Мы оказались перед той же самой дверью, что и накануне, и с тем же печальным результатом — никто не торопился нам ее открыть. Мы с Натаниэлем одновременно покосились на окно спальни, из которого вчера вылетела увесистая ваза.
— Нет, не смотри на меня, Лиэль, сегодня я такой опрометчивый поступок не совершу.
Я только хотела сказать, что я такого подвига от него и не потребую, но тут до нас донесся знакомый командный голос бабули нашего друга.
Обогнув домик, мы вышли на полянку за ним и стали свидетелями странной картины, сдобренной цитатами из ругательств всех времен и народов.
— А я сказала, ползи, гарх тебя задери за ногу, — орала эта леди на Латаниэля, а наш друг, действительно, полз под натянутой чуть ли не у земли веревкой.
— Что здесь происходит? — поинтересовались подружки у наследника.
— Кхм, военно-полевые учения, по-видимому, — ответил мужчина.
— Какой из тебя разведчик? Да тебя любой тролль спалит, не говоря об этих летучих ящерицах, дышло им в пасть. Встал и двадцать кругов по поляне, — продолжала бесчинствовать бабуля, — Что значит, не можешь? Как это не военный? Мой внук не может быть гражданским, хотя бы по состоянию души! Что ты плетешься как таракан в калошах. За пререкание со старшими по роду — упал — отжался, — далее следовала непереводимая брань, к счастью на неизвестном мне языке.
Латаниэля определенно нужно было спасать. Я мгновенно перенеслась и встала перед эльфийкой, загородив от нее друга:
— Добрый день, — поздоровалась я. — Леди, не могли бы вы отложить ваши учения. Нам очень нужен Латаниэль и лучше живой, — произнесла я, оглянувшись на мужчину, вид которого оставлял желать лучшего.
— Как звать? — обратилась леди ко мне.
— Лиэль, — коротко ответила я и еле удержалась, чтобы не взять по козырек, вовремя вспомнив об отсутствии головного убора, не говоря уже о том, что я не состою на военной службе у эльфов.
— Так это ты — главная фея нашего королевства?
— Так точно, — ответила я, припомнив еще один аргумент, что и на шляпках, которые я иногда носила по настоянию Флоры, козырьков предусмотрено не было.
— Мой внук будет тебя сопровождать по поручению его Высочества Натаниэля, наследника владыки лесных эльфов?
— Совершенно верно, — подтвердила я.
— И наследник, действительно, знаком с Латаниэлем?
— Да, они друзья. Да вы и сами с Натаниэлем знакомы, не далее, как сегодня ночью он ловко увернулся от пущенного вами снаряда, ой, простите, вазы.
— Кто я? — бабуля смутилась. — Вазой по наследнику?
— Да, вы не волнуйтесь, ваза уже целая и цветочки в порядке, — попыталась успокоить я эльфийку.
— Меня посадят в тюрьму?
— Нет, — ответил за меня принц, — заключенные могут спать спокойно, встреча с вами им не грозит. Так вы моего друга муштровали в связи с его отъездом с Лиэль?
— Да, Латаниэль, сообщил мне сегодня о возложенной на него ответственной миссии. Я решила его подготовить, он совершенно не разбирается в военном деле.
Надо же, а леди и на чисто эльфийском языке разговаривать может — я посмотрела на нее с еще большим уважением.
— Я же говорил вам, бабушка, что я поеду не как военный, а как обычный сопровождающий, только буду присматриваться к окружению феечки. Да к тому же я маг.
— А что к нему присматриваться, к этому крылатому окружению? Маг он! Девушку я одобряю, тебе она нравится, и не спорь со мной, я все вижу. Будем отбивать фею у дракона.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я эльфийку.
Вот кого надо в сопровождение брать, Нортон у нас по струнке бы ходил, а браслет — уговаривал бы меня снять, размечталась я.
— Ты в курсе, что сейчас ты дала надежду Латаниэлю на взаимность?
— Нет, — замотала я головой почти в ужасе. Желая избавиться от браслета, я упустила смысл фразы бабули, и, действительно, только что согласилась на то, чтобы эльф занял место дракона. К этому я была не готова. Безусловно, Латаниэль очень красивый мужчина и приятный собеседник, а его манеры верх безупречности, о таком друге можно только мечтать, но смогу ли я ответить на его чувства?
— Я понял тебя. Не хочу, чтобы друг испытал разочарование, нам срочно нужно поговорить. Ты можешь перенести нас во дворец?
— Всех?
— Нет, бабулю и девушек придется оставить, Элии лучше не знать пока, что ты невеста ее жениха, как это не парадоксально звучит, — усмехнулся мужчина, — а Сорэль придется, составить ей компанию.
— Смогу, мягкой посадки не гарантирую, но на месте будем. Натаниэль отстранился от меня и произнес:
— Уважаемая леди, могу ли я на вас положиться?
— Так точно, ваше Высочество, — отрапортовала эльфийка.
— Не могли бы вы занять этих двух прекрасных леди, — принц указал на моих подружек, — пока мы с вашим внуком и феей будем заняты делами государственной важности?
— Есть, занять леди, — отчеканила бабуля.
— Надеюсь, по плацу, то есть по поляне, вы их гонять не будете? — уточнил наследник на всякий случай.
— Что вы, ваше Высочество, мы отправимся сейчас же на кухню, будем учиться, печь мои фирменные печенья, — подмигнула эльфийка мужчине.
— Для вас — просто Натаниэль, — улыбнулся мужчина в ответ и галантно поцеловал руку.
Бабуля решительным шагом направилась к стоящим невдалеке девушкам, бросив своему внуку:
— Поступаешь в полное распоряжение наследника. И да, — эльфийка скептически окинула взглядом вполне ладную фигуру эльфа и добавила напоследок, — плечи — расправить, грудь — подтянуть.
Когда компания из бабули и моих подружек исчезла в домике на дереве, Латаниэль подошел к нам и произнес:
— Спасибо, что появились так вовремя, — с чувством произнес наш друг, — еще немного, и я просто не выдержал бы этих издевательств.
— Ну что ты, физические упражнения только на пользу молодому эльфийскому организму, — и наследник с чувством постучал Латаниэля по плечу, — а то ты в своем департаменте совсем в бумагах погряз.
— Она из меня военного пытается сделать, а я не хочу, ну, не мое это! — пожаловался мужчина.
— Не переживай, завтра вы с Лиэль покинете Заповедный лес. Вот и отдохнешь от родственницы, — наследник посмотрел на меня задумчиво и продолжил, — давайте, перенесемся в мой кабинет.
Я взяла мужчин за руки, и с взмахом волшебной палочки воздушный вихрь закружил нас. Почти мгновенно мы приземлились в замке. Ну да, посреди бассейна. Немного поплескавшись, раз уж все равно мы были мокрые и, обрызгав друг друга несколько раз, наша троица покинула водоем, весело смеясь. Надо ли говорить, как оглядывались на нас эльфы, встречавшиеся по пути в кабинет Натаниэля. Пока Латаниэль не попросил меня высушить нашу одежду. Мне же нетрудно. Желание друга я тут же исполнила, только немного перестаралась, и края одежды оказались слегка подпаленными, опять огонь во мне шалить начал.
