Итак, снова мы виноваты, а настоящий злодей чист и безгрешен. И почему я уже не удивляюсь? Дворян что, этому с детства учат? Кстати, как на это отреагировали мои родственнички? Повернул голову. Мелис спокойна, но взгляд недобрый. Значит, ожидала подобного. Ну, недаром же она с юных лет вертится в элитных кругах.
Куда больше меня беспокоит Люциус. Как бы не закончилось тем, что он встанет на сторону Хона, и мы снова окажемся в меньшинстве. Хоть Мелис и уверяла, что брат против неё не пойдёт, но мало ли… Но принц выглядел примерно так же, как и его сестра. Серьёзный и сдержанный взгляд, тело чуть напряжено в боевой готовности.
— Что это? — донеслось из-за спины.
Обернувшись, я увидел, что между нами и остальной толпой выросла прозрачная стена света. К чему бы это? А затем вперёд вышло знакомое лицо с красной шевелюрой.
— Госпожа Мелис, всё готово! — отчитался Кловерт. А? Чё?
— Ещё один демон? — притворно удивился Хон.
— Хон Браун! — сказал тощий вместо привычного «братан». — Все люди на этой площади — наши заложники! Мы требуем выдать нам артефакты, а в случае отказа начнём убивать их одного за другим!
— Принцесса… — ошарашенно проговорил громила. — Ради своих жутких целей вы готовы пойти даже на такое?
Мелис молчит, спокойно оценивая обстановку, а вот Люциус уже призвал оружие.
— Отказываетесь? Что ж, я предупреждал.
С этими словами Кловерт взмахнул рукой, и клинок с широким основанием, прочертив в воздухе дугу, чиркнул по шее стоявшей впереди женщины. Брызнула кровь, пострадавшая схватилась за шею и рухнула на колени. Не жилец, это ясно как день.
— Ах ты ублюдок! — зарычал Люциус и на своих сверхскоростях бросился к убийце. Короткая вспышка — и красноволосого и свет простыл.
— Я здееесь! — донеслось откуда-то с левого края площади. — Итак, кого бы мне убить следующим?
В воздух взмыл очередной клинок. Конец лезвия шевелился из стороны в сторону, словно прикидывая новую цель.
— Бежим! — крикнул кто-то из горожан, но тут же уткнулся в магическую стену. Благодаря её высоте можно было увидеть, что с другой стороны тоже всё перекрыто. Кловерт не врал: горожане и правда в ловушке.
— Я остановлю это! — выкрикнул Хон и призвал королевскую секиру. — Лис-обманщик, в атаку! Принц на нашей стороне!
Королевские рыцари все как один повыхватывали оружие.
— Этот мой! — заявил я и шагнул навстречу громиле, призывая демоническую энергию и перчатки с поножами.
— Не вопрос, я займусь остальными! — сказала Мелис. — Колец на них не видно!
И грянул бой. Первое столкновение сильнейших в королевстве оружий огласило площадь оглушительным грохотом. Затем второе, третье. Мы бились так же, как и в прошлый раз, на равных друг с другом, не давая передышки и не оставляя дыр в защите. Справа доносились свистящие звуки воздушных гильотин, болезненный крик оповестил о первой успешно поражённой цели.
* * *
— Второй! — объявил Кловерт, и летающий клинок рухнул вниз. В толпе кто-то вскрикнул и застонал.
В считанные мгновения Люциус сократил дистанцию и взмахнул клинком. И снова убийца исчез в последний момент.
— А теперь здесь! — В этот раз голос доносился уже с противоположной стороны.
Его магия основывалась на летающих клинках. Если верить Кирао и Мелис, дополнительных способностей у демонов не появляется, а значит, за телепортацию отвечает кто-то другой. И он легко может прятаться среди толпы, так просто его не вычислишь и не убьёшь. В таком случае…
— Отойдите! — скомандовал Люциус, и, как только люди подались назад, рубанул по прозрачной стене. И удивлённо уставился на меч, не встретивший никакого сопротивления. Потянулся рукой: ладонь в латной перчатке без труда прошла сквозь барьер.
— Вы точно не можете выйти?
Пара наиболее инициативных товарищей подорвалась с места и ожидаемо уткнулась в преграду.
Тогда принц просто рванулся вперёд… и оказался по другую сторону.
— Так проход закрыт только с одной стороны?
