Поймав мой не самый теплый взгляд, Йеро тут же примирительно замахал руками.
— Нет-нет-нет! Я вовсе не пытаюсь тебя обвинить во лжи или лезть в твое прошлое! Просто озвучил тебе свои размышления. Как бы ты себя не вел, у тебя есть свои на то причины, и я не собираюсь в них копаться, поверь! В общем, возвращаясь к твоему вопросу, отец хочет познакомить с тобой моего младшего брата.
— Это того самого Арена, которого ты упоминал?
— Отменная у тебя память, скажу я, — улыбнулся аристократ, потом пояснил действия отца, не дожидаясь нового вопроса с моей стороны. — Ты ведь понимаешь, что мне, как первому сыну главы рода, пророчилось место наследника? А́рена на эту роль никто и никогда не рассматривал всерьез. Ну а сейчас, когда я решил отречься от мирского и посвятить себя служению Ордену Костяного Меча, отец оказался в некотором замешательстве. В общем, я скажу тебе прямо — он считает, будто знакомство с тобой поможет моему брату повзрослеть и найти в себе силы стремиться стать лучше.
— Хм… Йеро, но ты же понимаешь, что я-то ничего не обещал и обещать не стану, ни тебе, ни твоему отцу, — проговорил я, пребывая в некотором недовольстве от того, что Эстуаны без меня меня женили, можно сказать. Они чуть ли не насильно пытаются навязать мне в приятели какого-то ребенка, которого я даже в глаза не видел. — У меня свои дела и своя жизнь. Мои интересы сильно отличаются от детских, и в них не входит становиться чьим-либо вдохновителем и приятелем…
— Я все понимаю, Данмар, — покладисто кивнул аристократ, достойно принимая высказанную в лицо правду, — и поверь, моя семья не станет от тебя ничего требовать. Так что можешь быть спокоен. Но все-таки на счет приема «для своих» я не соврал. Ты ведь не передумал? Мы можем организовать его в любой день.
— Теперь даже и не знаю, — для вида поколебался я. Хотя, на самом деле, знакомства с местной элитой мне бы очень пригодились.
— Да брось! Простой светский ужин, ничего более! Пообщаешься с отцом, с дядей, посмотришь на Арена. Уверен, ты всем им понравишься!
— Я обещаю над этим подумать, — со злорадной ухмылкой ушел я от прямого ответа, как и тот первый раз на церемонии.
— Кстати, а ведь у меня скоро день рождения, — тут же зашел с другой стороны Йеро. — И уж на свой праздник, я бы хотел тебя видеть. Можешь считать это официальным приглашением. Что на это скажешь?
— Хм-м… скажу, что я…
Договорить я не успел, потому что меня прервало появление рыжей молнии, которая на скорости пронеслась и едва не сбила нас с Эстуаном с ног.
— Данмар! Данмар, я нашла тебя! — Зачастила запыхавшаяся Астра. — Мне нужно тебя… преду… предить! У тебя… проблемы… Данмар… тебя разыскивает… мой жених…
— И тебе привет, Астра, — невозмутимо поздоровался я. — И что же такого срочного могло понадобиться твоему жениху от меня, что он прям ударился в поиски?
— Он собира… — юная аристократка осеклась и сглотнула слюну, увлажняя пересохшее горло, а потом выдала на одном дыхании, — он собирается бросить тебе вызов!
Глава 15
— Очень интересно, продолжай Астра! — Предложил я огневолосой оторве, наблюдая за тем, как после своего забега она пытается выдышать весь кислород из воздуха.
Йеро в этот момент переводил недоуменный взгляд с меня на девушку, и, похоже, не совсем понимал, что происходит. О нашем недавнем сближении он не имел понятия, зато знал о дуэли, на которую меня вызвала Персус.
— А вы, как погляжу, сумели наконец поладить? — С некоторым недоверием спросил он, будто считал, что мы его можем разыгрывать.
— Эстуан… замолкни! — Грубовато шикнула на него аристократка. — Не до тебя… сейчас…
— Ладно-ладно, — примирительно выставил ладони Йеро, — могу просто вас послушать.
— Данмар, — тут же переключилась на меня Астра, начисто игнорируя Эстуана, — позавчера мой дядя объявил о моей помолвке с Дексамом Иматиросом! Старый козел решил от меня избавиться, отправив подальше из отчего дома в другой род!
