Последнюю фразу девушка произнесла тихо и неуверенно. Влад нерешительно приблизился к кровати, помедлил, после чего опустился на край. Арина перестала дышать. Мужчина долго смотрел на нее, прежде чем на его лице стали проступать страшные черты. Это было невероятно и жутко. Между бровей пролегла глубокая складка. Верхняя челюсть чуть подалась вперед и из нее выдвинулись два острых клыка. Глаза приобрели темно-вишневый оттенок с серебристым ободком.
Арина смотрела на изменившегося Влада, не в силах отвести глаз. Перед ней был не человек, чудовище, зверь, способный в любую минуту вцепиться ей в горло.
Влад видел в ее глазах ужас, граничащий с отвращением. И это его неприятно задело, хотя раньше он считал, что будет лучше, если Арина станет его бояться. Так она не посмеет снова сбежать. Но сейчас что-то изменилось. Мужчина молча встал и, не говоря ни слова, вышел из комнаты, оставив Арину в оцепенении осмысливать новую информацию. Весь мир, в котором она прожила двадцать пять лет, только что рухнул, рассыпавшись по кирпичику.
Закончив совещание, Влад распустил подчиненных и подошел к окну. Вот уже третий день шел мелкий колючий снег и дул ледяной ветер. Три дня назад он показал Арине свое настоящее лицо. Теперь она точно не захочет стать его. Но это ничего не изменит. Ей придется смириться с его решением. А если она все-таки не смирится? Что тогда? Влад не желал думать об этом.
Арина уже начинала сходить с ума в четырех стенах. Комната и однообразный вид из окна наскучили ей хуже горькой редьки. Но едва она пыталась выйти, как тут же возникал кто-нибудь из слуг с вопросом, не желает ли чего госпожа, и девушка снова запиралась в своей вынужденной тюрьме. Нет, прямого приказа не покидать комнату не поступало. Но Арина боялась людей, прислуживающих Владу. Они ведь могли быть такими, как он. Снова вспомнилось обезображенное лицо мужчины, его клыки и ... глаза... Точнее взгляд. В нем не было ничего человеческого, только ярость и жажда крови. Арина обхватила себя руками. И хотя в комнате было тепло, чувствовала она себя зябко. Влада девушка не видела уже несколько дней. Еду ей приносили в спальню, но всегда с неизменной белой розой. Лишь это говорило о том, что Влад не забыл о ее существовании. Да еще вчера дворецкий Роман принес ей пакеты из дорогого бутика с одеждой и нижним бельем. Она надеялась, что последнее выбирал не он. И все же была рада. Пижама и халат уже опостылели ей. Именно тогда Арина внимательно присмотрелась к Роману и осмелилась спросить:
-Роман?
-Да, - он чуть склонил голову.
-Сколько вам лет?
Мужчина остался невозмутим.
-Шестьдесят восемь, госпожа. Ровно столько, на сколько я выгляжу.
Дворецкий поклонился и вышел. Сомнений не осталось. Он такой же, как Влад. И вряд ли сказал правду о своем возрасте.
Смеркалось. Снег повалил пушистыми хлопьями. Арина видела, как подъехала машина Влада и мужчина вошел в дом. От окна не отошла, задумчиво следя взглядом за белоснежными перьями, неспешно и плавно спускающимися с неба. Мыслей в голове не было. Внезапно она почувствовала на талии чьи-то руки, вздрогнула и попыталась обернуться.
-Тшшшш, - услышала она тихое над ухом и в шею ей уткнулся холодный нос.
-Ты напугал меня, - Арина сжалась от страха, что Влад в любой момент может вонзить в нее свои клыки. - Я не слышала, как ты вошел.
-Теперь ты знаешь еще об одной нашей особенности, - медленно произнес мужчина, наслаждаясь ароматом своей пленницы.
-Я не понимаю. Если ты... вампир, то, как ты можешь находиться на солнце? Я же видела тебя днем, когда светило солнце.
Вместо ответа она услышала тихий смех.
-В большинстве своем солнечный свет не причиняет нам вреда. Он опасен только для старых вампиров.
-Старых? - тихо переспросила Арина. - Сколько тебе лет?
-Я еще молод, - Влад неспешно целовал девушку в шею вдоль позвоночника. Она вздрогнула. - Мне всего лишь триста шестьдесят четыре года.
-Сколько? - вырвалось у нее.
-Это не много, - правая рука мужчины медленно двинулась вдоль спины Арины снизу вверх. Поняв, к чему все идет, девушка попыталась отстраниться, но ей не позволили.
-Влад, не надо.
-Как ты себя чувствуешь? - продолжал он поглаживать ее через ткань тонкой кофты.
-Ребра все еще болят. И руки иногда. Голова болит, но реже, - чуть преувеличила Арина, надеясь, что это остановит ее мучителя.
-Поужинаешь со мной? - внезапно спросил он, положив голову на затылок девушки.
-У меня есть выбор?
Влад тяжело вздохнул, но Арину не выпустил.
-Почему ты все еще сопротивляешься мне? Из-за того, что узнала, кто я?
-Я и до этого была не в восторге от твоего внимания, - ехидно ответила девушка.
