— Данмар, мы сейчас все объясним! — Горячо воскликнул Чак, и тут же примолк, бросив опасливый взгляд на дверь. А потом продолжил уже гораздо тише: — В целом ведь ничего плохого не произошло, у нас все под контролем…
— В таком случае, я весь внимание…
Глава 14
Рассказ парней надолго не затянулся. Лохматое чудовище по имени Ёрди, оккупировавшее жилище братьев, нашло их само. Он набрел на них, опираясь на слухи оборванцев, которых набирали в свою банду Чук и Чак. И первое время это чудо-юдо действительно оказывалось полезно, взяв на себя роль костолома.
Ёрди несколько раз очень жестоко и показательно разобрался с парой не очень недобросовестных голодранцев, которые взяли серебро у парней, но решили, что работу выполнять не обязательно. И теперь эти бедолаги ползали с кривыми переломанными ногами по улицам третьего кольца, клянча милостыню у прохожих, став живым предостережением для всех остальных.
И в самом деле, с тех пор, как это пугало примкнуло к Чуку с Чаком, количество «соскочивших» и «забывших» о полученных авансом монетах, заметно снизилось. Вот только счастье было недолгим, потому что лекарство оказалось хуже болезни. Ёрди, почуяв себя вдруг настоящим хозяином, стал вести себя так, будто это братья его прислужники. Более того, он еще и деньги не забывал регулярно требовать за свою «работу».
— Я разочарован в вас, парни, — печально покачал я головой. — Вы должны были стать моими ушами и глазами по всему Махи, а вместо этого вас подмяло под себя какое-то пугало.
Чук и Чак виновато молчали, нервно теребя завязки на своих штанах, и не решались посмотреть мне в глаза.
— Я боюсь, что на этом наше с вами сотрудничество окончено. Теперь вы сами по себе, на меня больше не рассчитывайте.
— Но Данмар! — Испуганно встрепенулся белобрысый юноша. Тот, который был посообразительней. Ему явно понравилось жить в достатке и играть в главаря целой банды. Но вот только мне нужно было чтоб игра начинала превращаться в серьезное дело, а не оставалась лишь глупой забавой. — Ты ведь обещал нам другую жизнь! Как же так?
— Разве я вам обещал что-то? — Строго осведомился я, и парень тут же поник. — Я лишь дал вам шанс, но вы его упустили. Мне нет смысла тратить время и деньги на тех, кто не ценит этого. Я вам поставил конкретную задачу — создать агентурную сеть по всему пригороду и третьему кольцу…
— Ты уже заговорил, как аристократ, — обиженно буркнул темноволосый мальчишка. — Для тебя уже первое кольцо стало третьим…
— А вместо этого, — с нажимом продолжил я, игнорируя эту реплику, — вы превратились в лакеев какого-то заросшего страшилища! Мне больше нечего добавить. Прощайте.
Я развернулся чтобы уйти, и специально немного замешкался у двери, чтобы братья успели осознать всю серость и безрадостность их будущего без моей поддержки. На некоторое время им еще хватит денег, но потом они будут обречены вернуться бродяжничать в пригород. Снова пытаться заниматься разбоем и прятаться от работорговцев. Я дал лишь им пробник нормальной жизни, и чтобы я продолжил их спонсировать, им придется очень сильно постараться…
— Данмар, постой! — Воскликнул Чук, который всегда соображал быстрее своего товарища. — Дай нам еще один шанс все исправить!
— Что именно вы собираетесь исправлять? — Несколько безразлично поинтересовался я.
— Ну… всю эту ситуацию… с Ёрди…
— Да! — Поддержал брата второй парень. — Мы прогоним его, если ты так хочешь!
— Я хочу, чтобы вы уважали сами себя! — Прорычал я в ответ. — Вы так ничего не поняли. Вы готовы разобраться с этим Ёрди только потому, что я недоволен им, а не потому что он унижает и прогибает вас под себя!
Ребята притихли, осмысливая мои слова, и Чук, как я и ожидал, первым сделал выводы.
— Мы разберемся с ним, — уверенно проговорил он. — И никому больше не позволим садиться себе на шею!
— Ой ли? — Скептически поднял я бровь. — Таких, как ваш новый сосед, много. Как вы собираетесь с ними бороться?
