— В виде исключения? продолжайте, мисс Грейнджер, мы же здесь одни. — Ирма не скрывала любопытства. — Речь о профессоре Снейпе? И Драко Малфое? Неужели они участвовали в споре? Интересно у вас проходят уроки зельеварения. В чем же таком эпохальном оказался прав мистер Поттер? — Она оглядела внезапно замолчавших ребят. — Или это секрет?
— Да вряд ли уже… — неуверенно пробормотала Гермиона. — Хотя тихо…
— Думаешь, он там до вечера проваляется?
— Ой, не знаю. Как бы не пришлось самим его найти.
— Пригласить тебя на свидание?
— Молодые люди! — не выдержала Ирма.
— Простите, мадам Пинс… — Рональд вдруг вынул из кармана медный кнат и подкинул его над столом. Монета завертелась, зазвенела и упала решкой. — Ну вот. Только вы никому пока не говорите, хорошо? Волдеморт скончался.
— Кто?
Оба в изумлении вытаращились на нее. Повисла пауза.
— А… — припомнила Ирма. — Тот-Кого-Нельзя-Называть. Имя «Волдеморт» не принято поминать вслух. — Она перевела взгляд с одного ошеломленного лица на другое и почувствовала себя неловко. — Видите ли, я терпеть не могу грошовых сенсаций, потому практически не читаю периодику, а серьезных изданий, где упомянут Волдеморт, немного. Вообще в последние двадцать лет большинство поступлений смело можно назвать макулатурой. Ника Перуминг, Дарус Донцев, Гилдерой Локхарт… у меня практически нет работы. Так значит, он умер?
Не меняя выражения лиц, оба медленно кивнули.
— Что ж, люди смертны. Ему должно было быть около семидесяти. Сердце?
— Типа того… — промямлил Рональд.
— Очень жаль. Хотя что я говорю, он же резко отрицательный персонаж. В восемьдесят первом был большой праздник, студенты совершенно забыли об учебе, в библиотеку две недели никто не приходил. — Ирма с грустью огляделась. — Теперь, наверное, будет то же самое…
Гермиона вдруг оживилась.
— Мало поступлений, мадам Пинс? Вы скучаете без работы?
— Еще как, милочка, еще как.
— Отлично! — Она обернулась к другу. — Пойдем через туалет Миртл. Возьми свою метлу и Молнию Гарри, а я попрошу у Джин ее Нимбус.
— Не рановато? Дамблдора еще не водили.
— Успеется. Чем скорее мы ее откроем, тем раньше получим возможность официально использовать источники. У меня тоже диплом!
— Он и так уже размером с три диссертации… ну хорошо. Мадам Пинс, вы умеете держаться на метле?
— Совершенно не умею, — удивилась Ирма. — Зачем мне метла?
— Чтобы не испачкаться, там грязно. Полетите со мной, а Герм возьмет Нимбус Джинни.
— Куда мы полетим?
— В подземелья. Нашлась Библиотека Основателей, и вы нужны ей ну просто позарез.
* * *
Часы пробили восемь. За окном вовсю гомонили птицы, утреннее солнце освежило витраж, разрисовав пол кабинета цветными фигурами? сплошной позитив. Снейп нервничал. В школе царила тишина, несмотря на девятый час. Сколько можно дрыхнуть, черт возьми? Беседа тем временем текла на диво гладко, Альбус с Поттером словно забыли об оставленном на Башне сюрпризе.
— Когда вы поняли, что Риддл строгает себе хоркруксы?
— Давно, я ведь приглядывал за ним в школе и заметил, как притягивает его Запретная секция библиотеки. До «Секретов Темных Искусств» Том добрался еще на четвертом курсе. Мы с Армандо Диппетом изъяли книгу, но слишком поздно? талантливый мальчик уже знал ее наизусть. Потом профессор Слагхорн проболтался о странном интересе своего любимого студента, однако о том, что хоркруксов может быть несколько, я начал подозревать много позже, после того как разыскал домового эльфа Хепзибы Смит. Пришлось вытрясти из Горация воспоминание о разговоре. Это был серьезный удар…
— Но вы их вычислили. С нуля, из воздуха, одними догадками… офигеть, господин директор. Памятник вам, а лучше три.
— Поттер, еще один образчик студенческого жаргона в присутствии преподавателей? и ты будешь сдавать дополнительный ТРИТОН по английскому литературному языку. Лично мне. Альбус, он прав, снимаю шляпу перед вашим интеллектом.
— Благодарю, Северус. Позвольте теперь мне кое-что уточнить… — директор побарабанил пальцами по подлокотникам. — Гарри, ты сказал Тому про некую глупость, которую меня заставило совершить Кольцо. Могу я поинтересоваться, о чем шла речь?
Поттер неуверенно оглянулся на Снейпа. Тот изогнул бровь.
«Что, лоботряс, ожегшись на зелье, на воду дуешь? Давай-давай, если уж он тебя за ежика не убил, то нетопыря подавно простит».
«А Долг Жизни?»
«Тем более».
— Мальчики, у вас ментальная пятиминутка? Это неприлично, в конце концов…
— Прошу прощения, Альбус, Поттеру понадобился совет из области этикета.
— Скорее из области инструкций по выживанию. Не знаю, как начать, господин директор…
— Что ж, давай начну я. Двадцать четвертого августа девяносто шестого года я посетил лачугу Гонтов с целью отыскать возможно спрятанный там хоркрукс. За шестьдесят лет, прошедших после ареста Морфина, дом почти совсем развалился: пол сгнил, в кухне рухнул потолок, по углам гнездились ужи и летучие мыши, и на всем многолетний слой пыли…
— … хорошо, что мы с Джин не притопали туда ножками, а то б не успели убрать следы.
Альбус зажмурился.
— Вы там были.
— Висели под балкой, как две благопристойные мышки, распутывали потихоньку охранные заклятия Риддла? ментальная магия тогда только начиналась. И тут вдруг вы, как гром среди ясного неба. Мы чуть не смылись с перепугу…
— Поттер!
— Оставь, Северус. они спасли мне жизнь.
— Может, это вы нам спасли. Кольцо ударило таким фоном? аж поле тряхануло, а мне ведь тоже есть кого позвать с того света…
— В отличие от меня, ты был там не один.
— В одиночку я только в Поместье к Риддлу ходил, потому что без Метки туда не пробиться.
— Мудро. Закончи, пожалуйста, рассказ.
— Ну… вы собрались примерить Кольцо, я слетел с балки…
— …и ударил меня крылом по рукам. Это Долг Жизни, Гарри.
Поттер замотал головой.
— Мне не нравится так думать. Понятие Долга Жизни превращает нормальный человеческий поступок в предмет торга: я тебя, мол, спас, ты теперь мне должен… противно. У нас в Команде все друг друга по сто раз спасли, что ж теперь, аукцион устраивать?
— С законами магии не спорят, Гарри.
— Еще как спорят!
Альбус усмехнулся.
— Анархисты… Подумай: однажды в твоих руках оказалась жизнь Питера Петтигрю, и ты принял верное решение. Если б в другой раз случилось наоборот? ужель не потребовал бы уплаты долга?
— Оно и случилось, на кладбище… и я не потребовал, даже в голову не пришло… но вы правы, если счеты между врагами, а жить хочется… не до принципов.
