— Весьма мудро, — одобрил я, — вина Томаса не доказана. Позвольте узнать, а вы уверены, что он не самозванец или безумец?
Джованни впервые за весь наш разговор взял паузу.
— Разумеется, я уверен, он погубил многих славных представителей клана! Если вы не верите моим словам, считая их юношеским вздором, скоро сюда прибудет один из старейшин, в истинности его слов вы можете не сомневаться!
Я поблагодарил Джовани за помощь и спешно удалился.
Из журнала Александры Каховской
В гостях у Нины Ребровой я встретила князя Александра Долгорукова, который, как заметила Нина, с нетерпением ждал моего визита. После недавних приключений мы с ним удивительно сблизились, мудрость его обретенных знаний поддерживала меня, даря сладостное осознание того, что я не одинока… Долгоруков умело скрывал свои мистические таланты от общества.
— За время твоего отсутствия произошло много любопытных событий, — сказала Нина таинственным тоном, — в своих апартаментах застрелен вампир… Пуля была серебряной…
Последнюю фразу она повторила наигранно-таинственным голосом.
— Вампиров не бывает, — ответила я, возмущённая тем, что люди верят подобным сказкам.
— Разумеется, как и призраков, — поддразнил меня князь.
Я обиженно замолчала.
— Князь с ним сдружился, — укоризненно произнесла Нина, — не понимаю, как можно стать приятелем вампира, от одного взгляда которого становится жутко.
— Марио оказался человеком, очень интересным в общении… если его можно назвать человеком… Особенно поразила его удивительная тяга к любым знаниям, для их клана знания дороже золота.
Неужто и Долгоруков начитался новомодных глупых историй про вурдалаков?
— Князь, я не могу спорить насколько приятным собеседником оказался ваш приятель, — прервала я, — но почему вы решили, что он вампир? Он мог быть всего лишь представителем экцентричного общества?
— Вполне возможно, не смею возразить, — ответил Долгоруков, — не исключено, что они всего лишь люди, отвергнувшие человеческие устои. Аликс, вам не стоит быть столь категоричной.
Мне стало совестно за свою несдержанность, и я неловко извинилась.
Принимая во внимание, что Долгоруков стал наследником знаний Огненного Владыки*, его словам можно доверить. Князь наверняка стал для господина Марио интересным собеседником. Весьма любопытно обсудить то, что сокрыто от обычных людей… Впрочем, я испытала на себе подобное приятное времяпровождение в разговорах с Долгоруковым, чувствуется, что он знает намного больше и недоговаривает. Не потому что он мне не доверяет, просто его удел быть хранителем знаний, и даже я не вправе преступить запретную черту…
_______________________
*См. роман "Незримого Начала Тень" (часть вторая).
— Кем бы он ни был, Константину придётся найти убийцу, — сказала я. — Это не обрадует мою сестру.
Ольга не любит, когда мужу доставались подобные следствия, она считала их наиболее опасными.
— Убийца выкрал реликвию клана, — добавила Нина, — как сказал ученик Марио, на днях должен приехать один из старейшин клана.
— Дело грозит обернуться скандалом, если мы имеем дело с обычным мистическим обществом аристократов, — задумался князь, — а если они, действительно, те, кем себя называют…
— Лучше и не думать! — Нина прервала князя. — Надеюсь, Константин Вербин отыщет злодея. Полагаю, его убил Томас…
Это имя ничего не говорило, и Александру с Ниной пришлось подробнее рассказать мне об ордене охотников на вампиров. Сказанное показалось глупостью, но я решила оставить своё суждение при себе. Возможно, действительно, не стоит быть слишком категоричной. Встречи с призраками стали для меня обыденностью, и поэтому я с недоверием смотрю на все остальные мистические явления, с которыми не довелось встретиться.
— В убитого влюбилась госпожа Холодева, — сказала Нина.
Холод пробежал по телу от этого упоминания. Эта дама при первом же удобном случае выставляла меня на посмешище, разумеется, если рядом не было моих защитников, к числу которых сразу же присоединился князь Долгоруков. Увы, держать удар на светское злословье я так и не научилась.
— Она не смогла очаровать его, — немного язвительно продолжала Нина, — злилась ужасно, для неё это стало таким ударом…
— Вот и подозреваемая, — улыбнулась я, — отвергнутая светская дама страшнее армии охотников.
Князю, хотя он явно не испытывал к Холодевой сердечной склонности, наше дамское злорадство наскучило очень быстро.
— У Марио была возлюбленная, — сказал Долгоруков, желая прервать нашу болтовню, — поэтому посол вежливо, но твёрдо объяснил, что ему не интересна её благосклонность.
— Интересно, как выглядела невеста посла? — задумалась Нина.
Меня внешность избранницы вампира мало интересовала. Главное, надменная дама потерпела позорное поражение.
— Надеюсь, ближайшее время нам удастся избежать смертей? — спросил меня князь.
Несмотря на шутливый тон, он спрашивал серьёзно.
— Надеюсь, — ответила я, — никаких пугающих видений меня не преследует… Хотя… сегодня на рассвете… кажется, видела призрака…
— Призрака? — оживилась Нина.
Короткая мистическая встреча вновь пронеслась перед моим взором.
Ранним утром в предрассветной мгле я прогуливаюсь по местному кладбищу. Признаюсь, это одно из моих самых излюбленных мест для прогулок. Я наслаждаюсь тишиной и вечным покоем, которые дарят желанное умиротворение. Особенно прекрасны минуты рассвета и заката, когда солнце укрыто за горами и деревьями, а всё вокруг окутано серебристым полумраком. В эти краткие моменты нет ни власти света, ни власти тьмы — только вечность.
Среди могильных крестов мне встретился мальчик шести лет.
— Как твоё имя? — спрашиваю я.
— Яшка, — отвечает мальчик, — я живу там, — он неопределённо махнул рукой, — и здесь живу…
Тогда я не подумала, что означает слово "здесь".
— Здесь люблю гулять, — продолжает мальчик, — но чёрный нож мешает спать.
Вижу, как он убегает от меня, будто растворившись в предрассветном тумане.
Глава 2
Он презирал иль ненавидел
Первый день следствия
Из журнала Константина Вербина
Визит старейшины не заставил себя долго ждать. На следующий день я получил от него приглашение, немедля переданное мне верным Джовани. Разумеется, я немедля отправился к таинственному гостю.
В сопровождении Джованни я вошёл в комнату, с плотно задёрнутыми шторами, освящённую тусклым сиянием свечей. Я увидел господина неопределенного возраста с тяжёлым холодным взглядом. Мне не хотелось смотреть в его глаза, и я невольно опустил взор. Старейшина жестом велел Джовани оставить нас наедине, и ученик послушно удалился.
