– То действительно был энен. Но кто из вас двоих потребовался ему и зачем, сказать не могу. Что касается его слов о том, кто тебя послал, то здесь всё чуть проще. Мы даже не знали о его существовании. Не уверена на сто процентов, что могу сказать то же о «Цветочной» группе, но, вероятно, и они ничего не знают.
«Надо же, затычки, – хмыкнула Алин. – Меткое название».
«Алин!» – одернула её Фелис.
«Уж и подумать ничего нельзя…»
– – –
Имя неизвестно.
Откуда – неизвестно.
Род деятельности неизвестен.
Три волшебницы оказались не в состоянии пролить хоть немного света на личность моего без пяти минут знакомого.
Как выяснилось чуть позже, Тера и Лили тоже ничего не знали. Обе девушки сидели на скамейке в непосредственной близости от помоста с музыкантами и в компании черноволосого мужчины с аккуратными усиками и бородкой.Его лицо было смутно знакомо, и, когда Фелис представила нас друг другу, я даже вспомнила, где и при каких обстоятельствах я его видела.
Лорд Мейлз, недавний прием у леди Дейры. А звали лорда Вэлкан Адам Роулин, маг-теоретик.
«Маг-теоретик?.. А что, бывают и такие?..»
Само собой, о странном человеке – человеке ли? – живущем в Заклятом лесу, Вэлкан Мейлз не знал.
«У-уу, какие же из них волшебники, если этого не знают, того не знают?..»
Я потёрла своё многострадальное запястье. Отлично. Только раны зажили, а теперь вот синяки.
– Как хоть энен выглядел? – спросила Тера, дослушав рассказ Анны о моих бесславных подвигах.
Анна пожала плечами.
– Когда мы пришли, там уже не наблюдалось ни эненов, ни демонов.
– Но ты выставила щит? – обратилась Тера ко мне.
Я робко кивнула и на всякий случай отступила за спину Фелис.
– Щит действует по такому принципу: если нападают, он отбрасывает противника, если стреляют – останавливает снаряд, – пояснила Лили, скорее всего, для меня.
– Значит, энен исчез, – подвела итог Тера и, поймав мой недоуменный взгляд, добавила: – В отличие от большинства, энены умеют мгновенно перемещаться в любую точку мира. Это мы вынуждены в случае чего либо топать ножками, либо с риском для жизни пользоваться подчас нестабильными телепортами. А они моргнут и всё, след уже простыл.
Я даже немного позавидовала – здорово, наверное, вот так запросто перемещаться по лику матушки Аиды.
– Эненов крайне редко видят с оружием, – изрёк Вэлкан, и все понимающе замолчали.
Кроме меня, разумеется.
– Они предпочитают решать всё мирным путем, – вполголоса объяснила Фелис. – И раз энен появился уже с арбалетом, значит, точно не рассчитывал на мирные переговоры.
Ага. Я вспомнила «предупреждающую» стрелу и сделала элементарный вывод: светловолосый энен явился не за моей головой.
За его головой?
И не сочтёт ли энен мою скромную персону – особенно после произошедшего – сообщницей «маски»?
«Что, будет и за мной с арбалетом бегать? Со-омнительно…»
– Вэллариана? – Фелис обернулась ко мне.
– Лучше Вэл, – предложила я, глядя в глубокие карие глаза.
Сей факт с трудом вписывался в привычные мне понятия – чёрная пантера и эта роскошная брюнетка, живая грёза мужских эротических фантазий, похоже, одно и то же, если можно так выразиться, лицо. И, тем не менее, она представилась именно Фелис. А я не думаю, что у Алин целая куча подруг с таким именем, пусть даже и четвероногих. К тому же Фелис назвалась дикаркой, оборотнем…
– Хорошо, Вэл, – улыбнулась Фелис. – По-моему, тебя ищут друзья.
Я повертела головой, но не увидела ни Норики, ни Макса.
– Где?
– Там, справа. И я не увидела их, я их почувствовала.
Оборотень – чтец мыслей, эмоций?
– Не совсем, – возразила Фелис. – Это твой друг… Ладно, объясню как-нибудь при случае. Иди.
Я покосилась на остальных, но они, занятые непонятной мне беседой, не обращали на меня особенного внимания.
– Наш дом – последний в противоположном конце Еловой аллеи, – добавила Фелис.
– А-а… да, конечно, – я кивнула и, руководствуясь древней мудростью про дарёного коня и его зубы, мышью, серой и неприметной, шмыгнула прочь, искренне надеясь поскорее раствориться в толпе.
– – –
Скар резким движением снял маску и тщательно ощупал собственную макушку. Ещё на два-три сантиметра ниже – и ему не помогли бы даже папочкины безумные гены. Хотя стервец стрелял наверняка и, если бы действительно желал убрать лишнее чудо природы, вряд ли бы так бессовестно промазал. Значит, убивать не собирался.
А зачем тогда явился? Защитить девчонку?
Хе, что-то Скар не мог припомнить случая, когда чистоплюи-энены пеклись о неразумных головах юных ведьмочек. Логика великих праведников была проста как всё гениальное: у волшебниц есть Священный Круг, вот пусть он о них и заботится.
Ладно, девчонка отпадает.
Скар откинулся на жестковатый береговой склон и принялся созерцать тёмные извивы русла реки. Справа, в сумерках, горделиво высился каменный мост.
Соврала ли эта Вэллариана, уверяя, что никто её не засылал шпионить за его не очень скромной персоной? Положим, «цветочки» не в курсе – иначе б припёрлись всем кагалом, а не половиной, к тому же в последние годы у них то одна волшебница сменяет другую, то замуж кто-то собирается… В общем, сколько там осталось тех, кто помнил милого карапуза – сына бывшей «цветочницы»? И знала ли хоть одна, что стало с ним потом?..
«Грации»? Ну да, полтора года обходили Заклятый лес стороной, усиленно делая вид, будто пытаются решить проблему с запёртыми в нём существами, а тут взяли да и послали шпионку? Неопытную, ничего не понимающую… Вроде бы Священный Круг не имеет привычки бросать новеньких на передовую.
«Выходит, погорячился».
Не говоря уже, что астральная проекция, как и телепортация, требует хотя бы минимальных представлений о месте перемещения или, на худой конец, об объекте, который ты намерен осчастливить своим внезапным появлением. Девица их имела – не перемещалась же она вслепую, по принципу «авось куда попаду». Где-то она взяла представления эти, а перед «Грациями» Скар вроде не «светился». С девчонкой он до того встречался лишь раз, на «звериной» тропе.
«И ей этого хватило?»
Похоже, хватило.
Скар запрокинул голову, разглядывая чёрные верхушки деревьев на фоне тёмно-синего небесного полотна. Если перестроить зрение с человеческого на звериное, можно увидеть слабо мерцающую золотую стену, трепещущим кольцом охватывающую весь лес. Заклятие, изобретённое ещё во времена Единого континента, запечатывающее лес так, чтобы из него не могли выбраться
