Двумя черными тенями они скользили между деревьев. Выбросив руку вперед, спустила с пальцев три энергетических шара. Может, пантеры и обладают ночным зрением, вон как Даша ловко перепрыгивает через валежины, а ей не хотелось свернуть шею, не рассчитав прыжок через овраг. Шары полетели вперед, освещая едва заметную тропу. Темнота расступилась. Ветви деревьев, стволы и дерн подсветились голубым светом. Бежать стало намного легче. Поэтому домой успели вовремя. Судя по голосам, Роман Евгеньевич с Денисом заканчивали с починкой катера.
Упершись одной рукой в забор и глотая прохладный воздух, Ника погасила осветительные шары, словно мотыльки, кружащие над головой. Скинула с плеч рюкзак, за время прогулки потяжелевший килограмм на двадцать.
– Одевайся, – швырнула его пантере и предусмотрительно отвернулась. Пару мгновений спустя Даша зашуршала одеждой.
– Здорово побегали, – в голосе подруги слышалось ликование. От нее во все стороны исходила бурлящая искристая энергия, которой она зарядилась во время бега.
Ника, словно сдутый шарик, сползла по забору на траву.
– Давай в следующий раз ты побегаешь с Денисом?
– Ник, ты чего? Устала?
Ника только покачала головой. Усилием воли заставила себя подняться на ноги и следом за Дашей перелезла через забор. Оставив девушку разогревать шашлыки, поплелась в душ. После кросса футболкой можно было смело мыть полы. Не могла же она появиться за столом в таком виде. Вот еще один плюс оборотничества. Сколько бы ты ни пробежал, от тебя никогда не будет вонять потом.
Отрегулировала воду, сделав ее приятно теплой, встала под тугие струи и уперлась лбом в кафель. После сумасшедшей гонки голова кружилась. Руки и ноги, отвыкшие от нагрузки, ощутимо подрагивали. Видел бы ее сейчас тренер. Всыпал бы за лень по мягкому месту.
Выкрутила кран с горячей водой, выключив ее полностью, и стиснула зубы, когда ее окатило ледяной водой. Потом, наоборот, сделала воду обжигающе горячей и так несколько раз. Контрастный душ помог вернуть утраченные силы. Так что к ужину она вышла бодрая, словно это не она пробежала только что двадцать километров. Даша суетилась у мангала, выслушивая похвалы Романа Евгеньевича и Дениса за великолепно приготовленное мясо.
– Я не знал, что ты умеешь готовить, – Денис уплетал за обе щеки нежнейшее ароматное мясо, почти полностью сгрызая ребра.
Роман Евгеньевич только хмыкнул.
– Эк ты проголодался. Смотри, не подавись.
– Так вкусно же! Ник, а ты чего не ешь? – парень только сейчас обратил внимание, что она, поставив локти на стол и уперев подбородок в сложенные ладони, с умильной улыбкой наблюдает, как он ест.
– Не хочется.
– Так и скажи, что самые лучшие куски вы с Дашкой уже съели.
– Так и есть, – Ника улыбнулась.
Подошла Даша с последней порцией шашлыков.
– Ой, я про хлеб забыла.
– И кетчуп захвати! – крикнул ей вдогонку Денис.
– И нож, если можно, – попросил Роман Евгеньевич.
– Нет, ну надо же. Дашка умеет готовить.
– Девка, этим все сказано.
– Роман Евгеньевич! – возмутилась вернувшаяся из дома Даша.
– Дашунь, прости. Милая девушка, умеющая потрясающе готовить мясо. Будь я на двадцать лет моложе, женился бы на тебе, ей Богу.
Веселые голоса, шутки, смех, все смешалось, и Ника поняла, что куда–то уплывает. Проснувшись, не сразу поняла, почему болит спина. Оказывается, она уснула прямо в кресле. Кто–то укрыл ее теплым пледом. Под голову заботливо подсунули подушку. С улыбкой потянулась и приоткрыла глаза. Свет на террасе погасили, оставив только неяркий светильник над входной дверью, стилизованный под кованый фонарь. В доме тоже тишина. Умаялись котятки.
– Проснулась? – тихий голос из темноты.
– Роман Евгеньевич? – Ника выпрямилась в кресле и плотней закуталась в плед. С озера дул холодный ветер, раскачивая бамбуковую «музыку ветра», подвешенную под карнизом. – Который час?
Мужчина глянул на часы:
– Без четверти два.
– Так поздно? А вы почему не идете спать?
Он ответил вопросом на вопрос:
– Что случилось на озере на самом деле?
Молодец полковник. Время для допроса лучше не придумать, когда после сна в голове сплошная каша и можно, не подумав, сболтнуть лишнего.
– Вам стало плохо…
– Я знаю, что такое официальная версия, – полковник чуть изогнул уголки губ в намеке на улыбку. – Но мне интересно знать, что случилось на самом деле.
Ника захлопала глазами, изображая полное непонимание.
– Мы с Дашей сидели сзади и видели только, как вы покачнулись и стали падать. Катер несся на большой скорости, вот мы и не успели подхватить вас.
Роман Евгеньевич окинул ее серьезным взглядом.
– Что ж, не хочешь говорить – не надо. Зато я буду предельно откровенен. Я знаю Дашу и Дениса с самого рождения. Но вчера и сегодня не узнаю их. Они никогда не врали, а сейчас, что ни слово – ложь с небоскреб размером. Может, это преддверие взрослой жизни ударило им в голову, а может, дружба с тобой.
– Роман Евгеньевич! – возмутилась Ника. – Я–то тут причем?
Взгляд мужчины стал жестким, и она поняла – шутки кончились.
– Я считаю – это ты оказываешь плохое влияние на близнецов. И обязательно позвоню Виталию, чтобы принял меры, – мужчина встал. – И держись подальше от Дениса, или думаешь, я не вижу, куда ты нацелилась?
У Ники отвисла челюсть. Она думала, ее обвинят в покушении на убийство, а ей вменяют в вину, что она задурила парню голову с целью выйти за него замуж. Не выдержав, хрюкнула от смеха, а потом и вовсе расхохоталась.
– Что смешного? Скажешь я не прав?
Ника замотала головой, не в силах успокоиться. Потянула на себя, начавший сползать плед, натянув его до подбородка.
– Можете спать спокойно. Мне не нужен ваш «золотой» мальчик. Так и передайте Виталию Дмитриевичу и заодно успокойте Анну Николаевну. Не видать им меня в качестве невестки. Что до остального, – она тоже встала, спать хотелось неимоверно, и истрепанные нервы требовали, чтобы им дали хотя бы пару часов покоя. – Вы бы показались врачу, как советовали спасатели, я где–то читала, что обмороки – первый признак малокровия.
– Именно так я и сделаю, – мужчина опять глянул на часы. – Часа через четыре. Спокойной ночи, Вероника.
С этими словами он ушел, а она отправилась наверх потрошить рюкзак Дениса. Вытащила из него ноутбук, расположилась на кухне и, подключив интернет, полезла в сеть проверять, когда в город отправляется первая электричка. Не потому, что хотела трусливо сбежать, а для того, чтобы убедиться, что правильно поняла намек полковника. Сейчас, прокручивая в памяти их разговор, Ника все больше убеждалась – Романа Евгеньевича не волновало содержание ее ответов. Он интуитивно оценивал, когда она врет, а когда говорит правду. Отсюда эта нелепица про ее планы на Дениса. Это называется контрольный тест, когда ответ заранее известен. Вопрос – верна ли ее догадка?
