В некоторых местах коридор плавно сворачивал. Пока он проходил по изгибам своего пути через гору, у Ричарда создалось впечатление, что извилистость была не по эстетическим причинам. Изгибы, будучи плавными поворотами, а не прямыми участками, соединенными углами, были еще одним способом не отвлекаться на посторонние вещи.
Через некоторое время Ричард и Саманта дошли до второго проема, такого же, как и первый. Камень перекрывал путь, чтобы случайно попавший сюда не смог пройти дальше. Немедля, Саманта нажала миниатюрной ладошкой на металлическую пластину на стене.
Ричард обратил внимание, что сфера засветилась ярче, будто магия признала в Саманте того, кто имел право продолжить путь. А значит, этот щит сильнее первого. К тому же камень выглядел больше и значительно тяжелее предыдущего. Несомненно, являясь еще одним средством защиты.
Вся гора затряслась, поскольку огромный, круглый каменный диск откатился вправо, своей огромной массой давя маленькие комья грязи и щебень, словно сокрушая их весом. Камень вошел в отверстие в горе. Саманта оставила второй проход открытым, в отличие от первого.
За проемом Ричард увидел коридор в половину шире того, по которому они пришли. Стены здесь тоже отполированы, но гораздо лучше — до блеска. Он провел пальцами по холодной, гладкой поверхности камня, задаваясь вопросом: что же могло привести к такому эффекту? Свет от сферы Саманты отражался от гладких каменных стен, демонстрируя полировку, подобную человеческой плоти на мраморных статуях.
Когда они прошли изгиб и натолкнулись на символы на стене, Ричард замер как вкопанный.
Узоры были вырезаны на совершенно ровных стенах горы, поэтому сохранились гораздо лучше, чем если бы были нарисованы краской. Кто бы их ни сделал, безусловно, хотел, чтобы символы оставались здесь столько же, сколько стоит гора. Ричард увидел в глуби коридора еще больше символов, которые покрывали большую часть стены.
Он узнал их.
Саманта обернулась.
— Идемте, нам туда.
Ричард смотрел напряженным взглядом на переплетения узоров: круги внутри других кругов, необычные знаки и разнообразные фигуры. Он очнулся, поспешив догнать Саманту.
Пока Ричард мчался по коридору, догоняя ее и бегло осматривая рисунки на стене, обратил внимание, что узоры становятся не только больше размером, но и сложнее. Вскоре они покрывали левую стену практически от пола до потолка. Их количество подчеркивало ощущение срочности в послании, заключенном в символах.
Оказавшись в другом коридоре, Ричард удивился, увидев мягкое свечение впереди. Сферы не могли давать столько света — он был естественным. Казалось, он исходит из какого-то окна или отверстия слева. Приглушенный свет упал на противоположную стену, озарив весь коридор и более четко выделив узоры.
— Здесь, — сказала Саманта; она положила светящуюся сферу на металлическую подставку, закрепленную между символами, прошла вперед и остановилась в лучах света. Потом жестом указала на круглый проем в стене.
Ричард подошел к отверстию, выдолбленному сквозь всю толщу горы, и заглянул внутрь. Сам проем был идеально круглым и гладким, в диаметре четыре фута, но постепенно сужался до трех, уходя вглубь. Казалось, что длиной он в восемь-десять футов, а поверхность была гладкой, как стены в коридорах, но не отполированной. Отверстие проходило насквозь, пропуская свежий воздух и свет.
Сквозь странный проем открывался вид на другую сторону горы, противоположную от той, где располагалась первая пещера деревни.
Проем смотрел на север.
Ричард хмуро взглянул на Саманту.
— Что это?
Она указала на проем.
— Посмотрите.
Ричард оперся руками, немного наклонился и через круглое отверстие увидел занимавшийся рассвет. В тусклом свете он разглядел расстилавшуюся долину, покрытую редким лесом. Длина и форма цилиндрического проема ограничивала вид и открывала только конкретное место.
Отверстие указывало на ущелье в возвышавшихся вдалеке горах. Ричард наклонился, пытаясь оценить высоту и увидеть вершины, но вид из проема ограничивал видимость. Удалось разглядеть лишь непреодолимые каменные стены, вздымавшиеся из долины.
Глубокое ущелье, казалось, было единственной возможностью преодолеть горный массив. Будучи лесным проводником, Ричард понимал всю сложность поиска дороги через дикую местность. Зачастую существует лишь один возможный путь через такие горы. И он осознал, что попасть в долину или покинуть ее можно лишь одним путем — через горы.
Ричард подался назад.
— Что я должен увидеть?
— Ну, — ответила Саманта, указывая на две металлические пластины на стене возле проема, — вам нужно воспользоваться ими.
Проем был обрамлен несколькими особенными рисунками. Ричард, как и ранее, узнал образующие узоры символы. С двух сторон, куда указывала Саманта, между деталями узора располагались металлические пластины размером в пол ладони. В отличие от первой щитовой пластины, металл этой находился в хорошем состоянии. Он блестел от прикосновений бессчетного количества рук.
— Вот, я покажу. — Дар Ричарда не отзывался, поэтому Саманта нырнула под его руку и встала так, чтобы нажать на обе пластины вместо него. Она была маленькой, так что могла спокойно протиснуться между Ричардом и стеной. Ее голова едва доходила ему до середины груди.
— Наклонитесь и посмотрите, — сказала Саманта.
Она чуть сдвинулась вбок, держа обе руки на пластинах, Ричард наклонился и посмотрел в круглый проем.
К его вящему удивлению воздух дрожал, как над костром, только в проеме это больше походило на рябь воды по поверхности пруда. У Ричарда скрутило живот от столь головокружительного зрелища.
Когда рябь утихла, он неожиданно увидел ущелье намного ближе, как будто переместился к ней в пространстве.
Привыкнув к свету, Ричард смог сфокусироваться и разглядел какую-то постройку на той стороне долины. В центре, у подножия ущелья, меж двух отвесных склонов простиралась стена, явно созданная человеком.
Ричард прищурился, изучая детали стены. Она была огромной. Это самое грандиозное строение, сделанное человеком, которое он когда-либо видел. Высокая стена возвышалась над верхушками деревьев в лесу.
В центре стены, также сделанного из камня и возвышающегося еще больше, было что-то вроде монстра с раскрытым ртом и клыками, свисающими на огромные врата. Если пройти через них, будет казаться, что идешь в пасть поджидающему зверю. Сами громадные двери были выше любых деревьев и по размерам почти не уступали колоссальной стене.
Врата были открыты.
