Каждый день Натан приносил своему «дяде» завтрак, обед и ужин, развлекал его историями и рассказами о текущих практиках и экзаменах. Наконец, лекарь Герб сообщил, что Киран уже вполне здоров и больше не нуждается в постельном режиме.
— Завтра мы идём в старый парк, — в этот же вечер сообщил Кирану ученик.
— Старый парк? — из рассказов Натана Киран уже знал, что в там ученики совершают все «тайные» вещи, о которых не должны знать преподаватели. И был полностью уверен, что последние тщательнейшим образом следят за этим местом. По крайней мере, он именно так и поступил бы. — Что мы там будем делать?
Натан замялся. Всё это время он хотел — и боялся — проверить, появилась ли между ним и Кираном связь, может ли он использовать откликнувшегося на Призыв как дополнительный источник силы. Но как бы это теперь ему объяснить?
— Помнишь, я рассказывал тебе о фамильярах и о том, как ты оказался в этом мире? — неуверенно начал ученик.
Киран кивнул.
— По правилам выходит, что ты — мой фамильяр и, по идее, должен помогать в разных колдовских делах, — Натан вздохнул и отвёл взгляд. — Но я ещё не проверял, можешь ли ты усиливать мои магические техники…
— Почему?
— Ну, ты ведь болел. Вдруг что-нибудь пошло бы не так…
— Почему?
— Никто никогда не призывал людей! Мы даже проверяли тебя другими фамильярами, но они не смогли ничего толкового сказать…
— Почему?
— Потому что ты очень тусклый, будто то ли спишь, то ли что.
— Почему?
— Да откуда я знаю?! Это лучше ты мне скажи, почему ты такой тусклый?
Киран вздохнул и отвернулся к окну. Солнце уже село, и небо приобрело тот самый неповторимый оттенок, какой бывает у него только поздним вечером: тёмно-синего королевского бархата с бриллиантовыми гвоздиками звёзд.
— В общем, я думаю, нужно проверить, ты мой фамильяр или нет. Если нет, то нужно что-то решать.
— А если да?
— Ох… даже и не знаю. Надеюсь, что ни ты, ни я от этого не умрём.
Киран засмеялся было, но как-то невесело. Оба замолчали. Стрекотал сверчок. Потрескивала свеча. Гудел огонь в печке. Магический светильник разрядился, и ни у кого не дошли руки подзарядить его.
— Слушай, а зачем вы вообще демонов призываете? Ректор слишком умно рассказывал, я ничего не понял. Ты можешь как-нибудь попроще?
— Как дополнительный источник силы. Маги сами по себе могут быть могущественными, но их сила конечна, а демон увеличивает возможности в разы. И чем сильнее демон, тем сильнее маг, — Натан встал со стула и прошёлся по комнате туда-сюда. Гостевые покои были намного больше его скромного закутка. Он остановился у окна и выглянул наружу. Внизу, на давно опустевшем дворе, двое грузчиков снимали тюки с припозднившейся телеги с припасами и относили их в кладовую.
— А зачем демоны соглашаются вам служить?
— У них нет выбора.
— Да ну, — Киран проводил взгляд Натана и теперь тоже следил за грузчиками.
— Ну, вот я тебя призвал. Разве ты мог не подчиниться? У тебя был выбор?
Киран пожевал губу. Вообще-то был. Именно потому, что был, Киран и оказался здесь. Пожирателей никто не призывает, они приходят сами. Но как сказать об этом человеку?
Похоже, люди не знают настоящей причины, по которой демоны соглашаются им служить. Кирану казалось, что за дни наблюдений он выяснил её, и теперь оставалось только подтвердить свои догадки. Такое обилие пищи в одном месте, да ещё без необходимости сражаться за неё — что-то невероятное. Киран не встречал подобного ни в одном из миров, в которых ему приходилось бывать. А местные жители считают такое положение вещей чем-то самим собой разумеющимся. Но что за странное ограничение, о котором упоминал Натан — только сильный маг может призвать и удержать сильного демона? Разве любой из этой братии не согласился бы на что угодно, только бы попасть сюда? Значит, это ограничение исходит не от демонов.
