После ухода Мириам Влад еще долго сидел в кабинете. Отповедь его давней знакомой была горячей и яростной. Она не одобрила действий мужчины и вновь напомнила о его обещании. Влад должен был дать Арине выбор. Но он прекрасно понимал, что будет он не в его пользу. А допустить этого было нельзя. Мириам дала ему неделю, после чего обещала все рассказать Вильгельму. Если Арина не приняла его за шесть месяцев, то, что он может сделать за неделю?
Когда он вошел к ней в комнату, девушка уже спала, подложив ладони под голову. Влад долго смотрел на нее, будто запоминая каждую черточку ее лица. Как бы ему сейчас хотелось быть возле нее, чувствовать тепло ее тела, прижиматься к ней и ощущать аромат ее кожи. И он мог бы это сделать, несмотря на все возражения Арины, но что-то его останавливало. Он больше не хотел брать ее силой. Ему, действительно, было нужно ее согласие. Влад осторожно убрал с лица девушки непослушный локон. Смешная! Перекрасилась в блондинку! Надо попросить ее вернуть родной цвет волос. Ей с ним лучше. Ощутив прикосновение, Арина что-то недовольно пробормотала, но не проснулась. Влад улыбнулся и присел рядом с кроватью на корточки. Да какого черта! Мужчина поднялся, скинул с себя одежду и скользнул к девушке под одеяло. Когда он обнял ее, Арина не сопротивлялась и даже не проснулась. Влад поцеловал ее в обнаженное плечо. Девушка снова промычала что-то недовольное, вызвав у мужчины улыбку. Он улегся поудобнее, зарывшись в волосы Арины, и уснул, впервые за много лет уснул, ощущая себя живым.
Утром Арина проснулась отдохнувшей и с легким сердцем. Ее не покидало ощущение, что ночью она спала не одна, но никаких доказательств этому не было. Вторая подушка не была примята, да и вся свободная половина постели выглядела нетронутой. Девушка вздохнула. И почему это обстоятельство вдруг вызвало в ней такое разочарование?
Завтрак принесли как всегда в комнату. К этому времени Арина уже приняла душ и переоделась.
-Доброе утро, госпожа, - поздоровалась Наталья, оставляя поднос с овсяной кашей с кусочками клубники, круассаном, кофе и апельсиновым соком на столе.
-Доброе утро, - Арина смущенно улыбнулось, поймав себя на мысли, что уже совершенно не думает, что перед ней не просто женщина, а вампир.
Девушка опустилась на стул и окинула завтрак любопытным взглядом. Есть хотелось немилосердно. Уже протянув руку к тарелке с кашей, она заметила, что под вазой с уже привычной белоснежной розой лежит небольшой конверт. Арина бросила вопросительный взгляд на Наталью, но та была занята постелью. Девушка осторожно открыла конверт и достала записку.
"Арина, ты, безусловно, хороша с любым цветом волос, но твой природный мне нравится куда больше. Влад"
Губы Арина против ее воли растянулись в улыбке, но она тут же спрятала ее.
-Значит, я не нравлюсь тебе блондинкой? - подумала девушка, прикусив губу. - Что ж? Я могу это легко исправить.
-Наталья, - уже вслух произнесла Арина.
-Да, госпожа? - тут же появилась перед ней женщина.
-Мне нужна твоя помощь.
-Какая? - насторожилась горничная.
-Мне нужна краска для волос. Сегодня до вечера.
Подробно объяснив Наталье, что от нее требуется, Арина, наконец, принялась за кашу. Настроение неуклонно росло вверх.
Чего нельзя было сказать о Владе. Проснулся он задолго до рассвета. Арина еще спала, тесно прижимаясь к нему всем телом. Уходить не хотелось, но надо было. Она не должна была узнать, что эту ночь провела не одна. Мужчина бесшумно выскользнул за дверь, не потревожив сон девушки. На этом все радости этого дня закончились.
На работе его ждал неприятный сюрприз. Банк отказал в кредите. Уже второй банк. Причина была нелепой и явно надуманной, но факт оставался фактом. У Влада не было денег, чтобы заплатить людям зарплату и оплатить поставщикам за их услуги и материал.
-Как такое может быть? - он гневно посмотрел на своего финансового директора.
-Владислав Юрьевич, я сам ничего не понимаю. Мы работаем с ними уже не первый год. Всегда все было в порядке.
-Сначала они поднимают ставки, а теперь вообще отказывают!
-Мы можем попробовать другой банк, - предложил мужчина.
Влад задумался. Было у него предчувствие, что и там им не помогут, но почему бы не попытаться?
-Хорошо. Вы головой отвечаете за это.
