— Я пойду внутрь, поищу, — произнес Нори, когда они остановились у входа, разглядывая заведение. — Здесь есть еще один выход с другой стороны, и в этой, — он махнул рукой на левую ночлежку, — сквозной проход через первый этаж на параллельную улицу. Держи, — не дожидаясь ответа откровенно удивленного Ормара, Нори протянул ему перламутровую подвеску-капельку. — Жди здесь, если вдруг я пропущу, а он удрать задумает через этот вход. Что случится, дам знать.
— Постой. — Граф ухватил напарника за руку. — Ты уверен, что пойдешь туда один? Надо ли разделяться? — Дымчатые глаза Ори встретились с прозрачными Нори.
— Уверен, — решительно ответил парень.
В такие моменты, как сейчас, он руководствовался чутьем. Рада очень помогала, включая инстинкты на полную мощь, и вдвоем они неплохо сработались, зачастую действуя именно так, на импровизациях. Ормар кивнул и отпустил, а Нори, пока не скрылся в дверном проеме притона, спиной остро чувствовал его взгляд. «Волнуется», — долетела мысль Радужной с легким оттенком ехидства. «Как за напарника», — отбрил парень и сосредоточился на поисках шулера. Народу за столиками сидело, конечно, много, некоторые под личинами, как отметил Нори. Он, изображая праздное любопытство, неторопливо прогуливался, вроде как присматриваясь, куда бы сесть, а заодно разглядывал завсегдатаев притона. Сами хозяева устроились в углу за отдельным столом на небольшом возвышении, зорко оглядывая свою территорию. Пока Нори удавалось не обращать на себя внимания, он отлично справлялся с выбранной ролью обычного молодого человека из простых людей, забредшего сюда в поисках острых ощущений. С которого особо нечего взять, поэтому и напрягаться не стоит.
Помогла Рада — она тоже наблюдала, но у зверей чутье, естественно, тоньше. «Нори, слева, в дальнем углу. Видишь, столик? За ним еще какой-то наемник сидит?» — пришла от драконицы мысль. Конечно, юноша не стал сразу смотреть туда. Он обошел еще несколько столов, потом окинул зал рассеянным взглядом, как бы решая, куда же в конечном счете подойти, что выбрать — кости, карты, наперстки или другое из той дюжины разнообразных игр, которые предлагал притон братьев Одноглазых. Кстати, у каждого из них действительно не было одного глаза, пустую глазницу у обоих прикрывала повязка. Наконец светлые глаза словно невзначай скользнули по указанному Радой столику, и острый взгляд Нори сразу выхватил занятную парочку: искомого шулера и, по всей видимости, его сегодняшнюю жертву, здоровенного наемника в кожаной безрукавке на голое тело. «Я бы поостерегся щипать такого», — мысленно присвистнув, подумал Нори. Но давать советы шулеру по кличке Ловкие Пальчики он уж точно не собирался.
Однако решить, что же делать дальше и как без подозрений подобраться к вору, укравшему амулет, молодой Охотник не успел: парочка вдруг встала из-за стола и шустро направилась ко второй двери позади заведения. Сердце Нори забилось быстрее, в крови вспыхнул азарт — никак предстоит побегать за нужным свидетелем, а охоту он любил! Но сначала предупредить напарника. Ладонь парня скользнула в карман, нащупала вторую половинку артефакта связи, и Нори сжал пальцы, активировав его. Перламутровая капелька ощутимо нагрелась, и Ори тоже должен это почувствовать.
— Надеюсь, поймет, — едва слышно пробормотал Нори и поспешил за шулером и наемником — они уже вышли в темный прямоугольник выхода, в котором тоже не наблюдалось двери.
«Рада, чувствуешь этого ловкача?» — обратился Нори к драконице, в подобных погонях она незаменимый помощник. «Они направо вышли, потом налево на первом перекрестке», — тут же отозвалась Радужная. Юноша выскочил в полутемный переулок, с нетерпением огляделся — ну где же граф?! Они ведь не найдутся потом в этом лабиринте, а надо торопиться! Словно в ответ на его молчаливый призыв в соседнем с притоном доме хлопнула дверь, и появился Ормар. Мгновенно сориентировавшись, он поспешил за молодым Охотником в ту сторону, куда ушла парочка. Они двигались почти бесшумно, не задавая друг другу лишних вопросов, сейчас Ори полностью доверился тому, кто недавно спас его от серьезной неприятности. Ведь это Нори видел шулера и в воспоминаниях Тира, и сейчас, вживую, и его зверь мог отследить перемещение нужных людей: вокруг улицы отнюдь не были пустынными, как могло показаться на первый взгляд. Нори только надеялся, что совсем вглубь лабиринта их не уведут, а то сложно будет без приключений обратно выбраться.
Они крались в густой тени, настороженно посматривая по сторонам и улавливая шорохи обострившимся слухом, Рада коротко давала Нори указания, куда идти. Парню казалось, прошло много времени, оно тянулось, как карамель, а напряжение внутри нарастало, как и предчувствие чего-то нехорошего. Открыто пользоваться магией и светить, кто они такие на самом деле, здесь, в глубине квартала развлечений, не стоило ради их собственного здоровья и жизни. Только если ситуация станет совсем безвыходной. Напарники еще пару раз свернули по указанию драконицы, и тут Рада послала краткую мысль: «Они остановились на соседней улице, там тупичок…» Дальше события стали развиваться стремительно. Радужная запнулась, Нори нетерпеливо переступил, собираясь осторожно заглянуть за угол, поймал вопросительный взгляд Ормара… И тут Рада коротко рыкнула и неожиданно скомандовала: «Вперед!»
Не задумываясь, Нори рванул туда, где находились шулер и наемник, нащупывая на ходу спрятанную в рукаве звездочку, которую он так удачно использовал не далее как вчера, помогая Ормару. «Не успеем…» — донеслась следующая отчаянная мысль Рады, и Нори выскочил в переулок, заметив только метнувшуюся между домами тень. Одно мучительное мгновение он размышлял, не разделиться ли им, но — слишком опасно, правда. Не найдутся потом, а драконье чутье действовало только на близких расстояниях. «Запомнила?» — спросил Нори у драконицы, имея в виду слепок ауры наемника. Радужная подтвердила, и парень поспешил к скрючившейся на земле фигуре шулера, уже понимая, что — да, не успели.
— Нори, — негромко и нетерпеливо позвал Ормар, посматривая в ту сторону, где скрылся наемник, но не торопясь преследовать. — Ты уверен?..
— Подожди, — отмахнулся парень и присел перед тем, кто являлся пока единственной ниточкой к заказчику настоящего амулета. — Эй! — Он осторожно тронул того за плечо.
Тело шулера безвольно перекатилось на булыжниках мостовой, остекленевшие глаза смотрели в темное небо остановившимся взглядом. Ловкие Пальчики был качественно мертв, без надежды спасти его. Нори нахмурился и прикусил губу: на уровне сердца на груди убитого расплывалось темно-красное пятно. Наемник по-простому зарезал неугодного свидетеля, а значит, имел прямое отношение к настоящему вору амулета. Одна ниточка оборвалась, но взамен у них появилась другая. И главное, наемник не подозревает, что за ним следили и его может кто-то найти и узнать. Нори медленно улыбнулся и выпрямился, посмотрев на напарника.
