась к выходу, Маша поспешила за ней. Они быстро прошли по гулким коридорам, полным сквозняков и запаха горящей смолы. Привениха свернула в комнату венцессы, зажгла О свечу на прикроватной тумбочке, инкрустированной, как и столбцы кровати, перламутром.
— Прежде всего, что бы ни случилось, соответствуй своему титулу, гордись сво-2
Ж ей породой, — резко сказала женщина,
Щ
«А
& поправляя скомканную постель, опус-Ц кая полог, который нерадивые служан-ок""4 ки так и оставили свернутым, не заботясь о простуженной девочке, мерзнущей из-за незастекленных окон, — Не смей казаться жалкой и слабой. Завтра ты, а не я, выразишь свое недовольство служанками, и сделаешь это твердо и жестко, а сейчас приведи себя в порядок.
Руки Маши невольно дернулись к спутанным волосам, в последний раз она расчесывалась еще дома. Привениха кивнула с одобрением, потом прикоснулась к Машиной куртке.
— Это моя броня, — поспешно ответила девочка. — Мне бы не хотелось снимать ее.
— Ну так носи ее с честью, а не так, словно каждую секунду опасаешься за свою жизнь! — ответила тетя. — Будь любезна соответствовать своему предку, Гривухе! Честь и сила, кровь и гордость! Она удалилась, держа спину так прямо, словно ее кто-то тянул вверх за волосы. «Чем тут гордиться», — проворчала про себя Маша, оглядывая при свете свечи свою холодную сырую комнату. Знать бы еще, кто такой Гривуха, наверное, рыцарь без страха и упрека, или как их тут называют… ПИК?
Глава 4
рыцари другого мира
Утром девочка проснулась от того,
что t руки спящей, словно град.
— Ничо, ничо, — Дарья, — делать тебе, чется с иголкой под