Но попытка выйти наружу показала, что нет. Люциус спокойно проходил в обе стороны, в то время как для заложников стена была непреодолимой преградой. Придумав ещё одну идею, снова вошёл внутрь и попытался силой вытолкать одного из запертых людей.
— Ай, больно, не давите так! — завопила девушка, когда принц попытался протащить её через стену. Значит, так тоже не сработает.
Заклинания массового действия с выбором целей не были в Архонии такой уж редкостью, но для такой тонкой настройки требовалось время. Чтобы прописать в программе несколько сотен человек, ушло бы… Нет, глупости, такое в принципе невозможно. Ни один маг не удержит заклинание такой сложности. Значит, здесь что-то другое.
Может, обратный принцип? Маг настроил не запертых людей, а наоборот, тех, кому позволено проходить? Но это не имеет смысла. Может принц пройти или не может — какая разница? Или в таком случае у него будет возможность сломать барьер? Не исключено, но интуиция подсказывала Люциусу, что он снова ошибся.
Один из лучших мечников страны с королевским оружием свободно проходит, в то время как простой люд надёжно заперт… Точно, разница в силе! Заклинание удерживает слабых людей, но бесполезно против сильных воинов. И осознание этого ошеломило принца ещё сильнее.
«Но ведь эта магия принадлежит… С какой стати он на их стороне? Тогда и магия телепортации…»
Додумать его не дали. Очередной клинок устремился в толпу, обрывая жизнь очередного заложника.
— Где вы, ублюдки?! — заорал Люциус. — Грязные предатели! Покажитесь, хватит прятаться в толпе!
* * *
Мы с Хоном продолжали дуэль, и ни один из нас упорно не мог взять верх над противником. Что странно, криков справа больше не доносилось. Неужто простые рыцари приноровились уклоняться от воздушной магии, которая даже меня в своё время чуть не прикончила? И словно в ответ на мой вопрос:
— Кирао, помоги!
Отогнав Хона призрачным ударом, я мельком глянул назад. Один из воинов подбегает к Мелис и бьёт мечом, но останавливается в пяти сантиметрах. Так близко? Из руки сестры вылетает малое воздушное лезвие, надрезает кольчугу второго и оставляет красную полосу, что ни разу не смертельно. Постойте, она же сделала полноценный взмах, почему лезвие такое мелкое? На самой принцессе виднеется несколько свежих ран, куртка пропиталась кровью, лицо сморщено от боли.
— Что там у тебя?
Едва выкрикнув это, поспешно поворачиваюсь и вскидываю скрещенные перчатки на пути у королевской секиры. Хон даёт понять, что в этот раз не позволит нам вести светские беседы.
— Мою магию ослабляют! — доносится справа.
— Кто?! — Отбиваю очередной удар.
— Стоит за барьером, чуть впереди толпы!
Отбиваю секиру широким взмахом и по инерции делаю полный оборот, за отведённые мне доли секунды пытаясь углядеть причину проблемы. Вижу! Стоит, обхватив за шею какую-то простолюдинку, другая рука вытянута в сторону сестры, вокруг неё клубятся видимые глазу волны маны. Подавитель магии… Это случаем не тот, про которого рассказывала Кайра?
Наконец завершаю оборот, продлившийся какое-то мгновение, и встречаю рукавицами очередной удар. Хон от меня так просто не отлепится, но если ничего не предприму, сестра снова будет в опасности. И в этот раз не придёт добрый дядя высший демон и не прогонит злодеев.
— Кирао, барьер на тебя не подействует! Ты легко пройдёшь! — доносится откуда-то из-за спины крик Люциуса. Ну хоть какие-то хорошие новости.
Обрушиваю на здоровяка град яростных ударов, заставляя уйти в глухую оборону. Затем подпрыгиваю и ударяю ступнёй в выставленное для защиты лезвие секиры. Оружие чуть подаётся назад, но Хон тут же отталкивает его обратно. Как я и планировал! Добавляя собственное усилие, что есть мочи отталкиваюсь от лезвия и взмываю в воздух.
Приземляюсь в каких-то трёх метрах от удивлённого мага. Говнюк по-прежнему держит перед собой заложницу, рассчитывая укрыться за живым щитом. Ха, не в мою смену! Бросаюсь к нему, на ходу концентрируя в правом кулаке плотный пучок энергии. Главное — не ошибиться с расстоянием, а то получу от Мелис ремня за гибель заложника. Покрываю последний разделяющий нас метр… Призрачный удар!
