— Ты правильно отказалась оставлять княжну в доме Райма, но вот с гостиницей — не лучшая идея, — осторожно возразил Черный Коготь.
— А что ж ты-то промолчал, если все правильно? — недовольно фыркнула я.
— Мне трудно сопротивляться воле старшего, — нервно огрызнулся Варс, помогая княжне забраться в карету.
К пассажиркам в качестве моральной поддержки присоединилась Белка, и я расслабилась: впасть в отчаяние Лебедяне не дадут. Я в ответ демонстративно плюнула под ноги, окатив волка неприязненным взглядом, но дальше развивать тему не стала.
— Ладно, а с постоялым двором что? В столице нет ни одного приличного?
— Не в том дело. Просто это… довольно оскорбительно по отношению к княжне. Не так, как подобная встреча, но характеризовать князя это будет не с лучшей стороны.
— Да плевать на вашего князя хотела. — Я брезгливо скривилась. — После такой встречи вообще сомневаюсь, что нам стоит здесь оставаться. Вот сейчас с Черногором свяжемся и выясним его мнение на сей счет. Будет еще какой-то блохастый коврик…
— Да погоди ты, — раздраженно рыкнул Варс. — В том-то и дело, что это совершенно непохоже на Райма! Он бы никогда не позволил себе выказать подобное пренебрежение.
— Ну, тем более. Если его закопали под ближайшим кустом, нас тут больше ничто не держит, — отмахнулась я. — Переночуем и двинемся в сторону дома. Так что давай ты все-таки будешь хорошим мальчиком и укажешь путь к ближайшему постоялому двору, да? Плевать я хотела на репутацию вашего князя, даже если он жив. В любом случае вариантов, кроме гостиницы, я не вижу!
— Поехали, я знаю, где можно остановиться, — вместо Черного Когтя с явной неохотой ответил рыжий. — И приличия будут соблюдены, и разместиться можно комфортно.
— Трай, может, не стоит… — неуверенно нахмурился его товарищ, кажется, легко сообразивший, о чем говорит рыжик.
— Есть другие варианты? — усмехнулся тот. — У тебя в любом случае все не поместятся, а тут большой пустой дом неподалеку, приличней некуда.
— Мы едем к тебе в гости? — заинтересованно уточнила я.
— В некотором роде, — вновь поморщился Трай. — Я бы не назвал это место домом, но номинально именно я являюсь его хозяином.
— А фактически? — заинтересовалась еще сильнее. Варс что-то тихо пробормотал себе под нос про кошачью бесцеремонность, но я великодушно его проигнорировала.
— А фактически там живет моя бабка, — невозмутимо откликнулся рыжий. — Она старая гадюка и вообще на редкость мерзкая особа, но вам, и особенно княжне, ничего плохого не сделает. Дом содержится в чистоте, а отсутствие прислуги, по-моему, не является для кого-то из вас, включая Лебедяну, серьезной проблемой. Поесть можно в трактире напротив, и лошадей придется оставить там же, потому что конюшни нет. Да вот мы, собственно, приехали, сейчас все сама увидишь.
Дом действительно оказался большим, немногим меньше княжеского, и за ним даже, кажется, действительно ухаживали, только некоторая дикость и запустение все равно чувствовались.
— Хоромы, — задумчиво протянула я, оглядываясь.
— И не говори, — усмехнулся Трай. — Сейчас я вам все покажу и пойду, договорюсь насчет лошадей.
— Давай лучше я это сделаю, — предложил Варс. — Заодно расспрошу, что за ерунда со срочной поездкой князя, куда его могло унести? Как-то непохоже это на переворот.
— Спасибо, — не стал спорить рыжий, спрыгивая на землю.
Мы дружно последовали его примеру, даже княжна выбралась из кареты, и хотя была она хмурой и подавленной, но скорее все же раздраженной и обиженной, чем грустной и несчастной. Надо ли говорить, что подобное настроение подопечной устраивало меня несравнимо больше!
Рыжий толкнул легко поддавшуюся входную дверь, первым вступая в сумрак коридора, а мы потянулись следом. Большая круглая комната, куда все спустились по лестнице, освещалась вмурованными в потолок голубоватыми кристаллами, испускавшими слабый рассеянный свет.
— Явился, выродок? — «поприветствовал» нас красивый низкий женский голос, искаженный так и сквозящим в нем отвращением. С противоположной стороны в комнату вошла его обладательница, совсем не похожая на то, что я представила себе при словах «старая гадюка». Бабушка оказалась не согбенной уродливой старухой, а статной особой с гордо посаженной головой, опрятно уложенными вокруг головы седыми волосами, одета она была в закрытое темное платье с аккуратной светлой вышивкой вдоль ворота. Даже лицо ее, несмотря на морщины, все еще хранило следы былой красоты. Должно быть, в юности отбоя от ухажеров не было. — Убирайся! — продолжила тем временем дама, решительным шагом направляясь к нам. Кажется, она собиралась броситься на Трая с кулаками. — Ты…
Я озадаченно покосилась на невозмутимого рыжего. Нет, я интуитивно догадалась, что отношения у них не самые лучшие, но пролог к знакомству все равно был… внезапным.
— Закуси хвост, — чуть склонив голову к плечу и разглядывая волчицу со странной усталой насмешкой, оборвал волк. — И следи за языком. Тебе оказали честь, позволив принять в своем доме невесту князя с сопровождающими ее лицами, не позорься.
Женщина осеклась, нахмурилась. Окинув рыжего полным презрения взглядом, она внимательно осмотрела нас всех и в итоге безошибочно сосредоточила внимание на княжне. Та, впрочем, выглядела не смущенной и не шокированной, а, скорее, настороженно-недовольной, и на оценивающий взгляд волчицы ответила не кротко потупленным взором, как положено по местным традициям, а прямо и с вызовом. Похоже, страх Леды и беспокойство перегорели там, перед дверью княжеского дома, и мы наконец-то увидели фамильный характер. Потому что тихая-то она тихая, но все-таки кошка и дочь Черногора, а это сказывается. Да и покойная княгиня была, говорят, с тем еще норовом.
— Княжна Лебедяна, я полагаю? — Удивительно, но женщина взяла себя в руки, а вопрос прозвучал не просто благосклонно, но вполне одобрительно.
— Именно, — кивнула Леда.
— Инра Белая Звездочка, — представилась женщина, а мне стоило нешуточных усилий сохранить невозмутимое выражение лица. Нет, ну кто им только такое родовое имя придумал?! — Я рада приветствовать тебя в доме своего рода, — кажется, вполне искренне проговорила хозяйка. Что меня озадачило, в ней совсем не было той неприязни, что окутывала нас на улице. Получалось, если не считать короткого обмена любезностями с Траем, пока волчица встречала нас лучше всех прочих в этом городе. Не знаю, из-за чего они с рыжим поцапались, но я решила проявить вежливость и не предъявлять претензий. В конце концов, влезать во внутрисемейные разборки — себе дороже. Рыжик и сам по волчьим меркам на благородного героя легенд не тянул, мало ли что у них там за история приключилась.