— Грустно слышать, — покачал головой я, — но пока еще не понимаю, что могло понадобиться твоему жениху именно от меня. Я этого Дексама ранее даже в глаза не видел.
— Данмар, — вставил реплику Йеро, — Иматирос это весьма воинственный род, который находится в чуть ли не в подданских отношениях с Ноиром Атерна… они ему разве что в рот не заглядывают.
Ах, вот оно что! Похоже, я все-таки дождался мести от Таасима и его отца. А я уж было подумал, что какому-то ревнивому идиоту стало известно о симпатии Астры ко мне…
— Ну, что ж, — стоически изрек я, — раз хочет, пусть бросает вызов. Заодно и познакомимся…
— Небесная Тысяча, — взмолилась Астра, — Данмар, ты не понимаешь масштабов проблемы! Дексаму скоро исполнится двадцать лет! Его от звания Владеющего земли отделяет только несколько формальностей и выпускной экзамен! Если ты примешь его вызов, то он тебя просто убьет, ведь на дуэлях нет ограничений на использование Искры, как на вступительном экзамене!
— Да, я знаю… — коротко кивнул я, подразумевая не только свою осведомленность о том, что двум поединщикам никто не может запретить обращаться к своей Анима Игнис, но и о том, что Иматирос собирается меня прикончить. Просто любопытно, какой он выбрал для этого повод? Причину-то я знаю — это месть за поражение Таасима, но в то же время, я был уверен, что Атерна сделают все, чтобы фамилия их рода не фигурировала даже близко с этим событием.
— Знаешь?! — В один голос возмутились ребята, а затем озадаченно переглянулись.
— Тогда какого дьявола ты так спокоен?! — Рассвирепела рыжая дворянка.
— Потому что я не боюсь его, — как ни в чем не бывало улыбнулся я, — вот будь он Владеющим воды, вот тогда б я забеспокоился…
И правда, та самая первая схватка с Кавимом до сих пор не отпускала меня, заставляя испытывать иррациональный страх перед этой стихией. А тот факт, что я никак не мог обращаться к своей Искре, эту фобию только усугублял…
— Данмар, не хочу рушить твою убежденность, однако ты… — Йеро попытался было достучаться до меня, но был почти сразу прерван.
— Ребята… — Астра внезапно побледнела, став похожей на мертвеца. — Там Дексам! Он идет сюда…
Мы синхронно повернули головы в направлении ее взгляда и действительно увидели небольшую группу юношей и девушек, которые с демонстративной решительностью шли к нам. Возглавлял эту процессию, похоже, сам Дексам Иматирос. По крайней мере, именно на груди этого молодого человека оказалась вышита багровая капля. И если я правильно помнил уроки по геральдике и истории, то именно так выглядел герб Иматирос, что в переводе с Айну переводилось как «Кровавый». И представители этого рода всеми силами пытались свое имя оправдывать. Так что Йеро вовсе небезосновательно назвал их воинственными…
При ближайшем рассмотрении Дексам оказался блондином весьма приятной наружности. Высокий, статный, голубоглазый. Судя по тому, какими взглядами стреляли ему в спину девчонки из их компании, женским вниманием парень обделен не был. Широкий волевой подбородок придавал его лицу мужественности, заставляя воспринимать Иматироса как стремящегося к неоспоримому лидерству. Таким человеком, который всегда и во всем привык быть первым, привык играть роль заводилы во всем. Эдакий красавчик, привлекающий всеобщее внимание, и задающий настроение в своем кругу. Тот, на кого гроздьями вешаются девушки и хотят быть похожими другие мужчины.
Вот только тот факт, что он плясал под дудку семейки Атерна, унижая себя ролью бретёра, который собирался мстить мне, защищая чужие интересы, намекал на то, что этот его сиятельный образ не был правдивым. Уж не знаю, какие там отношения между Ноиром и главой Иматирос, но, похоже, последний где-то успел сильно задолжать первому…
— Приветствую всю вашу честную компанию! — С насмешливыми нотками в голосе поприветствовал нас Дексам, демонстрируя в улыбке идеально ровные белые зубы. — Астра, тебя рад особенно видеть.
Отдельно выделив свою невесту, красавчик подошел к ней и чуть ли не силой завладел ее запястьем, чтобы коснуться его губами. В любом другом случае, подобное поведение можно было бы назвать нахальным, но он с недавних пор для рыжей девчушки не посторонний, а полноправный жених. Так что возмущаться тут нечему…