Печать слегка кольнула под кожей, как только он подумал об этом. Может, дело в ней? Кстати, вот ещё одна загадка этого странного мира. Как существа с таким низким уровнем развития могли создать настолько сложную и удивительную конструкцию, как Врата? Люди, которые до сих пор так расточительно обогревали свои жилища, просто не могли придумать такую тонкую и точную Печать. Но если задавать сразу много вопросов, это может вызвать подозрения. Лучше выждать.
— Почему они так поздно? — пробормотал Натан. Похоже, грузчики занимали его гораздо больше, чем пожирателю показалось на первый взгляд.
— Ты имеешь в виду грузчиков?
— Да. Кто из наших следит за отгрузкой? — Натан заспешил к двери. — Присмотри тут пока что за ними. Я сейчас вернусь.
Киран недоумённо пожал плечами и вернулся к наблюдению.
Тихие звуки ночи убаюкивали, грузчики ходили туда-сюда, и Киран даже не заметил, как начал клевать носом. Он поглаживал себя по подбородку и размышлял о странной привычке людей брить лицо. В чём смысл? Подумаешь, борода. С ней ведь интереснее. Выражения лица не видно, и в холод тепло. Зато сколько времени можно сэкономить — не нужно греть воду, торчать перед мутным зеркалом и водить около лица опасным острым лезвием. Вдруг раздался грохот, и двор осветила яркая вспышка. Всё заволокло дымом, в котором трудно было что-нибудь различить. Внизу метались тени, кто-то кричал. Киран почувствовал, что волосы на голове и руках встают дыбом. Что делать? Куда бежать? Натан сказал быть здесь и смотреть за грузчиками, но вот теперь что?! Продолжать смотреть? А если с Натаном что-то случится, что тогда будет с Кираном? Не отправит ли Печать его обратно? Но он ведь ещё полностью не восстановился, и что делать с этим телом? Но не прошло и минуты, как грохот прекратился. Дым быстро рассеивался, и вот уже вновь стала видна телега и вымощенный камнями двор. Оба грузчика тоже были здесь — они лежали, растянувшись в неудобных позах. Одного из них связывал незнакомый Кирану паренёк, над другим стояли Натан и мужчина в мантии, похожей на мантию ректора. Скорее всего, учитель. Они что-то обсуждали с очень серьёзными лицами, но что именно — разобрать с такого расстояния невозможно. Тут Натан поднял голову и увидел в окне встревоженного Кирана. Улыбнулся и приветливо помахал рукой. Мол, всё в порядке. Киран замешкался, но тоже помахал в ответ. В груди что-то ныло. Всё было неправильно. Всё было не так. Что они сделали с грузчиками? Тот, которого связывали, был жив, но тот, второй, стал как камни, на которых лежал. Они же не собирались его есть. Зачем они это сделали? И эти люди что-то привезли. Зачем же с ними так? В голове всплыли недавние слова Натана: «Надеюсь, что ни ты, ни я от этого не умрём». Он не шутил? Людей в этом мире могут убить — просто так или посчитав, что они представляют угрозу? Последнее Киран ещё мог принять: убийство в целях самозащиты было доступно его пониманию. Демоны тоже иногда нападают на пожирателей в надежде избавиться от угрозы — из-за этого Киран и оказался здесь. Он ещё сильнее утвердился в мысли, что ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то догадался, кто он такой на самом деле. И ни в коем случае нельзя никому дать понять, что у Натана появился фамильяр. Киран не хотел умирать. Причём вот так глупо. Что он им сделал, чтобы заслужить смерть? Пожиратель упёрся головой в стекло, пытаясь охладить пылающий лоб. Он так глубоко задумался, что даже не заметил, как вернулся Натан.
