Погасив и спрятав шарик, старик спокойно завалился спать. Эльф все ночь угукал и пускал слюни, даже обгадился, бедолага.
Утром Сигурд проснулся как ни в чем не бывало. Обратил внимание на эльфа, распространяющего вокруг себя все ароматы Франции за раз, воткнул ему кинжал под ухо и выбросил за борт, после чего мы отправились дальше. Больше удерживать любопытство я не сумел:
— Слушай, Сигурд! Это что тут было? Что за шарик такой интересный?
— Палантир называется этот шар. А был допрос. Не понял?
— А почему ты его раньше не пустил в ход? Ведь ты его память просматривал? Как вообще смотрел?
— Смотрел память ему я как обычно. Как тебе в свое время. Ты не помнишь, конечно. Перед тем, как мы за столом с тобой говорили.
— Во как. И что, если бы допрос таким же удачным был? Как этот? Так же ножиком чиркнул?
— Почему ты решил, что я ничего не видел? Твой амулет, например, на груди, на тонкой такой цепи висящий? Или как ты его нашел? — Наклонился и шепнул на ухо. — Или как ты раненого горящего тащил?
Да, глубокое воспоминание. Тогда адреналина я хватил с избытком.
Соседи навострили уши.
— Хотя это все, что я видел. Да, еще как убивали тебя. — Опять на ухо.
— Тебе не кошмары снились, это я память твою смотрел. Хоть и без палантира. К твоему счастью. Из-за того, что видел, вас и пожалел. — Понизив голос.
— После нападения тоже? — Обиделся я.
— Нет, просто расспросить было достаточно. — У меня со всех щелей лезла злоба. Однако это неконструктивно, тем более, со своей точки зрения он был прав.
— Вернемся к эльфу.
— Палантир для этого и еще некоторых вещей и придумали. Глубже проникать позволяет.
— А без него как?
— Без него заставить вспомнить то, что надо, тяжело. Невозможно почти. То, что ярко, на поверхности лежит, увидишь без труда. Или связано с этим ярким. А все, что глубже… Зачем мне знать, как тухлую кашу кто-то ел год назад? А потом в отхожем месте муравьев рассматривал? С палантиром же можно заставить его вспомнить то, что тебя интересует. Он разум себе подчиняет и ты, управляя через палантир, самого его заставляешь то, что тебя интересует, в своем разуме искать. Первые палантиры другими были. Те помогали самим видеть. Таких зрелищ не могли устраивать. Да только быстро придумали, как защиту ставить. Она, к слову, и от того, чтобы без палантира в память заглядывать помогает. Сам с ума сойдешь, если вовремя из разума не выйдешь.
— А от такого палантира почему не защищает?
— Потому что у него связи с разумом хозяина почти нет. Только управляющие. Вся защита разума в палантире гаснет.
— А разве нельзя просто не дать кому угодно в разум лазить? Тогда палантир не поможет?
— Как ты глазами запретить смотреть сможешь? И запоминать, что видел? Или слышал?
— Так что с эльфом-то было?
— Овладел я разумом его. И заставил вспомнить, что интересовало.
— А зарезал отчего?
— Все, разум безнадежно потерял. Когда с палантирами по воспоминаниям ползают, быстро такие вещи происходят. Отчего при допросах их сейчас, да и всегда так было, редко применяют. Пытки надежнее, куда больше рассказать успевают. Так, подтвердить разве что.
— Слушай, а почему у эльфов защиты не стояло?
— Почему же, стояла. Я ее им еще в борге снял. Пока ты отсыпался. Недостаточно умел был тот, кто ее им ставил.
Ну песец, мне тут кроме коммерческих войн еще и ментального программирования не хватало… Куда я попал? Вспомнил:
— Ты же говорил, что защиту снять нельзя? Там, в борге?
— Смотря какую. Такую, что просто от чужого разума защищает, можно. А ту, что когда тебя смотреть или еще как воздействовать начинают, тебя самого убивает — нельзя. Ее только хозяин снять может. Или тот, кто его секреты знает.
— А мне защиту можешь поставить? Я, знаешь ли, не любитель кому попало воспоминания показывать, — показал недовольство.
Старик захохотал.
— Доверишь? Только учти, тот, кто ставит, ее всегда снимет. Да, если искусный враг попадется, тоже.
— Куда деваться, кому еще верить, как не тебе. — Прошипел я.
Колдун захохотал еще сильнее.
— Ночью. Встанем на стоянку, займемся.
— А откуда изображение из палантира исходит?
— Жертву он выкачивает, ее же силу, на показ воспоминаний тратит. В нем самом-то силы не так много, чтобы связь установить разве. Маги империи хитро придумали. Мало того, что воспоминания берет, так еще и силу самого, кого допрашивают, на это использует. Изображение — обычная иллюзия. Только разве разум этой иллюзией не управляет.
— Так нам повезло, что у них мага нечисть прикончила? А если чужой облик накинуть?
— Если стоять неподвижно будешь. Лицо, к примеру, изменил, шевельнулся, а у тебя подлинное из под иллюзии полезло. Скрыть иллюзией только неподвижные относительно источника вещи можно. Или управлять ими. Но каждое движение безупречно отслеживать… А на себя вообще только перед зеркалом.
— А почему ты мне все это рассказываешь? Так подробно?
— Есть причины, но тебе их пока рано знать. Скажу позже. Терпи.
Этим же вечером я подвергся ментальному кодированию с установкой антивируса.
Через полторы недели пути мы подошли к искомому району. Пришлось погрести, хотя в основном шли под парусом. Мимо входа в бухту мы прошли именно под парусом, убедившись, что это именно то, что нам надо. Палантир колдуна, к сожалению, не обладал функцией записи изображения, в отличие от более поздних образчиков колдовских камней, по его же словам. Но никто не сомневался. Приметы все, кому было надо, запомнили, тем более что там была характерная гора рядом с портом.
К счастью, место эвакуации эльфы избрали то же, что и высадки. По всей вероятности, не ожидали преследования или еще по какой причине. В бухте присутствовали остатки городка с портом, очень удобно для погрузки-разгрузки лошадей, как раз на уцелевшие каменные пирсы. Так эльфы, во всяком случае, разгружали. Пройдя километров двадцать, шнекки высадили десант на удобную косу и ушли дальше, в подходящую бухту.
Эльфов на день выхода из Кортборга точно уцелело около сорока пяти-пятидесяти. Второй отряд как раз себя обнаружил. Пропали два корабля. Их начали искать, наткнулись на эльфов. В общем, когда мы отплывали, у эльфов на хвосте сидели дружинники. Оставалось надеяться, что их погоняют и проредят побольше.
Мы рассчитывали, что в бухте отираются остатки первого отряда и, возможно, люди-пастухи, если эльфы решили пожадничать на лошадках. Маловероятно, что длинноухие оставили кого на месте эвакуации заранее. Как очень маловероятное событие — второй отряд сразу оторвался от дружинников и успел раньше нас. В это не верилось, слишком далеко для передвижения верхом.
