Вор, или соседка? Вот, собственно, всего два объяснения, которые напрашиваются. И оба объяснения странны, имея в виду тот знак, который Аранта оставила уходя.
В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась девушка. Тонкий, стройный силуэт. Белоснежные волосы рассыпаны по плечам, глаза в пол лица, легкий халатик завязан пояском на талии.
— Лесной напиток готов! — заявила она, несомненно, видя Аранту.
— А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? — поинтересовалась Аранта, приближаясь.
— Которую ты отродясь не пила? — усмехнулась девушка.
— Так ты знала? — удивленно подняла брови Аранта.
— Конечно! Тан Горий в первую очередь сообщил мне о таком соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать.
— Не испугалась? — хмыкнула Аранта.
— Нет! — серебристо рассмеялась девушка. — Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прошить вместе. Я — Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.
— Так ты эльфа? — ахнула Аранта.
— Да. И что тут такого? — поинтересовалась Гариэль.
— Ничего же себе, компашка подбирается, — присвистнула Аранта. — Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампиресса из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арра.
— Я буду звать тебя Ари, — улыбнулась Гариэль.
— А я тебя Эль, — отозвалась Аранта. — Знаешь? А мне, пожалуй, нравиться, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.
— Вот странно! — снова рассмеялась Гариэль. — Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну, пошли в дом! Лесной напиток лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.
Соседки долго говорили о своем, о девичьем. О преимуществах стрел и метательных ножей. Что лучше в ближнем бою, магия, или пара отточенных до бритвенной остроты клинков. О достоинствах мечей эльфийских, гномьих и людских. И лишь под утро речь пошла о мальчиках.
Сошлись на том, что это необходимая деталь женского быта и никуда от этого не деться. Но женщинам-воинам эти детали и в подметки не годятся.
— Ари, вставай! — разбудила Гариэль подругу.
Ну, да! Уже подругу. Посиделки за Лесным напитком и эльфийскими печеньями крепко сдружили девушек.
Аранта недовольно приоткрыла глаз и скосила его на Гариэль.
— Эль! Отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?
— Ну, ты и здорова спать, Аранта! — уперла кулачки в бока Гариэль. — Уже полдень, а ты все никак выспаться не можешь. У меня такая новость!
— Ох! Ну, какая новость? — Аранта сонно села на кровати.
— У нас появились соседи, — таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.
— Какая жалость! — вздохнула Аранта.
— Почему?
— Я рассчитывала переселиться в тот домик, если его никто не займет.
— Но это мужской! Он зеленого цвета.
— Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять.
— Это исключено! — решительно отрезала Гариэль. — У каждого помещения есть своя, особая, аура. В том домике, с самого начала жили только мужчины, и только они могут там чувствовать себя комфортно. Точно так же, как вот здесь, только женщины могут прожить. Этот тан Алим ввел тебя в заблуждение.
— Ну, тогда он еще в одном вопросе заблуждается! — сердито заявила Аранта. — Он ошибочно, замечу, считает себя бессмертным.
— Нет-нет! — обеспокоенно заговорила Гариэль. — Вот этого тут нельзя делать! Забудь и прости!
— Ну, простить — это не вопрос, — задумчиво сказала Аранта. — Гораздо сложнее — забыть. Наш народ отличается хорошей памятью.
— Это достоинство не только вашего народа, — улыбнулась Гариэль.
— Так что ты там говорила о наших соседях? — поинтересовалась Аранта, прихорашиваясь перед зеркалом.
— Два мальчика, — хмыкнула Гариэль. — Человеки. И симпатичные, между прочим.
— Люди, — презрительно фыркнула Аранта. — Что от них толку?
— Раз они здесь, то толк уже есть, — серьезно сказала Гариэль. — Из людей получаются хорошие универсалы. Они способны на равных овладеть как одной, так и другой стихией. Ну, это, конечно, касается сильных магов.
— И ты считаешь, что наши соседи сильные? — искоса взглянула на подругу Аранта.
— Пока не знаю, — пожала плечами Гариэль. — Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он, или нет. …А куда это ты собралась?
— В город, — Аранта решительно встала. — Я его вчера еще не весь изучила. Да, как ты думаешь, рынок еще работает?
— Рынок? — Гариэль удивленно взглянула на Аранту. — Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.
— Мы всегда стараемся отоспаться в светлое время, — пояснила Аранта. — Уж такова суть нашего народа.
— Придется перестраиваться, — покачала головой эльфа. — Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто, ради тебя, менять график не будет.
— Да, понимаю я! — с досадой сказала Аранта. — Постараюсь. Тем более, что я все же хочу сходить на этот рынок.
— Быть может, мне сходить с тобой? — сделала движение Гариэль.
— Вот уж, как-нибудь, обойдусь, — запротестовала Аранта. — Тем более, что те места не совсем соответствуют нормам морали. А то, что я делаю с этими несоответствиями, тебе лучше не видеть.
И снова Аранта бродила по улицам Хаундара. К вечеру, довольная проделанной работой, она пришла домой. Уже на подходе она услышала, что у них в жилище появились гости. Звучал звонкий голосок подруги, в который иногда вкрапливались мужские голоса.
Однако! Ее подружка времени зря не теряет. “Сейчас я зайду и посмотрю, что это за гости”, - сердито подумала Аранта. — “Быть может, убивать и не буду, раз уж тут это не приветствуется, но пугануть их можно”.
Аранта решительно прошагала к двери и, открыв ее, остановилась на пороге. Эль и два незнакомых парня обернулись на звук. Они сидели за столом и, судя по всему, вели неспешную беседу. Четвертый прибор стоял нетронутым, из чего Аранта сделала вывод, что ждали ее. Это несколько улучшило настроение. Все-таки приятно, когда о тебе не забывают.
— А вот и Аранта, — прокомментировала Гариэль.
Оба парня синхронно встали и поклонились. И это было воспринято благосклонно. Аранта сделала реверанс и прошла к свободному месту.
