Юный маг пропустил очередной выпад над головой и тут же ударил наемника свободной рукой в живот. Тот будто не почувствовал удара, лишь отступил на пару шагов назад. Йен подскочил к Трику и принялся бить по мечу наемника, который тот выставил для защиты. После десятка ударов его рука дрогнула, и меч упал на землю, маг остановился.
- Полагаю, я победил, - сказал Йен, улыбаясь.
- Ты слишком верткий, - произнес Трик, тяжело дыша. - По тебе невозможно попасть. Как ты двигаешься так быстро?
- Тренировки, - маг пожал плечами. - Так как я не очень силен, я сделал упор на скорость и оттачивал навыки годами.
- Неплохо, неплохо, - похлопал в ладоши Сильф. - По твоему виду не скажешь, что ты только что сражался. Ты даже не запыхался. А со мной не хочешь попробовать?
- Сражаться с Чемпионом Ринбура? - ужаснулся Йен. - Нет уж, у меня все равно нет шансов.
- Судя по тому, что я только что наблюдал, у тебя есть неплохие шансы победить меня, если я буду драться в полсилы.
Немного подумав, маг согласился. Когда еще подвернется возможность сразиться с одним из Чемпионов Ринбура? Сильф взял меч у отдыхающего Трика и приготовился к бою. На этот раз Йен решил нападать первым. Дашь возможность начать бой такому противнику, и поражение гарантированно.
Подобравшись к Сильфу, Йен занес меч для удара, как вдруг земля ушла у него из-под ног. Упав, он тут же перекатился через спину, ожидая нового удара. Но его не последовало. Наемник так и продолжал стоять на месте, с интересом смотря на юного мага. Йен встал, бросился на противника и снова оказался на земле. Сильф подловил его на выпаде, увернувшись от удара и используя его инерцию для броска.
Вновь оказавшись на ногах, Йен не стал сразу бросаться на наемника, ожидая, когда тот сам нападет. Возможно, юноша сможет подловить его при нападении. Когда Сильф понял, что его соперник не собирается нападать, он сам кинулся в атаку. Он двигался так быстро, что маг успел отбить удар в последний момент. Сильф замахнулся для удара слева, но за миг до соприкосновения мечей крутанулся всем телом и ударил справа, пробивая защиту Йена и отбрасывая того на землю.
Он попытался встать, но наемник приставил к его шее меч, обозначая победу в поединке.
- Полагаю, я победил, - проговорил Сильф, повторяя слова Йена.
- Это было предсказуемо, - ответил маг. - Трудно сражаться с победителем самого престижного турнира.
Командир наемников отбросил меч в сторону и помог Йену подняться.
- Двигаешься ты неплохо. Очень быстро и точно. Но твое владение мечом просто ужасно! Куда смотрел твой учитель?
- Я же говорил, что он исчез. Когда я его найду, может он и согласится продолжить мое обучение.
- В любом случае, тебе стоит больше практиковаться. Можешь использовать для этих целей Трика, он все равно не против.
- Буду иметь в виду, - пробормотал Йен, направляясь к оставленным вещам.
- Ну что, жрать-то будем? - поинтересовался один из наемников, и все вспомнили, что с самого утра ничего не ели. Тут же забыли про поединок и расселись вокруг костра, над которым висел котел с мясной похлебкой внутри.
Переждав полуденную жару, они двинулись дальше и не останавливались, пока не начало темнеть. Солнце наполовину скрылось под землей, когда на горизонте появился большой постоялый двор. Целый комплекс зданий обеспечивал всем необходимым путешественников, проезжающих по тракту.
Две конюшни, большой обеденный дом и двухэтажное здание, отведенное под сон. Йен поразился размаху этого места. Он-то думал у Горха большая таверна, а тут целый дворец.
- Завтра с утра должны привезти груз, так что ночуем сегодня здесь, - произнес Сильф. - Кеос, Трик - отдайте лошадей конюхам. Атур, договорись о комнатах для всех нас.
- Да, командир, - ответил за всех Атур - парень, лет двадцати пяти с рваным шрамом на щеке.
Обеденный зал был заполнен едва на треть, обычно в такое время все уже спали, желая выйти в путь как можно раньше. Сильф нашел стол, способный уместить всю команду наемников, и повел всех к нему. К ним подбежал мальчик с тряпкой в руке и принялся протирать и так чистый стол.
- Пусть принесут еды для одиннадцати человек, затем найди в конюшне Трика и дай ему овса для лошадей.
- Как пожелаете, господин.
Через несколько минут две миловидные служанки в пару заходов принесли четыре подноса, заставленных аппетитным жаркое. У Йена сразу слюнки потекли, с последнего привала он ничего так и не поел. Так что свою порцию он прикончил довольно быстро и теперь сидел на стуле, облокотившись на спинку, и осматривал сытым взглядом зал.
Вернувшийся Атур доложил, что комнаты для отряда готовы и находятся на втором этаже главного здания. Йен встал со стула и направился к выходу.
- Пойду спать, а то завтра свалюсь с коня, все ноги себе натер, будь он неладен.
- Иди, а мы еще посидим.
Зайдя в свою комнату, он упал на кровать и некоторое время просто смотрел в потолок. Что он делает? Он бросил Алирру, бросил свою сестру и погнался за учителем. И зачем? Узнать правду? Узнать, почему он скрывал от него все те знания, что он нашел в подвале? А если он уже мертв? Получается, что Йен зря рискует своей жизнью, разыскивая эльфов.
Все эти и многие другие вопросы мучили его и не давали ему уснуть какое-то время. Однако, усталость, накопленная за день, все же взяла свое, и маг провалился в сон.
Утром он проснулся от звучного голоса Сильфа, отдававшего приказы своим подчиненным. Посмотрев в окно, Йен с удивлением обнаружил, что уже почти полдень. Выйдя на улицу, он застал Хорафа и Шорафа, впрягающих своих лошадей в большую крытую повозку. От нее слабо веяло боевой магией. Йен подошел и хотел было заглянуть внутрь, но его остановил окрик командира.
- Не трогай! Горх настоятельно просил не открывать полог, это может быть опасно, - и добавил. - Лучше иди, собирайся, через час выезжаем.
И Йену ничего не осталось, кроме как послушаться, хотя магические эманации сильно заинтересовали его. Судя по всему, внутри лежит какой-то боевой артефакт, но из-за полога, сдерживающего магическую ауру, понять, какой именно, было невозможно. Юноша подозревал, что обычный чародей вообще ничего не почувствует. Он сам с расстояния в пять метров ничего не ощущает.
Зайдя в конюшню, юноша сам покормил Кая. Конь долго воротил морду, не хотел есть из рук Йена, но все же съел свою порцию овса, недовольно косясь на мага. Теперь, когда конь был сыт, стоило позаботиться и о себе. После вчерашнего ужина в животе ничего не осталось, и юноша пошел в обеденный зал, чтобы подкрепиться перед дальней дорогой. Поев, он собрал все свои вещи, вывел коня из стойла и направился к отряду, уже закончившему сборы.
