Двуколка подкатила к калитке, важный лорд в малиновом камзоле спустился с помощью возницы и постучав вошел в калитку, рядом семенила серая кошка с колокольчиком на шее. Руимы еще не было. Развеяв морок, я с радостью захлопотала у печи - соскучилась по домашнему уюту. Возница хлопотал во дворе с конями, Вран улегся на привычное место - под лавку. Я успела натянуть льняное платье и поршни. Уютно побулькивал самовар - благодать. Правда не отпускала тревога за Руиму, но Верховная Хранительница Династии - не фунт изюма, возможно, она решила сразу доложить принцам, или отправить летучий отряд магов в гнездо адептов. Так я уговаривала и себя и Врана, заваривая кашу с сушеным мясом и пряными травами - больше в доме ничего не нашлось, только долговременные запасы. Поужинали вместе с возницей, потом гвардеец ушел спать на сеновал, поближе к лошадям, я помыла посуду и улеглась, чутко прислушиваясь к шорохам во дворе.
Утреннее солнце ударило в глаза, из сеней донесся треск, шум, в кухне залаял Вран. Вскочив, я кинулась к двери - оттуда тянуло дымом. Толкнула дверь - закрыто!! Куда?? Окна наверняка караулят!! Вран опять уцепил за юбку - потянул за печь - за ковриком с невнятной сценой оказался прикрытый щитом проход. Я успела только сцапать брошенный вчера у порога мешок, который Руима собирала мне еще во дворце. Узкое пространство между стен (еще весной я бы здесь застряла) вывело нас в конюшню, а я еще удивлялась, зачем старой Травнице конюшня в отсутствие лошадей. Вран подошел к двери и осторожно принюхался, потом лег на пол и стал смотреть одним глазом в щель , видимо с собачьим зрением это было трудно, потому что он мотнул головой мне. Я присела на корточки и выглянула во двор - сени дымили, но огня видно не было, темные фигуры виднелись даже у крошечного окна кладовой. В стороне около повозки на земле лежал возница, не ясно - жив или нет. Можно было попробовать отсидеться тут, в конюшне, но это было утопией - не обнаружив нас в доме, будут искать вокруг. Бежать сейчас в деревню бесполезно - скорее всего, никто не откроет. До леса не близко - увидят, быстро догонят и не факт, что сразу убьют, что делать??
- Руима!!! Мысленно заорала я. На нас напали!! Возница убит, мы в конюшне!! Мысленный сигнал я посылала на свою хрустальную каплю, надеясь, что волшебница услышит. Через несколько минут, за которые я успела покрыться потом, замерзнуть и проклясть все на свете до меня донесся чуть слышный голос:
- Закройте глаза.
- Что??
- Закрой глаза, глупая девчонка!!
Я зажмурилась и прихлопнула Врану морду ладошками. Даже сквозь зажмуренные веки ударила яркая вспышка - посреди двора появилась Верховная Хранительница в развевающихся черных одеждах, с шаровой молнией в руках. При виде разгневанной дамы, люди в черной одежде начали осторожно пятиться в стороны, но Руима опередила самых резвых - спалив на месте. Ох и вонь поднялась над двором!! Меня резко затошнило, Вран ткнул носом в колено, и мы вышли навстречу Травнице. Оглядев двор, сиятельная дама подошла к вознице, коснулась шеи:
- Выживет. Вам здесь оставаться нельзя. Вран, подойди. Пес подошел, и Травница склонилась к нему, мне показалось, что они разговаривали - Вран сморщил нос и зафыркал. А я с удивлением обнаружила, что в руках у меня все тот же мешок, что я таскала с собою от дворца.
- Что это девочка?? Ага, Травница посмотрела в мешок и поспешила к дому.
- Оденься теплее, возьми плащ, а я переберу мешок. Коротко скомандовала Руима и одним жестом смела толстое бревно подпиравшее дверь в жилую часть - весь огонь помещался в ведре с паклей. Я только и успела, что добавить к помятому платью длинные теплые носки и схватить с вешалки плащ. Руима сунула мне в руки мешок и подталкивая в спину направила в сторону заброшенной кладовки.
- Быстрее, девочка!