-Боишься меня?
Арина задумалась.
-Ужаса не испытываю, но да, мне не по себе, - честно призналась она. - Я до сих пор не могу поверить во все это.
-Я не причиню тебе вреда, - Влад развернул ее к себе лицом. - Никто в этом доме не осмелиться на это.
-Они тоже?.. - Арина бросила короткий взгляд на лицо Влада и снова уставилась на третью пуговицу его рубашки.
-Да, - тихо ответил он. - Так что насчет ужина? Составишь мне компанию?
Девушка кивнула, так и не посмотрев на Влада, боясь снова увидеть в его лице зверя.
Поздняя трапеза проходила напряженно. Арина лениво ковырялась в тарелке, бросая настороженные взгляды на фужер Влада. Она очень надеялась, что в нем не кровь.
-Ты можешь есть обычную еду? - Арина решила, наконец, нарушить молчание, наблюдая, с каким аппетитом Влад поглощает запеченное мясо с картофелем в травах.
-Могу и ем, - кивнул мужчина, пригубив из своего бокала. Девушка поморщилась.
-А... кровь..., - закончить свой вопрос у нее не хватило духу.
-Я могу обходиться без нее некоторое время. Да, я ем обычную еду, но силы черпаю только в крови, - пояснил Влад. - И перестань так сверлить взглядом мой бокал. Там вино. Очень дорогое и очень хорошее вино.
Арина незаметно выдохнула.
-И... много вас?
Мужчина молчал, что заставило девушку поднять на него взгляд. Влад смотрел с подозрением, но спустя мгновение снова вернулся к еде.
-Я и без того сообщил тебе слишком много, Арина. Поверь, меня и за это не погладят по головке.
-Кто? - удивилась она.
-Ты слишком любопытна.
-Просто я хочу знать. То есть вы живете среди обычных людей, ходите также по улицам, живете по соседству? - осмелела Арина.
-Да, именно так.
-И убиваете.
-Это запрещено.
-Как это? - уставилась она на Влада.
-Мы можем убивать только в случае крайней необходимости, то есть когда нам грозит опасность.
-Но вы же где-то берете... кровь, - девушка поморщилась от отвращения.
-За деньги сейчас можно купить все, что угодно, - спокойно ответил Влад.
-А если ты... укусишь меня, - Арина бросила быстрый взгляд на мужчину, проверяя его реакцию. Влад перестал жевать и замер. - Я стану... вампиром?
-А есть такое желание? - он насмешливо вскинул брови.
-Нет, - слишком резко ответила девушка.
-Нет, ты не станешь вампиром. Для этого тебе придется умереть.
-А серебро... Вы боитесь его?
Взгляд Влада не предвещал ничего хорошего.
-Арина, ты слишком любопытна. Собираешься убить меня?
-Вряд ли у меня получится, - буркнула она себе под нос.
-Даже не пытайся, - холодно предостерег мужчина и добавил уже спокойнее:
- Нам запрещено обращать в вампиров любого, кого захочется.
-У вас столько правил, - удивилась Арина.
-Да. У нас есть свои правила и законы.
-И кто следит за их соблюдением?
И снова недружелюбный взгляд Влада заставил ее уткнуться в тарелку. Положение спас Роман.
-Господин Влад, к вам госпожа Эристави.
Арина вскинула на мужчину заинтересованный взгляд. Но на его лице явно проступило неудовольствие. Как интересно!
-Проводи ее в мой кабинет, Роман.
Дворецкий поклонился и вышел. Влад же не торопился покидать столовую. Вернулся Роман.
-Проводи Арину в ее комнату, когда она закончит, - велел мужчина и встал из-за стола.
-Да, господин, - склонил голову дворецкий.
Спустя мгновение девушка осталась наедине с Романом, хотя он и напоминал тень, замерев у стены. Есть совершенно не хотелось, хотя вся еда выглядела аппетитно. Единственное, что Арина попробовала - это был десерт в виде небольшого кусочка шоколадного торта. Покончив с ужином, девушка поднялась из-за стола и бросила взгляд на молчаливого дворецкого. Восприняв это как знак, он молча скользнул в дверь. Арина вздохнула и отправилась за ним. Любопытство снедало ее. Жутко хотелось увидеть гостью Влада и узнать, зачем она пришла. Но объяснить себе это желание девушка не смогла.
Вернувшись в комнату, она немного постояла, раздумывая, чем бы заняться. Ложиться спать было еще рано. Книгу, которую пару дней назад ей принесла Наталья, Арина уже дочитала. Телевизора не было. Девушка подошла к окну. Снег перестал идти. На небе выглянули первые звезды. Бросив взгляд вниз, она увидела, как из дома вышла женщина. Высокая, в короткой шубе и юбке до земли. По плечам разметались длинные темные волосы. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, незнакомка посмотрела Арине прямо в глаза, хотя расстояние между ними было приличным. Девушка испуганно отпрянула назад. Так вот как Владу удалось ее найти. Не зря она ей сразу не понравилась. Как же ее звали? Имя такое необычное! Мириам, что ли? Осмелев, Арина снова выглянула в окно. Ни женщины, ни машины во дворе уже не было.
