— Гаррет! Мальчик мой! — Из-за стола поднялся огромный толстый человек в серо-белой рясе жреца и, раскрыв объятия, направился ко мне. — Какими судьбами? Сто лет старика не навещал!
— Здравствуй, Фор, рад тебя видеть живым, здоровым и толстым! — Смеясь, я обнял старого жреца.
— Что поделаешь, служба! — рассмеялся он в ответ.
— Эй! Эй! Эй! Я все видел, старый мошенник! А ну-ка верни кошелек! — вскричал я. — Все так же не теряешь хватки, старый вор?
— Куда нам, старикам, до вас, молодых? — шутливо ответил Фор и бросил мне кошелек, только что снятый с моего пояса. — Проходи к столу, я как раз собирался обедать.
— Ты всегда обедаешь, когда бы я ни пришел. Служба Саготу увеличила тебя в размерах раза в три.
— Что поделаешь, на все его воля. — Фор скорбно развел пухлыми руками. — Ты посиди, я принесу твое любимое вино.
Он усмехнулся, подмигнул мне, а затем, пыхтя и отдуваясь, ушел в соседнюю комнату. Я сел на стул, массивный и крепкий, способный выдержать вес Фора, и положил на стол плащ с завернутым в него арбалетом.
Старый Фор, Фор — Липкие Руки. Один из самых известных в прошлом мастеров-воров Авендума, который в былые годы совершал такие дерзкие кражи из самых влиятельных домов, что об этих ограблениях до сих пор говорили в нашем цеху.
Фор был тем человеком, кто первым заметил вечно голодного и худенького подростка — Гаррета-блоху и взял к себе под крыло, начав учить не мелкому карманному воровству, а искусству Высшего Мастерства.
Десять лет он мучился со мной, пока не появился Гаррет-тень, не уступающий в мастерстве учителю. Теперь Фор давно отошел от дел, перейдя на службу Саготу.
Добрый жрец, брат Фор, Защитник Рук.
Этот титул все еще вызывал у меня приступ смеха, я просто не мог поверить, что самый удачливый и талантливый вор ушел на покой. Из всех живых существ в этом сумасшедшем и опасном мире я доверял только своему учителю и другу.
— А вот и я. — Красная физиономия Фора сияла торжествующей улыбкой. В каждой руке он нес по паре запылившихся бутылок.
— «Янтарная слеза»! — воскликнул я.
— Именно! Старые запасы, лучшее вино светлых эльфов из-за Гор карликов. Цени!
— Ценю.
— Так. Закуски, думаю, хватит. — Фор оценивающе оглядел ломящийся от всяческой снеди стол.
Пробка чпокнула и вылетела из бутылки. Густое янтарное вино потекло в бокалы.
— Ну, за встречу! Рад, что не забываешь старика.
Я наслаждался терпким ароматом и вкусом. Десять золотых за бутылку — огромные деньги, и не всякий может позволить себе удовольствие оценить эльфийское вино. Был лишь один редкий напиток в этом мире, не уступающий по вкусу, — вино орков. Но, по известным причинам, не каждый мог наведаться в их погреба.
— Я и не чаял тебя увидеть в ближайшие годы, малыш. По городу ползут разные слухи.
— Слухи! — Я фыркнул. — Что за слухи?
— Ну, одни говорят, что ты на ножах с Маркуном и рано или поздно это добром не кончится. Правда, пока еще неизвестно, для кого из вас двоих. Но ставки делаются.
— Даже так?
— Да.
— Надеюсь, ты правильно поставил свое золото? — хмыкнул я.
— А как же? Другие болтали, что Фраго Лантэн упек тебя в Серые камни. Третьи — будто доралиссцы усиленно ищут некоего Гаррета. Так что, малыш? Это только слухи или ты вляпался в историю? — Фор испытующе посмотрел на меня, вгрызаясь в свиное ребрышко.
— Не совсем слухи, — осторожно начал я. — Весь мир как будто сошел с ума, Фор.
— Сагот спаси твою заблудшую душу, — вздохнул жрец и отложил обглоданную кость в сторону. — Мир завис на грани большой войны, Гаррет, а тут еще ты со своими дурацкими выкрутасами. Если все, что я слышал, правда, тебе пора исчезнуть. Куда-нибудь в Низину. Хотя не думаю, что там спокойно. Неназываемый — только начало, мои старые кости чувствуют это. Он будет толчком, тем самым фитилем, как говаривают гномы, который подожжет бочку с порохом. А уж она сама догадается, как взорвать наш хрупкий мир. Орки почувствуют свободу, Мирануэх сорвется с цепи, Гаррак вцепится в глотку Империям, а они — друг другу, карлики на гномов, гномы на карликов. Утонем в крови, помяни мое слово.
— Ты думаешь?
— Гаррет, малыш, ты ведь умный человек, недаром я потратил на тебя лучшие годы своей жизни. Ты получил знаний ничуть не меньше любого дворянина. Сколько ты прочитал книг из моей библиотеки? Все? А мыслишь как пятилетний ребенок. Будет война, помяни мое слово, будет. Этого не избежать. Разве что случится маленькое чудо.
— На все воля Сагота, — мрачно бросил я, крутя в руках бокал с вином.
— На все воля, — машинально повторил Фор и откусил здоровенный кусок от румяной булки. — Так что тебя ко мне привело? — прожевав, спросил он.
— Что, я уже не могу навестить своего учителя? — искренне обиделся я и нахмурил брови.
— Только не в то время, когда разумнее залечь на дно. Хотя ты всегда был упрямым и рисковал понапрасну. — Жрец обреченно махнул рукой. — Так от меня, выходит, ничего не нужно?
— Нужно, — вздохнул я.
— Aral — торжествующе провозгласил Фор. — Что и требовалось доказать! Я все еще не потерял логики! Так что тебе понадобилось от старого толстяка?
— Убежище на пару ночей, пока я не отправлюсь исполнять Заказ.
— У нас есть свободные кельи. А может, ты еще и жрецом заделаешься? — хохотнул бывший вор, вновь наполняя бокалы. — Стоп! Какой Заказ?! Ты совсем растерял последние мозги, Гаррет?! Тут голову можно потерять, а ты все за деньгами гонишься! Нет, ну это просто верх жадности!
— Я не хотел этого. Так получилось.
Фор внимательно глянул на меня карими бусинками глаз и с очередным вздохом наполнил вновь опустевший стакан:
— Рассказывай.
И я рассказал. Начиная с той злополучной ночи, когда тьма меня дернула отправиться в гости к герцогу Патине. Фор молча слушал, покусывая пухлые губы и иногда царапая вилкой деревянный стол, словно делал на нем какие-то пометки. Он только раз остановил меня, подробнее расспросил о Бледном и покачал головой, нахмурив брови.
— Не знаю такого убийцу в столице. Странно. Откуда он взялся?
Моя история заняла немало времени, и, когда я закончил, во рту пересохло. Фор плеснул мне еще вина, и я благодарно кивнул.
— Ты четырежды дурак, Гаррет. Ты принял Заказ, хотя более безопасно для жизни было отправиться в Серые камни. Ты воспользовался никому не известным заклинанием, чем повесил себе на шею голодного демона. Ты не смог, когда у тебя была возможность, убить Бледного, и он тебе еще не раз перейдет дорожку. Тебя подставили козлам. Да еще объявился какой-то таинственный, никогда ранее не упоминавшийся нигде и никем Хозяин. Признаешь себя ослом?
