— Именно это делаем мы все, — сказала Саманта. — Просто стараемся выжить.
Ричард отбросил посторонние мысли о намерениях Джит и вернулся к насущным вопросам. Саманта все еще смотрела на него, ожидая ответа.
— Понимаю, — произнес он. — Но это не значит, что именно мне ты должна рассказать о северной стене. Я ведь уже говорил, что никогда раньше не слышал о ней.
— Ну, вы — Магистр Рал, — сказала Саманта, рассуждая. — Как по мне, так это делает вас могущественнее совета волшебников. Вы ведь управляете всей Д'Харианской империей, правильно? А мы — часть этой империи.
Ричард неохотно согласился.
— Во многом ты права. Но тем не менее я все равно могу не быть тем, кому нужно все рассказать.
— Это лишь малая часть. Основная причина заключается в том, что вы принадлежите этому месту, по ту сторону северной стены.
Ричард подбоченился и опустил взгляд на хрупкую девушку. Он постарался смягчить выражение лица, понимая, что она чувствует себя неуютно, когда над ней возвышается крупный мужчина, да еще и сам Магистр Рал.
— Я родился далеко отсюда, в Хартленде. — Ричарда указал на запад. — Это небольшое местечко в Вестландии, в глубине Срединных земель. И я определенно не из-за северной стены.
— Я не об этом, — сказала Саманта спокойным голосом, как будто Ричард не понимал очевидного, а она старалась проявлять терпение.
В ней появилась раздражающая манера колдуний ходить вокруг да около и говорить загадками. От этого Ричард чувствовал себя невежей. Раньше казалось, что такое поведение вырабатывается с возрастом и мудростью, но теперь стало понятно, что это заблуждение. Подобная манера была врожденной у всех колдуний, как рост или цвет волос. Из-за этого Ричарда чувствовал себя глупо, а потому раздражался.
— Когда я говорю, что вы принадлежите этому месту, не имею в виду вашу родину, — терпеливо произнесла Саманта, когда увидела, что Ричард не понял смысл ее слов. — Я говорила, что вы оттуда... Ну, внутренне.
Она наклонила голову, будто мысленно спрашивая: «Поняли теперь?»
Ричард не понял.
— Место? Какое место?
— Третье царство, — кратко пояснила Саманта.
— Третье царство?
— Да, — кивнула она в ответ, считая, будто все ясно как божий день. — Благодать объясняет, как все должно быть.
— Саманта, — сказал Ричард, стараясь выглядеть спокойным. — Я не понимаю, о чем ты.
— Благодать представляет два царства, верно? Царство жизни — внутренний круг, и царство смерти — внешний.
— Тогда что такое третье царство?
Саманта встала на цыпочки и указала на проем.
— Третье царство по ту сторону северной стены, запертое со времен Великой войны.
Ричард пережил годы скорби, боли и мучений из-за этой Великой войны. Она так и не была закончена. Старый конфликт разбушевался с новой силой и породил новую войну, полную невыразимых страданий и забравшую множество жизней. Но это противостояние — и древнее, и новое — теперь окончено благодаря Ричарду.
Он посмотрел в проем, а затем на Саманту.
— Какое отношение Благодать может иметь к этому месту?
— Вы не понимаете. Не место, как таковое. Хотя, конечно же, это место...
— Так и не так. — Ричард заставлял себя говорить спокойно. — Саманта, если хочешь, чтобы я помог тебе, должна объяснить все яснее.
— Простите. — Она отбросила волосы назад, глубоко вздохнула и подняла руки, объясняя снова. — Третье царство не принадлежит ни живым, ни мертвым. — Саманта по очереди поднимала руки, наглядно показывая равновесие этих измерений, а потом соединила ладони. — Третье царство — и то, и другое, слившееся воедино в одном месте и времени.
По рукам Ричарда побежали мурашки.
— Это невозможно.
Но тут же появилась неприятная мысль. Однажды он рискнул отправиться в подземный мир, чтобы попасть в Храм Ветров, который спрятали там на время древней Великой войны. Ричард представлял собой жизнь и при этом был в мире мертвых. Получается, жизнь и смерть были в одном месте и времени.
Когда Ричард впервые встретил Кэлен, она в поисках помощи пересекла границу, отделявшую Вестландию от Срединных земель. Эта граница, разделявшая их мир подобно разлому, была дорогой в царство смерти. И Ричард прошел сквозь нее вместе с Кэлен.
Он пришел к выводу, что слова Саманты могут быть правдой. Хотя в это и трудно поверить.
Ричард повернулся к проему, изучая обрамляющие его символы и в уме соединяя элементы в единое целое, чтобы расшифровать. Лишь теперь стало понятно, что символы переводятся как «третье царство».
Так называлась видневшаяся из проема долина.
Когда он впервые увидел обрамляющие проем узоры и понял их общую форму, которая означала «царство», то предположил, что круг из символов представляет собой название древнего государства. В конце концов, нынешняя территория Д’Хары когда-то была сформирована путем объединения многих стран.
Саманта поднялась и постучала пальцем по его груди.
— Как и Мать-Исповедница, вы сейчас не пребываете ни в мире живых, ни в мире мертвых, но принадлежите и к тому, и к другому. Если не избавиться от этого прикосновения смерти, оно овладеет и погубит вас, потому что жизнь и смерть не могут сосуществовать.
Ричард изумленно посмотрел на нее.
— Вот почему я говорю, что вы принадлежите этому месту. — Не отводя от него глаз, Саманта щелкнула пальцами, указывая на проем. — Третьему царству, которое находится по ту сторону северной стены.
— Северная стена? Почему ты продолжаешь ее так называть?
Саманта нахмурилась, озадаченная вопросом.
— Потому что так она и называется.
— Нет, не так, — сказал Ричард.
Бровь Саманты изогнулась.
— Что вы имеете в виду?
Ричард указал на символы, начертанные вдоль всей стены.
— В этих записях нет ни слова о северной стене, все они об изолирующем барьере. Так почему же вы называете его северной стеной?
Темные глаза Саманты расширились и округлились, лицо ее на контрасте с темными волосами казалось совсем бледным.
— Значит, вы можете прочесть эти странные знаки?
— Да. — Ричард указал на круг из символов, опоясывающих проем. — Вот этот переводится как «третье царство». И именно так называется то, что показывает проем. — Ричард пробежал рукой по поверхности стены, где древние символы были аккуратно вырезаны на гладкой, полированной поверхности. — Здесь говорится об изолирующем барьере. Видишь, вот тут? Этот символ, в сочетании с другим под ним, означает «изолирующий барьер». Нигде не упоминается северная стена.
Саманта шла за Ричардом, взирая только на него и совершенно не обращая внимания, куда он указывал.
