Я подозревал, что граф слегка лукавит. Хочет сплавить нас подальше от своего графства, избавившись тем самым от лишних проблем. Ладно, посмотрим, что можно выжать из этой ситуации. Ссориться с графом не хотелось - одни хлопоты и никакого толку.
- Что же Вы посоветуете?
- Нужно поискать специалиста на стороне. Я бы посоветовал присмотреться к отшельникам.
Ага, отшельники на то и отшельники, что не слишком себя афишируют. С другой стороны, план неплох. И Баралору до нас непросто будет добраться, если вздумает нас искать.
- Два голодных, бедных путешественника скорее пропадут в лесах, чем кого-то найдут, - сделал я непрозрачный намек.
- Как не помочь голодным? - граф с пониманием отвязал от пояса кошель с золотом и положил на стол, - Это вам на дорогу.
Что ж, если в Зарлине нам не рады, лучше отправиться в путь как следует подготовившись. И деньги здесь будут совсем не лишними.
- Заходите к нам в Зарлин. Как-нибудь попозже.
Мы с графом обменялись взглядами, прекрасно понимаю друг друга.
Я его не осуждаю. Действительно, помог бы нам местный Магистр, большой вопрос. Что ж поищем помощи на стороне. А граф не так и плох, и уж точно не глуп. Предпочел сохранить с нами хорошие отношения. Нет, граф Зарлин определенно неглуп.
Граф кивнул прибежавшему Диму, бросил на стол золотой, заплатив за наш обед и свой кофе.
- Рад был с Вами побеседовать, - и вышел за дверь, где его уже поджидали стражники.
- Я что-то пропустил? - забеспокоился Дим.
- Не имея возможности быть одновременно повсюду, мы невольно что-нибудь пропускаем. Зато ты славно повеселился.
- Это да, - согласился Дим, - Лютис надолго запомнит пребывание в Туулебе.
- Должность для Лютиса в прошлом. Надеюсь, его помощник окажется не таким усердным в поимке безвинных путешественников.
- А что мы? В путь? В Зарлин?
- Должен тебя и огорчить и обрадовать. Мне пришлось заключить с графом негласный договор. В Зарлин мы не идем. Зато теперь будем путешествовать с большими удобствами. Подкрепись, и давай подумаем, куда нам двинуться дальше.
2.
Мы сидели в "Соленом ветре" и составляли планы на будущее.
- Итак, в Зарлин мы обещали не идти, - я позвенел увесистым кошелем с золотом. Хороша плата за то, чтобы куда-то не ходить, - остается решить, куда мы двинемся дальше.
И все-таки, хорошо, что нам заплатили только за то, чтобы мы не ходили в Зарлин. А если бы еще куда? Представляю себе эту картину - туда не ходи, сюда не ходи. Сиди на месте. При деньгах, но как будто привязанный. Б-р-р-р-р. Я потряс головой, отгоняя от себя это кошмарное видение. К счастью, ему не дано было осуществиться - кроме Зарлина все другие направления для нас открыты. Можно выбирать.
- Варианта я вижу два, - продолжал рассуждать я, наблюдая как Дим поедает окорок, - поискать отшельника, как и предлагал граф Зарлин или двинуться к другому городу. Ты, вроде бы рассказывал, что плотность магов на единицу площади увеличивается по мере приближения к столице?
- Так-то так, - согласился Дим, - вот только столичные маги немало берут за свои услуги. В столице народ состоятельный.
Ничто не ново под луной. Я задумчиво почесал затылок.
- Значит, ты предлагаешь искать отшельника?
- Или Магистра. Хотя я бы все-таки предпочел отшельника. Чем мы можем заинтересовать Магистра? Да и неплохо бы нам некоторое время держаться подальше от оживленных мест.
- Что ж, на том и остановимся, оставив прочие варианты про запас.
В планах своих мы исходили из того, что сначала надо найти того, кто поможет расколдовать Дима, а потом уже все остальное. С остальным, кстати, была полная неизвестность. А здесь вполне конкретный план, предложенный Димом. Точнее, это было его пожелание. Я не возражал, во-первых, он мой друг, таких еще поискать. Не в смысле, что трудно найти друга такого размера, четверолапого и лохматого, а в том, что на его большое мохнатое плечо всегда можно опереться. Так вот, помочь Диму в благородном деле превращения обратно в человека, я посчитал себя просто обязанным. И потом, маг - это интересно, особенно отшельник. Насиделся, небось, один в глуши, толком и поговорить не с кем. И чего он там сидит? Надеюсь, он будет не таким недоброжелательным как Баралор. Порасспросить знающего человека было бы весьма интересно. Хотя бы о тех же конструктах, а быть может и о неизвестных путях, которыми двигаются путешественники из одного мира в другой. Так что с планом Дима в целом я был согласен. Оставалось лишь выбрать направление движения.
Придется податься в глушь. Где именно она находится, эта самая глушь и Дим и я представляли довольно смутно. Но, если надо будет - найдем. Пойдем в места, где живут лишь медведи и комары. Поиск отшельника я представлял себе примерно так.
- А давай заглянем в Тьери, - Дим изобразил на морде такое виновато-просительное выражение, что я невольно улыбнулся.
- И чем нам это поможет? Судя по твоему рассказу, отшельника там нет и в помине.
- Не всегда стоит думать только о себе, - Дим сделал вид что обиделся, сам же одним глазом следил за моей реакцией. Вот ведь хитрец.
- Ага, почему бы не подумать, например, о красавице Фрее? Ты думаешь, ей нравятся большие лохматые собаки?
- И вовсе я ничего такого не думаю. А вот предупредить невинную девушку о коварстве Баралора очень даже стоит, - Дим смутился.
- Ладно, допустим, я с тобой соглашусь. Но ты не подумал о том, что в Тьери встретить Баралора можно скорее, чем где-либо еще?
- Б-р-р-р-р, - шерсть у Дима встопорщилась.
- Вот то-то. Вдруг он надумает туда наведаться? Не одного тебя волнуют игривые глаза красавицы Фреи.
- И что, мы теперь будем трусливо прятаться?
Вот интересно, кто только недавно предлагал податься в глушь? Да, на какие неразумные поступки нас толкают порой красивые женщины. Я вздохнул. Дима я, в общем-то, понимал. Кого не пленяли глаза прелестной незнакомки?
- Ладно. Но только на пять минут. Заскочим в Тьери, предупредишь свою Фрею, и сразу оттуда убираемся.
- Альбертус, ты настоящий друг, - обрадовался Дим.
- Ты, большая лохматая собака, сколько раз я тебе говорил, не зови меня Альбертусом.
- Но это звучит так красиво.
Вот что ты с ним поделаешь? Вбил себе в голову такую глупость. А может, и правда с его точки зрения так звучит лучше? Нет, не буду ему потакать. Не хочу я быть Альбертусом, не хочу и все тут.
- Раз уж мы решили податься в Тьери, неплохо бы замаскироваться, - предложил я.
- Согласен. Купим накладные усы и парики.
Я чуть не упал со стула: "Дим, тебе своих усов мало? Где ты видел собаку с наклеенными усами? И потом, боюсь, тебя все равно узнают".
