— Оно и случилось, на кладбище… и я не потребовал, даже в голову не пришло… но вы правы, если счеты между врагами, а жить хочется… не до принципов.
— Рад слышать, что ты не относишь меня к категории врагов.
— Фффух, господин директор… — Поттер закатил глаза и почти бросил чашку на стол. — Вас во враги? С чего вдруг? Мы скрывались от вас не потому что планировали воевать на два фронта, а потому что знали: засветись Команда хоть краешком? и наша демократичная свобода полетит в тартарары. Возможно, нам бы оставили видимость самостоятельности, но решения в вашей епархии принимает только один человек.
— Я таков, каков есть, Гарри…
— Не спорю. — Поттер вдруг подался вперед, и Снейп с беспокойством заметил в выражении лица обормота некий нездоровый интерес. — А что сталось с Кольцом? Вы его Мечом Гриффиндора, да? Камень уцелел?
Судя по настороженному взгляду из-под очков, Альбусу вопрос тоже не понравился.
— Уцелел, — медленно выговорил он. — Но работает сей артефакт отнюдь не так, как нам бы с тобой хотелось… Модредом Галахада!
Резко зазвенел камин, и тут же, не дожидаясь разрешения, взметнулось зеленое пламя. В кабинет шагнул сердитый, заспанный министр, оглядел застигнутую врасплох троицу.
— Так и знал! Чаевничаете, феррумпентов рог вам в зад? — Он швырнул на столик номер «Придиры», угодив в вазочку с печеньем. — Полюбуйтесь! Сова разбудила меня в восемь, а через пять минут примчалась перепуганная сестра жены. В Хогсмиде паника, они прочли модредов журнал и разглядели над Хогвартсом Метку. Я тоже ее видел… — Он плюхнулся в кресло и вынул из кармана пакетик магловского растворимого кофе. — Здравствуй, Северус, привет, Гарри. Альбус, дайте кипятку и объясните, что это за шутки.
— Э-э-э… доброе утро, Кингсли. — Альбус встал и пешком отправился к буфету за чашкой. — Ты завтракал? Конечно, нет…
— Это ведь имитация, как в Пейнсвике? — министр надорвал пакетик и понюхал содержимое. — В школе завелись новые братья Уизли? Гарри, ты здесь, значит, в курсе. Признавайся, чьих рук дело.
Поттер что-то невнятно пробормотал? он сидел под столом и тщательно собирал разбросанное печенье. Альбус торчал у буфета. Снейп быстро проглядел опус Лавгуд и вздохнул: расслабились, паршивцы, вся конспирация побоку. Придется вызывать огонь на себя.
— Видишь ли, Кингсли… этой ночью была моя очередь дежурить по школе. Ты знаешь, я очень ответственно отношусь к своим обязанностям…
— Не тяни. Кого-то поймал? Уж не нашего ли всеобщего любимца? Гарри, вылезай, тут делов на одно Акцио. У тебя отобрали палочку? Северус, что он натворил на этот раз?
— Как ни странно, Поттер оказался ни при чем. Понимаешь, Кингсли, мне не спалось, и под утро я решил еще раз обойти замок. Поднялся на Астрономическую Башню, а там…
* * *
Форс Фортунас не собирался спать на дежурстве, даже на таком формальном и не сулящем хлопот. Однако трансфигурированное кресло получилось донельзя удобным, полумрак в коридоре и тишина, нарушаемая лишь потрескиванием притушенного на ночь факела, убаюкивали, и Форс позволил себе на минутку закрыть глаза…
Разбудил его Флитвик. Любого другого сонный аврор испугался бы, а то и стукнул Обливиэйтом? застали спящим на посту!? но Флитвик был свой: в Хогвартсе они дружили, насколько могут дружить студент и преподаватель его любимого предмета. Потому Форс лишь от души поприветствовал маленького профессора и спросил, который час.
— Боюсь, девятый, — озабоченно ответил Флитвик и сунул недавнему любимчику под нос развернутый на первой странице тонкий журнал. — Взгляните, мистер Фортунас…
— Как девятый? — всполошился Форс. — А где все наши?.. Понятно, тоже дрыхнут. Хотя Барт…
— Читайте, — настойчиво велел Флитвик, — это очень серьезно. Я сначала, конечно, не поверил, но выглянул в окно… читайте.
Встревоженный Форс взял журнал.
— Утро победы… великий праздник и великая тайна… найден на площадке Астрономической Башни… Что за бред?!
— Над Башней висит Черная Метка. Уже рассвело, ее плохо видно, но это она. Прошу, пойдем…
— Постойте! — Форс вспомнил Финиту Тима на Ярмарке. — Там наверняка фальшивка, такую уже видели две недели назад. Чей-то дурацкий розыгрыш… — Он отлистнул обложку. — «Придира»! Ради Мерлина, профессор!
Флитвик порозовел.
— Я выписываю его со времен интервью Гарри Поттера. Фантазий, конечно, много, но иногда они печатают занимательнейшие вещи… — Он сунул журнал в карман. — Репутация «Придиры» не позволяет с ходу принять статью всерьез, потому я обратился сначала к вам, а не к директору. Идемте проверим.
— И впрямь. — Форс вскочил. — Уберем Метку, пока она не переполошила всю школу.
Однако блеснуть перед бывшим профессором своей сноровкой по части заклинаний аврору не пришлось? посреди площадки Башни действительно лежало тело. Недоверчиво фыркая, Форс вгляделся в безносое лицо из самой долгоиграющей в истории Аврората ориентировки. Шутники постарались, не отличишь. Кто ж такой смелый, интересно? Он запустил в «труп» сеточкой идентификационных чар? и обомлел. Попробовал снова, потом еще раз, и еще…
— Перестаньте, молодой человек. — Флитвик, сжимая в руке палочку, прислонился спиной к парапету. — Я куда опытнее вас… Это настоящий Тот-Кого-Нельзя-Называть. Он мертв.
— Ек-макарек… — обалдело отозвался Форс. — А Метка тоже настоящая?
— Самая что ни на есть. Думаю, вам пора известить начальство.
— Да уж. Вам тоже стоит позвать директора.
— Совершенно верно, но… у меня ноги не идут, — пожаловался Флитвик и сполз по стеночке на пол. — Бегите, мистер Фортунас, будите коллег, стучитесь к Альбусу, шлите сов, бейте в колокола, а я пока тут покараулю…
* * *
В половине десятого в спальню семикурсников-гриффиндорцев влетел Дин Томас, подскочил к кровати Симуса Финнигана, отдернул полог, едва не оборвав его, и огрел спящего друга ладонью по спине.
— Вставай!
Тот не спеша повернулся на бок и открыл один глаз.
— Грабли прочь… чего разорался?
— Потому что ты все проспал! Тот-Кого-Нельзя-Называть мертв!
Симус зевнул.
— Кака-а-ая обалденная новость… — Глаз его снова закрылся. Дин выдернул из-под головы друга подушку.
— Проснись, чудак! Победа!
— Да ну ее… и тебя…
— Опять всю ночь со своими железками возился?
— Хрррр…
— Акваменти!
— Епьсь! Спятил?!?
— Вв… этот… Волдеморт умер, я не шучу! Дамблдор сейчас на завтраке объявил, труп нашли на Астрономической Башне! Полный замок авроров, все носятся, с ума сходят, а Гарри нигде нет! Как думаешь, это он?
