— Может быть, мы предоставим решить это ей самой? — с вызовом спросила МакГонагалл.
— Давайте немного подождем, — сказал вдруг Снейп. — С мисс Уизли хватит и сознания того, что в её душе застрял кусок тёмного мага. Добавлять к этому понимание собственной обреченности — не лучшая идея. Сейчас главное, чтобы у неё было желание бороться и жить дальше. Я подумаю, как повысить шансы на то, что ритуал пройдет удачно, а до тех пор будет разумно оставить всё как есть. Альбус, я бы попросил вас посмотреть рецепт: вы же в свое время занимались алхимией, к тому же в зелье входит драконья кровь…
Снейп развернул свиток и положил его на стол так, чтобы тот был виден Дамблдору.
— Я оставлю вам свои записи на ночь, чтобы вы могли спокойно почитать их? —предложил он, и после утвердительного кивка старого директора взмахнул палочкой, и пергамент засиял мягким желтоватым светом.
— Чтобы Минерве не пришлось оставлять зажженные факелы, — пояснил он.
Дамблдор с любопытством перевел взгляд с пергамента на Снейпа и одобрительно улыбнулся.
— Ты всегда уделяешь внимание мелочам. Минерва, ты позволишь нам с Северусом перекинуться парой слов наедине? — подчеркнуто вежливо попросил он.
МакГонагалл явно не понравилось, что её выпроваживают из собственного кабинета, но она, тем не менее, вышла без возражений. Другие директора деликатно прикрыли глаза, а некоторые даже покинули свои рамы, чтобы не мешать разговору.
— Что‑то не так с рецептом? — обеспокоено спросил Снейп, едва дверь за Минервой закрылась.
Вместо ответа Дамблдор кивнул на пергамент:
— Очень приятный свет. Жаль, что я не знал этого заклинания, а то бы непременно пользовался им: гораздо удобнее, чем свечи… Что же касается зелья, то я не могу так быстро делать выводы о его действии. Но в этом я полностью полагаюсь на тебя. Алхимия была для меня скорее хобби, и вряд ли я знаю в этой области больше твоего. Но я обязательно посмотрю, что ты написал, — остановил он готовые сорваться с губ профессора возражения. — Однако сейчас я хочу поговорить с тобой не о зелье.
В ответ на это заявление Снейп непроизвольно напрягся. Такой поворот ему очень не нравился: зная Дамблдора, можно было предположить, что у старика есть какой‑нибудь хитрый план, выполнение которого он по обыкновению хочет поручить зельевару.
Словно подтверждая его опасения, Дамблдор пристально посмотрел на своего бывшего коллегу и проникновенно начал:
— Ты ведь помнишь, Северус, что Гарри победил Тома силой любви, — он перевел задумчивый взгляд в пространство и добавил: —Возможно, и здесь тоже поможет любовь… Если у Джинни будет любимый человек, шансы на её возвращение значительно возрастут, не так ли?
— Мисс Уизли не желает видеть Поттера, и даже если я смогу уговорить её пообщаться с ним, вряд ли это что‑то изменит, — покачал головой Снейп. — Или вы предлагаете мне использовать приворотное зелье?
— Нет, приворотное зелье здесь не годится, — согласился Дамблдор. — Оно не вызовет достаточно глубоких чувств, да и действие его по ту сторону материального мира, скорее всего, прекратится. Не говоря уже о непредсказуемом взаимодействии между ним и зельем, разделяющим сущности. Я говорил вовсе не о приворотном зелье. Признаться, я имел в виду даже и не Гарри.
Директор улыбнулся и посмотрел Снейпу прямо в глаза. Профессору стоило некоторых усилий чтобы не отшатнуться: он уже успел забыть, как при желании может смотреть его бывший патрон: подобные взгляды пронзали не хуже круциатуса.
— Вы ведь очень хорошо ладите с ней… Просто подумай об этом, — миролюбиво предложил Дамблдор, не дожидаясь ответа. — Думаю, тебе пора, — закончил он, дружелюбно улыбнувшись.
Профессор резко развернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета. К счастью, МакГонагалл не было ни на лестнице, ни в коридоре около входа в башню. Видимо, она решила пройтись по школе, что несказанно радовало Снейпа: сейчас у него не было никакого желания разговаривать с кем бы то ни было и отвечать на неизбежные вопросы.
Дамблдор даже после смерти не утратил присущую ему способность выбивать из колеи своими высказываниями. Ход мыслей директора, как всегда, был непредсказуем, а его предложение при всей своей логической обоснованности выглядело слегка безумным. Старый интриган предлагал ему соблазнить Джинни, привязать её к себе, чтобы увеличить её шансы выжить, как нечто само собой разумеющееся,
Без сомнения, когда ставкой в игре становится человеческая жизнь, правила иногда приходится менять на ходу… Но предложение Дамблдора казалось Снейпу невероятно циничным даже для сложившейся ситуации. Стремительно спускаясь в свои подземелья, он мысленно ругал последними словами снова вмешивающегося в его жизнь Дамблдора. Однако когда он наконец немного остыл, ему стало понятно, что злит его не столько высказанное бывшим директором предложение, сколько то, что теперь ему волей–неволей придётся задуматься о своих отношениях с мисс Уизли.
Уже почти полгода Снейп старательно избегал мыслей об этом предмете. При этом он чётко понимал, что Джинни очень приятная девушка. Он не раз отмечал про себя, насколько ему легко и уютно в её обществе. Да и все происходящие с ней несчастья он в последнее время воспринимал очень близко к сердцу, испытывая неподдельный страх за её жизнь. Но говорить или хотя бы думать о каких‑то более близких отношениях он упорно не хотел.
Безусловно, Джинни даже в своем нынешнем, не лучшем состоянии, оставалась привлекательной женщиной, а он был одиноким и ещё не старым мужчиной, но… прежде всего она до сих пор была для него женщиной Поттера. Пусть бывшей, но это уже несущественно. А главное — он помнил, как был влюблен в юности. Помнил, как сердце сжималось от одного только взгляда. Помнил острое, почти болезненное ощущение кипящего в груди живого чувства, такого сильного, что трудно было провести грань между счастьем и болью. Все, что могло гореть в нём, сгорело тогда, и он был уверен, что не сможет пережить больше ничего подобного. И главное — не сможет предложить этого Джинни. Только уважение, понимание, дружескую поддержку. То, что делал для неё сейчас. Он был всегда рад её обществу, но отдавать ей свое остывшее сердце в его планы не входило. Да и не похоже было, чтобы это было нужно ей самой. Неужели Дамблдор даже с портрета видел больше, чем сам Снейп, проводивший с девушкой довольно много времени?..
Вечер профессор закончил, снова и снова проклиная хитрого старика, вынудившего его заглянуть себе в душу и попытаться разобраться в чувствах, саму возможность существования которых он предпочитал отрицать.
Неожиданное предложение Дамблдора не выходило из головы у Снейпа всю следующую неделю, потянув за собой цепочку связанных с ним мыслей и воспоминаний. Хотя момент для рефлексии был самым неподходящим: близился конец учебного года с его неизбежными многочисленными контрольными, а от преподавания и обязанностей декана профессора никто не освобождал. Кроме того, он очень надеялся усовершенствовать придуманное им для Джинни зелье или найти какой‑то другой способ обезопасить мисс Уизли во время проведения ритуала. Но, как назло, никакие толковые идеи на ум не приходили. Напротив, в голове царил полнейший хаос.