Финансовый директор поежился, но промолчал. После его ухода Влад не смог усидеть на месте и начал мерить шагами свой кабинет. Если так дело пойдет и дальше, ему придется сокращать людей. Этого нельзя допустить. Конечно, у него были деньги на тайных счетах, но их было недостаточно, да и тратить их Владу не хотелось. Нужно было искать другой выход. И в голове его внезапно возникла идея.
Арина изнывала от безделья в ожидании Натальи. Женщина уже два часа назад как уехала в город за краской для волос и до сих пор от нее не было вестей. Хотелось бы все закончить до возвращения Влада. В дверь постучали.
-Да, - воодушевленно ответила Арина, но на пороге появился Роман.
-К вам гостья, госпожа.
-Ко мне? - сильно удивилась девушка. - Кто?
-Госпожа Эристави.
Арина напрягла память. Такая непростая фамилия должна была ей запомниться, но, увы, в голову не приходило ни одной мысли.
-Кто это?
Роман как-то странно посмотрел на девушку, но ответить не успел. На пороге появилась Мириам.
-Вы? - Арина отчего-то испугалась.
-Оставь нас, - властно приказала женщина дворецкому и тот покорно вышел за дверь.
-Узнала меня?
-Вы... Мириам, кажется, - неуверенно произнесла девушка.
-Да, меня зовут Мириам. А ты - Арина.
-Да.
Гостья не спеша огляделась и снова посмотрела на девушку. Арине стало не по себе и захотелось сбежать.
-Он все-таки запер тебя, - не спрашивала, а констатировала факт Мириам. Девушка не знала, что на это сказать, поэтому просто ждала продолжения. - Или, быть может, ты согласилась на его условия?
Арина вздрогнула. Неужели, эта женщина знает о том, что ей предложил Влад? Щеки опалило огнем.
-Я не собираюсь ни на что соглашаться, - воинственно произнесла девушка.
Мириам шумно выдохнула.
-Я так и думала.
-Вы пришли меня уговаривать? - внезапно осмелела Арина.
Гостья прошла к окну и снова повернулась к девушке лицом.
-Влад совершает большую ошибку и теперь его жизнь в твоих руках, Арина.
-Как это? - не поняла она.
-Меня он слушать отказывается. Словно помешался. Он готов потерять все ради того, чтобы обладать тобой. Даже собственную жизнь.
-О чем вы? - насторожилась Арина.
-Известно ли тебе, что за то, что он удерживает тебя против воли, его могут казнить?
Девушка неуверенно дернула головой.
-Ты его ненавидишь? - неожиданно сменила тему Мириам, чем заработала недоуменный взгляд Арины. Девушка задумалась. Да, было время, когда она ненавидела Влада и желала ему смерти. А сейчас?
-Нет, я не испытываю к нему ненависти, - тихо ответила она.
-Ты его любишь?
-Что? Конечно, нет, - тут же возмущенно воскликнула Арина. Губы Мириам довольно дрогнули.
-Ты его боишься?
-Я злюсь на него, что он не отпускает меня. Не люблю, когда меня к чему-то принуждают.
Гостья прошла к дверям, но на пороге остановилась.
-Вы оба ходите по краю. И только от вас зависит, останетесь вы на твердой земле или полетите в пропасть.
-О чем вы? - нахмурилась Арина.
Мириам окинула ее внимательным взгляд и молча вышла. Девушка недовольно хмыкнула.
-И зачем она приходила? - в пустоту спросила она. - Наговорила какой-то ерунды. А ты теперь сиди и думай, что это значит.
От разговора с самой собой ее снова отвлек стук в дверь. Это вернулась Наталья. Женщина явно перестаралась, приобретя несколько оттенков краски для волос, хотя от нее требовался только один, но Арина не стала ее ругать. Выбрала наиболее подходящий для своих целей и с загадочной улыбкой скрылась в ванной.
Признаться честно, возвращения Влада Арина ждала в страхе. Ее задумка уже не казалась ей настолько хорошей. На дом уже давно опустились сумерки, а мужчины все не было. Роман ничего не говорил, сообщив лишь, что господин часто задерживается на работе. От ужина девушка отказалась. Кусок не лез в горло. Что если Влад придет в ярость от ее своеволия? Что может сделать он с ней тогда?
И вот, когда нервы Арины уже были на пределе, к дому подъехала машина и из нее появилась знакомая фигура. Сердце девушки забилось часто и тревожно. От стука в дверь она подпрыгнула на месте.
-Господин Влад желает, чтобы вы спустились к нему, - произнес Роман.
Отступать было некуда и Арина покорно пошла за дворецким. Привел он ее в столовую. Влад сидел во главе уже накрытого стола. Слева от него стояли пустые приборы. Арина перешагнула порог и остановилась, вся будто сжавшись в комок. Мужчина поднял на нее взгляд и... расхохотался, чем поверг девушку в полнейшую прострацию. Она недоуменно посмотрела на Романа, но тот продолжал сохранять на лице невозмутимое выражение.
