— Как освежёванная овца, — человек помолчал. — Где я?
— У меня в комнате. Лекарь Герб побоялся брать тебя к себе. Подождёшь, я сбегаю за ректором Стефаном? Он не должен был уйти далеко. Он хотел поговорить с тобой, — и не дожидаясь ответа, Натан бросился в коридор.
Киран досадливо поморщился. Ответ «У меня в комнате» был абсолютно правильным и при этом совершенно бесполезным.
Старикан показался Кирану напыщенным и слишком хитрым, но тонкий, с едва уловимым оттенком демонического влияния, запах силы заставлял быть настороже. Он не знал, что такое «ректор», но всё, включая подобострастное отношение Натана, подсказывало, что это кто-то потенциально опасный. Хорошо было хотя бы то, что Стефан сам задавал вопросы. Если бы спрашивал Натан, Печать не позволила бы Кирану соврать, но в разговоре с ректором он мог говорить что угодно.
«Да, я человек», «Нет, я ничего не помню, лишь смутные обрывки», «Разве есть другие миры?», «Нет, я не маг», «Нет, я не воин». В следующий же момент Киран пожалел, что так легко отказался от причастности к магам и воинам. Но он не знал, чем занимаются те и другие, поэтому вполне обоснованно опасался, что будет пойман на лжи. Но следующий же вопрос — как он оказался на Башне Призыва, если никак не связан с магией, — поставил Кирана в тупик. Правдоподобнее всего выглядит ложь, смешанная с правдой, и он решил рискнуть. «Я демонолог». И тут же встретил удивлённые взгляды. «Я изучаю демонов. Охочусь на них», - он решил не уточнять, что делает с ними дальше. «В этом мире таких нет? Вы уверены?» — Киран закрыл глаза, будто в тяжких раздумьях. Важно обрести союзников, особенно в лице контрактора. Возможно, мальчишка ещё долго не поймёт, что к чему. Киран и сам не до конца разобрался в сложившейся ситуации. Но чем меньше известно о его истинной сущности и силе, тем лучше. Так всегда лучше. Тем более что ему нравились эти кровать, небо, забота. Сейчас он чувствовал себя в полной безопасности. Кто знает, что начнётся, когда они поймут, что он не тот, за кого себя выдаёт?
Когда ректор Стефан ушёл, Киран почти сразу же заснул — разговор отнял все его силы, как физические, так и душевные. Натан видел, каким потрясением для гостя оказалась новость, что он попал в чужой мир. Возможно, этот факт можно было преподнести как-то помягче, но как вышло, так вышло. Натан и сам не ожидал, что Киран окажется пришельцем из другого мира. Он гнал эту мысль от себя до последнего и оказался так же не готов к ней, как и его подопечный. И во всём виноват он сам, несостоявшийся маг Натан. Ученик не представлял, как вернуть Кирана домой и, что ещё ужаснее, сможет ли он теперь призвать демона. Или контракт заключён, и теперь Киран — его фамильяр? Но как человек может быть фамильяром? Как он может служить источником силы? Если бы пришелец хотя бы был магом, он, возможно, мог бы колдовать. А так — демонолог. Не магичит и сам сказал, что не воин. Здесь, в этом мире, демоны не водятся, их можно только призвать извне, так что все его навыки и таланты здесь никому не нужны. Какой бесполезный фамильяр! Натан горько вздохнул. С другой стороны, технически все условия были соблюдены, и, возможно, Натану всё же дадут звание мага. Но каким же чахлым магом он окажется! Не думать об этом. Не думать. Сначала нужно всё проверить. Надо только дождаться, когда Киран поправится.
Киран украдкой наблюдал за Натаном сквозь опущенные ресницы. Человек напряжённо размышлял о чём-то, хмурился, сопел. Затем встал и начал ходить из угла в угол. Интересно, зачем он это делает? Киран тщательно запоминал движения, жесты, мимику. Он ещё не понимал до конца, что они значат, но чем больше практического материала, тем лучше.
Вдруг на подоконник вспорхнуло странное существо. Младший демон. Киран почувствовал, как его рот наполняется слюной. Последняя охота была крайне неудачной. Мало того что никого не удалось схарчить, так ещё и сам охотник попал в засаду. Он замер. Заметит его демон или нет?
— Натан, мы ждём возле столовой, долго ещё собираешься затворничать? — поинтересовался демонёнок противным голосом.
— Уже иду, — откликнулся Натан. Напоследок взглянул на Кирана и вышел. Демонёнок пискнул. Несколько мгновений он внимательно рассматривал человека, лежащего в постели, но потом перевалился через край подоконника и исчез. Только теперь пожиратель осмелился открыть глаза. Он медленно сел в кровати. Раны ныли, но боль была вполне терпимой, намного меньше, чем несколько часов назад. Скорость, с которой восстанавливалось это тело, была просто удивительной. Выходит, демоны здесь тоже есть. Определённо, они такие же пришельцы, как и Киран, но они есть. В шкале комфортности этот мир получил ещё несколько пунктов. Но что же привлекает сюда самих демонов? Киран задумался. Надо узнать об этом побольше — может пригодиться в будущем. А вообще, кажется, всё складывается очень хорошо.
Может быть, действительно поспать? Слабость всё ещё не покинула его. А подумать обо всём можно будет и позже.
Горан и Лорен ждали на ступеньках. Маленький демон-посыльный сидел у их ног и сосредоточенно жевал пышку.
— Ну, рассказывай! — напустился Горан на Натана, едва тот появился из-за угла.
— Что именно?
— Не прикидывайся. Малой рассказал, что у тебя там в комнате мужик лежит. И ректор заходил. Что за тёрки вы там трёте?
— Я… Э… Вы следили за мной?
— Да за тобой глаз да глаз нужен! Ну? Что с Призывом? Почему не было торжественного объявления? И что за мужик?
— Стрррашный! — противно пропищал демон, облизываясь. — Обжора!
— Анусгинь! — шикнула на демона Лорен, и тот исчез с тихим хлопком, оставив после себя кучу крошек, в которые превратилась пышка. Почему демоны так любили человеческую еду, никто не знал, но каждый раз, когда они развоплощались, всё съеденное оставалось в обычном мире — ни булки, ни фрукты, ни мясо нельзя было забрать с собой в астрал или где там они существовали. И при этом всякий раз, когда представлялась возможность, демоны с радостью брали в оплату именно еду, а младшие демоны за сладости соглашались на любую работу.
— Ну? Так что?
Натан вздохнул. И Горан, и Лорен уже давным-давно обзавелись фамильярами и сейчас активно готовились к экзаменам. Натан единственный из их группы так долго оттягивал этот момент.
— Я ещё не знаю.
— Что?.. Как можно ещё не знать? Либо ты заарканил демона, либо он тебя. Как можно не знать? — Лорен хихикнула в рукав. — Признавайся, что ты развалил круг, и ничего не вышло. Понимаю, позор, но с кем не бывает?
«А вот и отмазка!» — осенило Натана. Он восторженно посмотрел на Лорен. Конечно, смеяться над ним после такого будут ещё долго: Натан, лучший ученик потока, развалил магический круг. В его личной картине мира это было настолько невероятным, что такая мысль даже не приходила в голову. Но чего не скажешь, чтобы прикрыть появление Кирана в этом мире.