Черный пес устремился впереди меня, стуча когтями по доскам пола. Легонькая с виду дверь сразу не поддалась, старуха кинула в нее заклинание ключа и торопливо проговорила:
- Идите пока сможете, дня два или три, постараюсь их задержать. Если что-то изменится, пришлю птицу. Потом внимательно глядя на Врана - береги девочку, она нужна королевству.
Вздохнув начертала охранный знак и коротким пассом открыла телепорт.
Вывалились из телепорта мы где-то в лесу. Сумрачные ели добавляли мрачности пасмурному дню. От неожиданности присела на корточки и посидела чуть-чуть с закрытыми глазами, пока Вран не ткнулся холодным носом мне в нос и не потянул, уцепив зубами подол в сторону густых прибрежных кустов. Часа через три я уже еле переставляла исцарапанные лозой ноги, от подола остались одни лохмотья. Плащ висел на плече, за спиной болтался мешок собранный загодя Руимой, Вран черной тенью скользил чуть впереди. Вот как собака может идти неслышно?? Я даже в поршнях с толстой кожаной подошвой ухитрялась наступать на хрустящие ветки, острые сучки и непонятные мне самой колючки.
Кусты, наконец, расступились, и я без сил свалилась на толстую подушку из прошлогодней хвои.
- Вран, погоди, мне нужно отдохнуть.
Пес кивнул, и исчез в кустах. Посидела немного, и поняла, что надо сделать, пока собаки нет. Как то мне при нем неудобно... В общем, сделала дела, потом умылась с помощью лоскутка оторванного от подола и нескольких капель воды из фляжки, даже руки исцарапанные протерла и поняла, что весь вечер буду сидеть с булавкой - ковырять многочисленные занозы. Вздохнула и глянула вокруг - быстро темнело, кроны высоких деревьев стали шумно качаться, ветер завыл путая ветки и роняя старые шишки... Вздохнула еще раз разгоняя страх и стала собирать сушняк для костра, хотелось обломать нижние сухие ветки у сосен, но побоялась - такая ветка трещит не тише выстрела, а нам надо таится.
Подобранной палкой выкопала маленькую ямку в сером песке, насыпала сверху тонких веточек, травинок, шишек, и поднесла магический огонек, молясь про себя, что бы получилось - на занятии у меня получались только искры вместо яркого шарика белого в центре и алого по краям. Видимо молитвы были услышаны - искры посыпались густо, и вскоре хвоя зарделась, потом занялись тонкие веточки, потом шишки, и к возвращению Врана в ямке горел слегка прикрытый пластинами мха огонек. Пес прибежал мокрый и принес в пасти рыбу, ну да мы все время шли вдоль то ли обмелевшей реки, то ли широкого ручья.
Рыба была незнакомая, но шириной в две моих ладони, толстая спина, короткий хвост, ну не знаю, может местный лещ?? Встал вопрос - а как его готовить?? Смутно читаное - обмажьте глиной и закопайте в угли, мне ничего не говорила, да и где тут в темноте глину копать?? В общем, оглядевшись вокруг, отыскала какие - то широкие листья, типа костянки только бархатистые, как мать и мачеха. Сунула Врану под нос - съедобно?? Понюхал, не отвернулся, ну наверное не отрава... Перекрестив на всякий случай завернула нечищеную рыбину в листья укутывая как в шубу. Потом прямо в середине костра прокопала палкой траншею и свалила туда рыбу, для верности нагребая угольки сверху. Пока ждала ужина Вран начал вдруг активную деятельность - лапами и носом фыркая и отплевываясь, принялся сгребать хвою в пышную кучу. Не сразу, но до меня дошло - матрас!! Но хватит мне исколотых рук и ног - уцепив палку подлиннее сворошила нечто напоминающее муравейник и постелила сверху плащ . Тут и рыба поспела, честно разделив ужин с добытчиком улеглась на импровизированную постель укрывшись тем же плащом, на котором лежала. Вран вздыхая и сопя улегся за спиной - плаща я ему не предложила, и так лохматый но вдвоем конечно теплее, подумаешь к утру псиной пропахну, мне с ним не целоваться!
