Знал чем увести от костра, не спешной болтовни и короткого сна.
Перекинулся, едва скрылся за деревьями и нетерпеливо рыкнул, подзывая к себе Лобастого, этого старого искусителя. Ноздри чутко затрепетали, ловя запах ночи, аромат леса и еще чего- то, жаркого, пьянящего кровь и сознание.
Не дожидаясь, огромными скачками, кинулся туда, где ждала стая, завывая от жадного нетерпения в предвкушении веселой охоты.
Сзади бесшумно догонял Лобастый.
Сердце гулко колотилось в широкой груди, уши чутко вслушивались в голоса леса.
Стая шла облавой, выгоняя зверей прямо на них.
Отвернул чуть в сторону.
Лобастый, уловив его маневр, принял левее. Бежали бесшумно, боясь вспугнуть оленей. Послышался не громкий треск сучьев и шорох травы под десятками легких ног.
Разогнался и взлетел над кустами, безошибочно выбрав жертву.
С глухим ударом врезался в бок животного, чуть ниже шеи. Покатился по траве, подминая под себя тело матерого вожака. Клыки резанули по шее, распарывая аорту. В горло плеснулась горячая кровью. Голову обдало жаром. Глаза затуманил азарт. Отделился от земли в хищном прыжке, и молодая самка забилась под его клыками. И новый прыжок.
Лобастый уже умело разделывал свою добычу.
Рыча от восторга, добрался до истекающей кровью печени, и печень тут же исчезла в его желудке, не задерживаясь на зубах. Настоящий звериный голод овладел его существом. Рвал розовую нежную мякоть и огромными кусками отправлял ее в глотку. Стая столь же рьяно расправлялась с другими тушами. Ему, вожаку, не мешали. И он ел, забивая желудок под завязку, про запас.
Пресыщение наступило не скоро.
Лобастый уже давно насытился и подремывал около своей добычи, уронив тяжелую голову на передние лапы.
На запах крови со всего леса торопились менее удачливые охотники. Но грозный рык и могучий вид слепого вожака заставили их исчезнуть так же быстро, как и появиться.
Встал, отошел на несколько шагов, затем остановился и обернулся. С сожалением посмотрел на оставленную добычу. И лениво потрусил прочь. Лобастый с трудом поднял голову и следил за ним мутными глазами.
Глухо проворчал, зевнул, продемонстрировав свое смертельное оружие, поднялся и поплелся следом. Остановился, проворчал еще раз и нырнул в кусты, за которыми скрылся старший брат.
Старый волк уже догадался, какой охотничьей тропой вел их вожак свою двуногую стаю. Бездумно бежал за ним, уткнувшись чутким носом в землю и опустив тяжелый хвост, и тихо ворчал.
К костру вернулся под утро.
Не слышно проскользнул мимо дремлющего эльфа и растянулся на траве, раскуривая трубку.
-Ребята тебе поесть оставили.
Ноздри уловили запах копченой свинины. Он чихнул и с отвращением поморщился. Выпустил дым из уголка рта и зажал трубку между зубов.
-Утром. А вот вина бы выпил.
Эльф потянулся рукой за спину и подал ему кувшинчик.
-Как погулял?
-Лес живой. Местный. А вообще впустую бегал. – Сонно ответил он, спрятал трубку и с наслаждением зевнул.
-К дороге Рэда ходил? – Заинтересованно спросил эльф.
-Утром, Бодри. Устал, глаза закрываются. – Стас снова зевнул и понял, что эльф обиделся. – Впустую. И… если не трудно, пробей мне к утру те зоны. Помнишь?
Эльф удивленно раскрыл глаза.
-Ну, проверь заклинаньем. Не мне же тебя учить. Я бы и сам пробил, но глаза закрываются. И голова не соображает. А в контору Рэда, если тебе так хочется, так и быть, заглянем.
-Спи… - Обижаться на него эльф не мог.
-Сплю. – Послушно согласился Стас. – Если сам пресветлый принц народа эльфов уговаривает, что же нам, простым князьям остается? Только спать. И ничего более.
На последнем слове он уже спал.
Эльф с завистью посмотрел на него. Умению засыпать мгновенно. По внутреннему приказу и велению души.
Спит. Даже дыхания не слышно.
С рассветом все сидели уже в седлах. И Стас уверенно повел их к порталу Рэдэльфа. Кони с трудом пробирались между, густо стоящих, деревьев. И поэтому ехали медленно. Лес был просто не узнаваем. Во всяком случае, не было ничего похожего на то, что сохранилось в их памяти. Деревья в два обхвата упирались в поднебесье, смыкаясь кронами.
В лесу стоял густой полумрак.
-Как ты так быстро успел добежать туда и вернуться обратно? – Удивился эльф.
-Торопился.
Односложно ответил Стас.
-Ну, да. Пешком быстрее. – Рассмеялся Войтик. – Ему лошадь мешает. Ленивая попалась.
-Эт точно! Еле мослы передвигает. – Присоединился к нему Толян. – На своих двоих однозначно быстрее.
Друзья лениво подбирались к нему с двух сторон, решив, что он вполне годится, чтобы развеять скуку.
-Что выяснил, брат принц?
-Практически ничего, Слав. Что-то есть, но заклинание поставлено наспех и простенькое.
Стас кивнул головой.
-Я так и думал.
И надолго замолчал, погрузившись в раздумья.
Эльф, чтобы не мешать, отстал и присоединился к Войтику с Толяном.
Впереди, между деревьями промелькнуло серое волчье тело. И Стас поднял руку, привлекая к себе внимание. Подождал, когда все подъедут к нему и, указывая кивком головы, сказал.
-Я же говорил, порожняк.
Эльф, привстав на стременах, пытался заглянуть за деревья, а менее терпеливые друзья, рванули вперед, ожидая найти там знакомую полусферу. Но увидели в метре над землей только едва различимые блеклые точки.
Толян растерянно повернулся к Стасу.
-А где контора Рэда?
-Там где и положено. В мире эльфов. Я так думаю. Но без Рэда. Пару сотен лет придется подождать, пока шлагбаум поднимут. – Повернулся к эльфу. – Или больше, мой друг?
Войтик ошалело крутил головой и шлепал губами, пытаясь что-то спросить.
-Не напрягайся, Войтик. Не поможет. – Посоветовал ему Стас. – Понять не поймешь, а умом тронешься.
Войтик, не дослушав его совет, спрыгнул с коня и замер, не решаясь войти в круг.
Чтобы развеять его сомнения, прыжком послал коня вперед и остановился как раз посередине, памятного для друзей, места.
-Портал можно активировать только из мира эльфов. – Пояснил он. И указал пальцем себе под ноги. - Оттуда. Или я не прав, мой принц?
Эльф смутился и замялся, промедлив с ответом.
-Колись, Бодри. – Поторопил его Толян. И посоветовал Стасу. – Командир, для самых умных повтори попроще.
-Так! Значит, я ошибся. – Пробормотал Стас и круто повернулся к эльфу. – Можно поднять шлагбаум и отсюда? Есть кнопочка все-таки по эту сторону?
-Я не уверен, Слав. Но попробовать можно. Если заклинание вспомню. – Смущенно ответил принц и отвел глаза в сторону.
-Да, ты не волнуйся, Бодри. Мы в гости не собираемся. Нам бы эту помойку разгрести.
