ничего лестного в мой адрес это не подразумевало, – но к потерянному ритму вернулся. А неплохо, кстати, двигается. Несколько напряжённо, правда, как человек, лет сто не танцевавший и теперь судорожно вспоминающий подзабытые основы…
– – –
Как и на всяких городских гуляниях, на танцах в честь Солнцестояния – или, как его называли древние, Лита, – было шумно. Впрочем, Фелис полагала, что веселящемуся народу, в общем-то, наплевать, в честь чего данное мероприятие, лишь бы музыка погромче, компания поприятнее да выпивки побольше. А здесь всего было в достатке.
– В жизни своей видела танцы и покруче, – сообщила Анна, каблучком золотой туфельки отбивая ритм безмерно заунывной мелодии.
– Это где же? – полюбопытствовал Вэлкан.
– В особых заведениях с табличкой «Простым смертным лучше не соваться!»
Фелис сдержанно улыбнулась и мысленно прощупала всю танцплощадку, столы и палатки в поисках «цветочниц». Группа в лице Лилии и Теры обнаружилась на скамейке неподалёку от помоста с музыкантами.
– Нам туда, – махнула рукой Фелис.
Анна и Вэлкан чинно, как благовоспитанная парочка, двинулись в обход площадки. Алин же сделала шаг и замерла, вскинув лицо.
– А это ещё что? – пробормотала она.
– Где? – Фелис всмотрелась в фигуры танцующих сначала человеческим зрением, потом телепатическим.
Бессмертных не было точно – ни джиннов, ни нимф, ни сирен. Попадающих под категорию «не совсем простые смертные» – то есть волшебниц – ничтожно мало, «не-смертные» отсутствовали вовсе, ни оборотней там, ни вампиров… Действительно, а это что, вернее, кто?
В самом центре площадки, среди медленно кружащихся масс, обосновалось существо, своей энергетикой не вписывающееся ни в одну известную Фелис расу. Не смертный человек, но и не маг, вроде не вампир, не оборотень-волкодлак, не найитт, не джинн, да и телепатических способностей единственных не чувствуется… И всё же за человека сойдет разве что внешне…
Кто-то рядом… кто-то очень знакомый…
«Вэллариана!»
Фелис мотнула головой, вопросительно глянула на Алин. Та кивнула, и Фелис решительно шагнула вперёд.
Молодой человек, рыжеватый, встревоженный, явно ищущий кого-то, возник на пути дикарки. Она усмехнулась, сосредоточила взгляд на его затылке. Когда парень обернулся, ловко подхватила его под локоть, улыбнулась так обольстительно, как умели только дикарки, и потянула за собой на танцплощадку.
– – –
Баллада, точнее, сопровождающая её музыкальная композиция оказалась затяжной. Тёмные глаза в прорезях маски внимательно наблюдали за мной. Поначалу я старательно тупила взор, затем, сообразив, что конца танцу пока не предвидится, робко пристроила свободную руку на плечо партнёру и принялась изучать видимые части лица. Так знаю я тебя или нет?..
– Кто вы? – вполголоса спросила я.
Вместо ответа он плавно развернул меня на триста шестьдесят градусов. В процессе поворота мне открылась картина, воистину достойная быть запечатлённой на холсте на века. Всего в трёх метрах от нас меланхоличный донельзя Макс топтался на месте – иначе эти ограниченные телодвижения и не назовёшь – в обнимку с роскошной брюнеткой в минималистичном наряде из золотого кружева. Хе, и где это он подцепил такую красотку? А говорил, подожди тут, я скоро вернусь… тьфу, зараза!
Я снова оказалась лицом к лицу с незнакомцем, но интерес к его личности постепенно угасал. В груди ёкнуло сердце, рождая ощущение, близкое к тревожному предчувствию… Не ревность ли? Я оглянулась на сладкую парочку, неприлично тесно прижимающуюся друг к другу. Да нет, вряд ли… С чего бы? Персона Макса не сильно меня волновала, так что стоило ли говорить о ревности?
Когда я опять покосилась на пару, то обнаружила, что они передвинулись ближе к нам. Девушка впилась в меня напряжённым взглядом, ни на миг не выпуская парня из объятий, а Макс… казалось, он вообще не замечал ничего и никого вокруг.
– Вот зараза… – неожиданно процедил сквозь зубы мой партнёр.
Я вопросительно уставилась на него. Он же крепко сжал мою талию и под заключительные аккорды начал «танцевать отсюда и до двери». То есть до ближайшего выхода с площадки. Конец баллады застал нас на полпути к оному. Тогда незнакомец попросту потащил меня за собой. Я хотела было громко выразить свой протест, но, как и в прошлый раз, несколько тычков от тех, кого я задела либо толкнула, живо заставили меня пересмотреть приоритеты на данный момент.
– – –
– Демоны! – прошипела Фелис, когда загадочный объект, не отпуская Вэллариану, решительно двинулся на выход.
Дикарка не сомневалась, что он понял, кто она и почему оказалась рядом именно с ним. Это только подтвердило её догадку.
Фелис сняла руки с шеи молодого человека, разрывая телесный контакт. Обычно дикарки зачаровывали нужного человека, глядя ему в глаза, но Фелис лишь слегка затуманила сознание парня, ничего ему не внушив и просто удерживая в тесных объятиях. Теперь она отступила на шаг, подождала, пока он заморгал, возвращаясь в реальность, и скользнула следом за успевшей скрыться парой.
«Анна, Алин! Быстро ко мне!» – позвала Фелис подруг, одновременно пробираясь сквозь толпу.
Нет, вряд ли это существо преследует хоть сколько-нибудь благие цели…
– – –
Когда оживлённая танцплощадка осталась позади, а количество фонарей сократилось до двух-трёх через одно дерево, я решила, что пора заканчивать с образом беспомощной барышни. Я рванулась, пытаясь замедлить стремительный шаг чёрной фигуры впереди. Это возымело кое-какой эффект – он остановился и оглянулся. Я вскинула свободную руку, судорожно вспоминая давешнее приключение в Заклятом лесу. Что я тогда делала?.. Поднять подняла, а дальше?..
А дальше… дальше одну мою верхнюю конечность отпустили, зато кольцо пальцев сомкнулось на второй, резко, больно выворачивая её за спину. Я вскрикнула. Сильный толчок прижал меня лицом к ближайшему дереву, шершавая кора царапнула щеку. Причём всё произошло так быстро, что я успела заметить лишь мелькнувшую перед глазами тень.
– Ты что, серьёзно думала, будто этот фокус пройдёт со мной дважды? – прошипел в ухо знакомый голос.
Мамочки! И как я раньше не сообразила? То-то я не могла понять, знаю ли я его или нет…
– Говори, стерва, кто тебя послал? – продолжил он, зажимая меня у ствола в позе, которую можно счесть весьма и весьма неприличной, если бы не боль в плече и запястье.
Послал? Меня? О чем это он?..
– Ну?! – Он так стиснул мою руку, что я жалко пискнула, подозревая, что к Лили всё же придётся обратиться – дабы она вправила сломанную конечность.
– Что – «ну?» – наконец