Я видел, что определенные мысли у братьев уже были по этому поводу, но, похоже, они пока еще не были готовы их принять.
— Хотите, я вам подскажу единственный верный способ? — Предложил я, внимательно следя за тем, как мнутся братья.
Не дожидаясь ответа, я подошел к Чаку, сидящему рядом с Карой, и наклонился, чтобы зацепить рукоять засапожного ножа, который едва выглядывал из-за голенища его новенькой обувки.
— Вы должны стать теми, кого будут бояться больше, чем Ёрди. — Жестко сказал я, поигрывая коротким клинком. — Теми, кого не пожелает задеть ни один даже самый отбитый головорез. Теми, кто сам разбирается с предателями и ворами. Теми, кого будут бояться и уважать.
Проходя мимо рассохшейся лавки, я резким движением воткнул нож в дерево, вогнав лезвие едва ли не до половины.
— Знаете, почему у аристократов Поединки Чести проводятся до первой крови? — Поинтересовался я у притихшей троицы. — Потому что только она может смыть грязь с запятнанного имени. А чтобы очистить ваши мена, крови понадобится очень много.
Оценив эффект, произведенный моими словами на парней, я снова повернулся к двери.
— Я приду всего один раз, — вынес я вердикт. — Это может быть завтра, может через седмицу, а может и вовсе следующей зимой. От того, что я увижу здесь в следующий раз, будет зависеть… всё.
Пройдя через крохотный коридор, я вышел в прохладу ночной улицы. Шагая по кромешной темноте, я начал было медленно снимать одежду, чтобы не разорвать недешевые ткани своими крыльями, но сразу же замер, ощутив чужое присутствие.
— Чего тебе нужно? — Спросил я у ночного мрака, который едва разгонял свет небесных осколков. — Зачем ты пошла за мной?
— Я хотела с тобой поговорить…
Кара приблизилась ко мне, неуверенно комкая в руках подол своего платья. Она оказалась на целую голову выше меня, но ей этот факт не добавлял решительности.
— Ты понимаешь, что я вполне мог тебя убить, приняв впотьмах за врага?
— Понимаю, — кротко кивнула девушка, — но однажды ты уже спас мою жизнь, поэтому было бы справедливо, если б ты же ее и забрал.
— Меня попросил поговорить с тобой Чак, — с долей безразличия ответил я, сходу поняв, о каком эпизоде она ведет речь, — так что его ты и должна благодарить.
— И все же, — упрямо мотнула головой Кара, — именно ты нашел те слова, которые оживили мою душу, а не Чак…
— Но без него эти слова бы вообще не прозвучали.
— Ты жестоко откровенен…
— Чего тебе нужно, Кара? — Попытался я поторопить бывшую изгнанницу. Терять тут с ней время на отшибе Махи мне особо не улыбалось.
— Позволь мне убить Ёрди! — С неожиданной пылкостью попросила девушка. — Я вижу, что Чук и Чак не горят желанием этого делать. Они сомневаются и трусят, не находя внутри себя достаточно мужества. А я… я видела, как этот страшила смотрит на меня. Я могу прикинуться, что заинтересовалась им, а когда он расслабится…
— И ты готова пойти на такое ради парней? — Слегка удивленно переспросил я.
— Я просто хочу быть полезной. Тебе…
Вот это интересный поворот. Значит, тихоня Кара, которую я изначально забраковал и считал бесполезной, вдруг отыскала внутри себя стержень? И судя по той убежденности, что звучала в ее голосе, стержень этот был гораздо тверже, чем у обоих братьев вместе взятых. Собственно, раз уж судьба сама толкает ко мне в руки таких людей, зачем их отвергать?
— Если действительно этого хочешь, то не вздумай делать за братьев их работу, — строго приказал я. — Они должны сами распробовать вкус крови, а ты можешь за ними лишь присмотреть.
— Я сделаю все, что ты скажешь! — Проникновенно зашептала девушка, и я не нашел ни малейшего признака того, что она была неискренна. Я на самом деле ей поверил.
— Тогда контролируй парней, — попросил я. — Вот, возьми этот камень…
Я извлек из-за пазухи заряженный кварц и вложил его девушке в ладонь.
— Когда дело будет сделано, брось камень в воду, и я сразу же обо всем узнаю.
