"Это просто я неправильный, - шепнул тупуа, - потому что мы обычно не привязываемся к человеку, и тем более не получаем имен и не превращаемся в человека или зверя. А я неправильный".
"Это хозяйка у тебя дурында, - ласково возразила я, - пришла в чужой монастырь со своим уставом, имя тебе дала, приставать стала активно, не давая тихо-мирно висеть за плечом".
"Но мне так больше нравится, - признался Сирше, неярко засветившись. - А что такое "дурында"?"
"Ох, это..."
Я не успела договорить, когда нас ввели в большую пещеру. Блин, надо было и по сторонам глазеть, вообще-то, пока у чужаков находимся. Ладно, время еще будет, надеюсь.
Пол в этой пещере застелили деревянным покрытием, а сверху уже положили тонкие ковры и расставили несколько больших столов по центру. Справа у стены в нише стояли еще несколько небольших столов, видимо, предназн аченных скорее для обсуждения важных дел или для царских нужд. Слева располагалась кухня: там горели костры, стояли шкафы с посудой, какими-то склянками, кастрюлями и сковородками. В огромных котлах что-то булькало, а над одним из костров жарился непонятный мне зверь.
"Это степной колосс, - объяснил тут же Сирше. - Ему отрезали ноги, но они похожи на круглые большие подпорки. Как стволы у деревьев в лесу".
"А, ясно".
С моей точки зрения зверь походил на крокодила без лап и с тонкой кожей. И еще очень и очень хорошо отъевшегося. Хм. Хорошо. На дикую помесь крокодила и слона, потому что такие уши есть только у слонов, а пасть явно аллигаторская. Что за мутанты в местной степи водятся?..
"Они питаются железной травой, - радостно поделился информацией тупуа. - Помнишь ведь железные деревья? Вот тут то же самое".
То-то зубы в пасти такие, что человека перекусят на раз...
"Они не хищники!" - возмутился Сирше, и я едва не захихикала.
- Посмотрели? - вежливо поинтересовался Кадир, и мы опомнились.
Потом буду разбираться с местным зверьем. А пока пусть этот... колосс послужит доказательством, что дикие звери в этом мире все-таки есть. А не только нечисть, желающая съесть честного человека, в лесах и полях обитает.
Нас провели к небольшому столу, за которым уже сидел Ришарт. Принц снял мундир и теперь остался... хм, в светло-серой тоге, чей конец прятался где-то под бело-голубыми штанами. Не понимаю, почему светлые цвета? В этих пещерах замучаешься их стирать. И где женщины, кстати?..
- Садитесь, - дружелюбно предложил Кадир, отодвигая мне стул.
Я благодарно улыбнулась в ответ. Не ожидала. Алиш сел сразу же рядом, по другую сторону оказался Томос. Кадир разместился между ним и Ришартом, а Кано пришлось сесть рядом с братом и принцем.
- Три на три, - непонятно заметил шаман, теребя помятые перья.
Переводчик только улыбнулся. Минут двадцать мы сидели в молчании. Я не знала, что сказать, Кано и Алиш, видимо, тоже. Томос и Кадир вообще чувствовали себя в своей тарелке и иногда переглядывались, бросая потом выразительные взгляды на Ришарта. А принц смотрел в потолок, и, кажется, ему было на всех наплевать.
"А какая у тебя своя тарелка? И зачем этому лаадцу на всех плевать? Это же нехорошо".
"Про тарелку - это такое выражение. Комфортно, хорошо себя чувствовать в какой-то ситуации. Наплевать - это тоже выражение. То есть ему безразлично, что происходит".
"Но это неправильно! ... А что такое "принц"?"
"Прости?"
"Что значит это слово?" - терпеливо переспросил тупуа.
Я озадаченно почесала нос. Для меня-то сей титул был понятным и простым, я даже обрадовалась, что услышала его. Кадир четко и по буквам произнес. Но Сирше не знает? Ох, а если это просто какое-то неизвестное мне слово, просто звучит так же?
Я покосилась на Алиша, что-то увлеченно рассматривающего на обыкновенном деревянном столе. Нет, сейчас не получится спросить. Но надо будет обязательно узнать, а то вдруг ошибусь, и начнется война. Помнится, мировые войны из-за всяких глупостей и начинались, это потом красивые причины приписывались.
"Принц - это титул. Как ваш Повелитель, например. Если, конечно, я правильно поняла слово".
Тупуа задумчиво угукнул и замолчал, явно обдумывая новую информацию.
Наконец какие-то люди в серых длинных тогах принесли огромные куски мяса на тарелках, красный хлеб и в явно глиняных плошках что-то вроде супа. А... столовые приборы? Через мгновение появились ножи, но ни ложек, ни вилок, похоже, здешний этикет не предусматривал. Есть горячее мясо руками? Нет, это ладно. Шашлыки иногда так и ели - снимали с шампура, откусывали, а потом еще пальцы облизывали.
Я смущенно потупилась, когда в животе заурчало.
- Благодарю за щедрые дары хранителя нашего, Солеа, - четко выговорил Ришарт.
Сказал, конечно, на своем языке, но Сирше исправно перевел. Солеа. Интересно, это их местное божество?
Я дождалась, пока Томос возьмет в руки плошку и спокойно отопьет суп. Ага, привет японцам. Может, оно так и легче. Пока мы жили с Алишем в палатке, там никакие столовые приборы были не нужны. Редкие супы, которые я варила из принесенных шаманом трав и вяленого мяса, мы тоже просто пили, тем более варила я всегда немного. Хранить-то негде, а выливать жалко.
"Привет японцам - это тоже идиома?"
Кхм.
"Нет, японцы - это нация. Как рагнальцы или лаадцы".
"Понятно... Тали, а еда вкусная?"
Я с удивлением прислушалась к любопытству Сирше.
"Да... густой суп получился. Мясо тоже, кажется, хорошо прожарено. По крайней мере, запах как от шашлыков. Да и вообще, жареное мясо - это всегда хорошо, даже если оно не приготовлено в соусе".
"Шашлыков?.."
"Жареное мясо, - я отпила суп, прожевав что-то вроде фасоли, - обычно его перед тем, как жарить, посыпают специями, травами, делают соус. Ты голоден, Сирше?"
Дух-хранитель ответил, только когда Томос отрезал кусок мяса, и я едва не облизнулась. Мясо... Восхитительное жареное мясо, да еще, кажется с какими-то местными специями. Огромный кусок, которого хватит на нас всех. Блин, можно я останусь в Лааде, чтобы так питаться каждый раз?
"Да, я голоден, - прошелестел он. - И не знаю, почему".
Я не донесла плошку до рта, поставив ее обратно на стол.
"Ты никогда не выказывал интереса к еде. Это плохо?"
"Не знаю, - тон был жалобным. - Тали, я не знаю... Тупуа не питаются человеческой едой, они вообще ничем не питаются, кроме как своим хозяином... То есть, нам всегда надо быть рядом, - тут же добавил он на мой еще не высказанный вопрос. - Мы не умеем говорить, мы не едим. У нас нет имен, и мы не превращаемся в людей! Тали, может, я становлюсь демоном?"
